Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss på olika sätt. Det här är en persons berättelse
Om du hade berättat för mig för ett år sedan att min favorit avkopplande aktivitet skulle innebära att en dator binds till mitt huvud för att fördjupa mig i en virtuell värld, skulle jag aldrig trodda dig.
Virtuell verklighet (VR) kan vara en framtida teknik, men jag är raka motsatsen till en teknik.
I min familj är jag ökänd för mitt argument att CD-skivor och VHS-band borde göra ett comeback. Min man har varit känd för att sluta med min gamla telefon bara för att installera efterfrågade uppdateringar.
Fram till ungefär ett år sedan var VR i någon form knappt på min radar. Så det är något av ett mirakel som jag någonsin började med VR-meditation, än mindre att jag har kommit att omfamna det som ett användbart verktyg för att behandla min ångest.
Det hela började när jag fick ett Oculus Go VR-headset som present, med rekommendationen jag testar meditationsappen.
Med början hade jag låga förväntningar. Skulle inte det begränsande synfältet få mig att känna klaustrofobisk? Skulle jag inte bli yr och illamående? Om något, verkade det som att VR kan öka min ångest, inte minska den.
Ändå bestämde jag mig för att ge enheten en virvel så länge jag kunde stå emot den - vilket jag tänkte att skulle vara cirka 30 sekunder.
Komma igång med VR-meditation
När jag gled på headsetet och öppnade meditationsappen till melodin av pianomusik var jag förvånad över att hitta min kropps avslappningsrespons som nästan omedelbart startade.
När jag nöjde mig med mitt val av miljö (en bänk med utsikt över havet vid solnedgången) och musik (ett flytande omgivningsspår som kallas”uppdatera”), kände jag att min dags bekymmer faller bort. Min andning avtog. Min puls sjönk till en jämn, jämn takt.
Jag satt, andades och tog in vågornas rytm i en rekordbrytande 40 minuter. Med ett ord mediterade jag faktiskt - vilket under normala omständigheter är oerhört svårt för mitt oroliga sinne att göra.
När jag så småningom tog bort headsetet för att fortsätta med min dag, fortsatte jag att känna de lugnande effekterna av min VR-meditationsupplevelse i timmar.
Från och med sedan var jag ansluten. Jag ser fram emot den tid jag tillbringar varannan dag mediterar i någon av appens många miljöer - från en vinterskog under norrskenet till en djungelpool som flankeras av vattenfall.
Det är som om jag kan få tillgång till en hel hemlig värld av lugn och ro på begäran. Jag använder det för att varva ner efter en lång dag eller förbereda mig för ett stressande arbetssamtal. Jag tar det på semester med mig. Det har blivit den mentala livslinjen jag aldrig visste att jag behövde.
Fördelar med meditation för ångest
Jag borde naturligtvis inte bli förvånad över att meditation av virtual reality skulle hjälpa till att mildra min ångest. Fördelarna med meditation är väletablerade för många psykiska hälsotillstånd, särskilt generaliserad ångestsyndrom (GAD).
Forskning visar att mindfulness-meditation minskar ångestsymtom, förbättrar stressreaktivitet och ökar copingmekanismer hos personer med GAD.
En studie fann att efter en enda session med medvetenhetsmeditation, deltagarna upplevde”betydligt” mindre ångest i flera dagar efteråt.
För någon som jag som lever i ett permanent tillstånd av mental hyperarousal är meditation ett kostnadsfritt ingripande utan risk som kan ha stora positiva effekter.
Varför VR-meditation istället för "vanlig" meditation
Problemet med ångest är naturligtvis att det gör mina sinnen extra hoppig och extra redo att ta mig ut ur Zen-lyckan från meditation och till en orkan av oro och to-dos. Av den anledningen är, tror jag, oassisterad tyst meditation särskilt svår för människor med ångest.
Virtuell verklighet hjälper mig att övervinna detta genom att engagera mina sinnen. Med en vista av underbar natur inför mina ögon och musik i mina öron, är jag mycket bättre kapabel att centrera mig just nu än när jag försöker rensa mitt huvud för min egen vilja.
VR ger mig något att fokusera på förutom de oroliga eller påträngande tankarna som ständigt kämpar för huvudutrymme.
Och "försiktigt föra min uppmärksamhet tillbaka till nutiden", som meditationsskript vill säga, är inte så svårt när jag inte kan se röran i mitt sovrum eller höra mina barn krångla i nästa rum.
Förutom att fördjupa mig i en sensorisk upplevelse är det helt enkelt att ha en stor fysisk anordning i mitt ansikte ett avskräckande för distraktion. Handlingen att sätta på den sätter förväntningarna i min kropp och mitt sinne att det nu är dags att vara lugn.
Det faktum att det är en fristående enhet håller mig mer ansvarig, så jag håller mig med en meditationssession under hela dess varaktighet. Det är mycket mindre troligt att jag kontrollerar tiden eller mina Facebook-meddelanden när jag använder Oculus än när jag försöker meditera med hjälp av YouTube eller en app på min telefon.
Det kan verka halt, men jag föredrar till och med VR-meditation framför meditation i naturen. När jag försöker lugna mitt sinne i riktiga naturliga miljöer, tycker jag att min ångest fortfarande är i vägen.
Jag kunde sitta på en mossig logg i en lugn skog och jag skulle oroa mig för att ett fel skulle krypa upp och sveda mig. På en lugn sandstrand är jag paranoid över att en mås flyger över och bockar på mitt huvud.
Så, så mycket som jag skulle älska att lugnt tänka på skönheten i en blommig äng eller krusande ström - eftersom det har visat sig att jag tillbringade tid i naturen hjälper till med stressminskning - i min nuvarande mentala hälsotillstånd, är det helt enkelt inte troligt.
Jag har accepterat att jag får mer ut av att uppleva känslan av naturliga miljöer från den bekväma, privata, buggfria zonen i min egen säng.
Sista ordet
En dag skulle jag gärna kunna stänga av bruset i mitt eget huvud utan hjälp. Det skulle vara fantastiskt att uppnå”om” i tystnad på en bergstopp.
Men för närvarande ser jag virtual reality som ett verktyg som hjälper mig att överbrygga klyftan mellan det idealet och min verklighet. Vissa människor kan kalla det "fusk" vid meditation. Jag kallar det lättnad.
Sarah Garone, NDTR, är en nutritionist, frilansande hälsoskribent och matblogger. Hon bor med sin man och tre barn i Mesa, Arizona. Hitta henne som delar jordnära hälso- och näringsinfo och (mestadels) hälsosamma recept på A Love Letter to Food.
