Tobaksbruk är den ledande orsaken till dödsfall i USA. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dör nära en halv miljon amerikaner för tidigt varje år på grund av rökning eller exponering för begagnad rök.
Förutom att öka din risk för hjärtsjukdomar, stroke, cancer, lungsjukdomar och många andra hälsotillstånd, har rökning också en negativ inverkan på din hjärna.
I den här artikeln tittar vi närmare på effekterna av rökning på hjärnan samt fördelarna med att sluta.
Vad gör nikotin för din hjärna?
De flesta förstår hur rökning påverkar lungorna och hjärtat, men det som är mindre känt är effekten av nikotin på hjärnan.
”Nikotin efterliknar flera neurotransmittorer, [som skickar signaler] i hjärnan. [Eftersom nikotin är] liknande formen till neurotransmitteren acetylkolin, signalerar ökningar i hjärnan,”förklarar Lori A. Russell-Chapin, PhD, professor vid Bradley Universitys Online Masters of Counselling Program.
Nikotin aktiverar också dopaminsignaler och skapar en behaglig känsla.
Med tiden börjar hjärnan kompensera för den ökade signalaktiviteten genom att minska antalet acetylkolinreceptorer, förklarar hon. Detta orsakar en nikotintolerans, så fortsatt och mer nikotin behövs.
Nikotin stimulerar också nöjescentra i hjärnan och efterliknar dopamin, så din hjärna börjar associera nikotinanvändning med att må bra.
Enligt National Institute of Health förändrar nikotinet i cigaretter din hjärna, vilket leder till abstinenssymtom när du försöker sluta. När detta händer kan du uppleva olika biverkningar inklusive ångest, irritabilitet och en stark sug efter nikotin.
Tyvärr, när dessa symptom slår, räcker många efter en annan cigarett för att underlätta effekterna av tillbakadragande.
De förändringar som sker i hjärnan till följd av denna cykel skapar ett beroende av nikotin eftersom din kropp är van vid att ha nikotinet i ditt system, vilket sedan blir ett beroende som kan vara svårt att bryta.
Även om effekterna av nikotin kan ta lite tid att märka, är negativa biverkningar relaterade till hjärtat och lungorna troligen de första som en rökare kommer att märka.
Här är de vanligaste biverkningarna av nikotin och rökning på hjärnan.
Kognitiv försämring
Kognitiv nedgång sker vanligtvis naturligt när du blir äldre. Du kan bli mer glömsk eller inte kunna tänka så snabbt som du gjorde när du var yngre. Men om du röker kan du uppleva snabbare kognitiv nedgång än icke-rökare.
Detta är ännu mer allvarligt för män, enligt en studie från 2012 som undersökte de kognitiva uppgifterna för mer än 7000 män och kvinnor under en tolvårsperiod. Forskarna fann att man i åldrande manliga rökare upplevde snabbare kognitiv nedgång än icke-rökare eller kvinnliga rökare.
Ökad risk för demens
Rökare har också en ökad risk för demens, ett tillstånd som kan påverka minne, tänkande, språkkunskaper, bedömning och beteende. Det kan också orsaka personlighetsförändringar.
En forskningsöversikt 2015 tittade på 37 studier som jämför rökare och icke-rökare och fann att rökare var 30 procent mer benägna att utveckla demens. Granskningen fann också att att sluta röka minskar risken för demens till en icke-rökare.
Förlust av hjärnvolym
Enligt en studie 2017, ju längre du röker, desto högre är din risk för större åldersrelaterad hjärnvolymförlust.
Forskare fann att rökning påverkade den strukturella integriteten i subkortikala hjärnregioner negativt. De fann också att rökare, jämfört med icke-rökare, hade större mängder åldersrelaterad hjärnvolymförlust i flera delar av hjärnan.
Högre risk för stroke
Rökare är mer benägna att drabbas av en stroke än icke-rökare. Enligt CDC ökar rökning risken för en stroke med två till fyra gånger både hos män och kvinnor. Denna risk ökar om du röker ett högre antal cigaretter.
Den goda nyheten är att inom fem år efter att du har avslutat kan din risk minska till en icke-rökare.
Högre risk för cancer
Rökning introducerar många giftiga kemikalier i hjärnan och kroppen, av vilka några har förmågan att orsaka cancer.
Dr. Harshal Kirane, medicinsk chef för Wellbridge Addiction Treatment and Research, förklarade att genom upprepad exponering för tobak kan genetiska förändringar i lungorna, halsen eller hjärnan öka risken för att utveckla cancer.
Vad sägs om e-cigaretter?
Även om forskning om e-cigaretter är begränsad, vet vi så långt att de kan ha en negativ inverkan på din hjärna och allmän hälsa.
National Institute on Drug Abuse rapporterar att e-cigaretter som innehåller nikotin ger liknande förändringar i hjärnan som cigaretter. Vad forskare ännu inte har fastställt är om e-cigaretter kan orsaka missbruk på samma sätt som cigaretter.
Kan sluta göra en skillnad?
Att sluta med nikotin kan gynna din hjärna, liksom många andra delar av kroppen.
En studie från 2018 fann att rökare som slutade under en längre period gynnades av en minskad risk för demens. En annan studie fann att sluta tobak kan skapa positiva strukturella förändringar i hjärnans hjärnbark - även om det kan vara en lång process.
Mayo Clinic rapporterar att när du slutar helt, kommer antalet nikotinreceptorer i hjärnan att återgå till det normala och begäret bör avta.
Utöver de positiva förändringarna i din hjärnhälsa kan sluta röka också gynna resten av din kropp på många sätt. Enligt Mayo Clinic kan sluta tobak:
- bromsa din puls bara 20 minuter efter din sista cigarett
- minska halterna av kolmonoxid i ditt blod till ett normalt intervall inom 12 timmar
- förbättra din cirkulation och lungfunktion inom tre månader
- minska risken för hjärtattack med 50 procent inom ett år
- minska din strokerisk till en icke-rökare inom 5 till 15 år
Vad kan göra det lättare att sluta?
Att sluta röka kan vara tufft, men det är möjligt. Som sagt, det finns steg du kan vidta för att hålla dig nikotinfri för livet.
- Prata med din läkare. Russell-Chapin säger att det första steget är att konsultera en sjukvårdspersonal, eftersom att sluta röka ofta ger en mängd abstinenssymptom. Din läkare kan arbeta med dig för att skapa en solid plan som innehåller sätt att hantera sug och symtom.
- Nikotinersättningsbehandlingar. Det finns en mängd olika mediciner och nikotinersättningsterapier som kan hjälpa till att sluta. Vissa produkter som är diskfria innehåller nikotingummi, lappar och pastiller. Om du behöver mer stöd, kan din läkare rekommendera ett recept för en nikotininhalator, nikotin nässpray eller medicinering som hjälper till att blockera effekterna av nikotin i hjärnan.
- Rådgivningssupport. Individuell eller grupprådgivning kan hjälpa dig att få stöd för att hantera begär och abstinenssymtom. Det kan också hjälpa när du vet att andra människor har samma utmaningar som du.
- Lär dig avkopplingstekniker. Att kunna koppla av och hantera stress kan hjälpa dig att klara utmaningarna att sluta. Några användbara tekniker inkluderar diafragmatisk andning, meditation och progressiv muskelavslappning.
- Livsstilsändringar. Regelbunden träning, kvalitetssömn, tid med vänner och familj och att engagera sig i hobbyer kan hjälpa dig att hålla dig på rätt spår med dina slutade mål.
Poängen
Rökning är den ledande dödsorsaken i USA. Dessutom har det fastställts att minskande hjärnhälsa, stroke, lungsjukdom, hjärtsjukdom och cancer alla är kopplade till cigarettrökning.
Den goda nyheten är att med tiden att sluta röka kan vända många av de negativa effekterna av rökning. Tala med din vårdgivare om du har problem.
