Det är ingen överraskning att livets stora och lilla stress kan ha en betydande inverkan på din allmänna hälsa och välbefinnande - oavsett vem du är. Men för svarta kvinnor kan stress och dess hälsoeffekter förstärkas.
Samtidigt som alla kvinnor möter stressfaktorer, säger Linda Goler Blount, VD och koncernchef för Black Women's Health Imperative (BWHI) att ojämlikheterna i påverkan av stress på svarta kvinnors hälsa och välbefinnande inte kan ignoreras. Svarta kvinnors livliga upplevelser talar för den överväldigande stressen i deras liv.”
En studie publicerad i tidskriften Human Nature fann att svarta kvinnor också kan bearbeta och internalisera stress annorlunda än sina vita motsvarigheter.
Studien antyder att stressfaktorer kan vara ansvariga för ökat biologiskt åldrande hos svarta kvinnor.
Enligt Centers for Disease Control (CDC) har svarta kvinnor en förväntad livslängd som i genomsnitt är 3 år kortare än vita kvinnor, och vissa av orsakerna kan vara relaterade till stress.
"Vi vet att 1 av 2 svarta kvinnor lider av någon typ av hjärtsjukdom, mycket orsakat av stress på något sätt," säger Blount. "Stress dödar oss."
Blount pekar också på höga stressnivåer som en möjlig orsak till högre mammadödlighet hos svarta kvinnor.
"Det finns helt enkelt inte tillräckligt med forskning om de verkliga fysiska och mentala effekterna av stress på svarta kvinnor under hela livscykeln," säger Blount.
Hon tillägger, "Något av det vi har lärt oss genom att lyssna på över 60 000 svarta kvinnor har kroniskt beskrivits i vår rapport, IndexUS: Vad friska svarta kvinnor kan lära oss om hälsa."
Vad orsakar stress?
Våra kroppar producerar naturligtvis ett stresshormon som kallas kortisol. Det är samma hormon som utlöser kampen eller flygsvaret som vi känner när vi reagerar på fara.
Alla har tillfällen då de upplever stress, men ofta är det baserat på en situation i detta ögonblick.
Den stress som orsakar den mest negativa effekten på svarta kvinnor är kronisk stress, vilket innebär att den pågår. Som ett resultat kan svarta kvinnors kroppar producera mer kortisol.
Långvarig exponering för kortisol kan påverka hela kroppen, inklusive att öka risken för en person att utveckla:
- hjärtsjukdom
- ångest
- depression
- fetma
Och om du redan lever med ett kroniskt hälsotillstånd, kan okontrollerad stress göra det värre.
Uppgifter som samlats in från BWHI: s IndexU visar att svarta kvinnor har 85 procent högre medicinska leverantörsbesök för högt blodtryck än sina vita motsvarigheter.
”Svarta kvinnor dör av stroke på grund av högt blodtryck i högre takt än vita kvinnor. Och vi vet att det finns starka samband mellan stress och högt blodtryck, säger Blount.
Tips för att hantera stresscykeln
Det är omöjligt att helt förhindra stress från att komma in i våra liv.
Jonglering av räkningar och inkomst, förhållanden med makar, föräldrar och barn samt våra arbetsgivare och medarbetare kan alla vara stressframkallande.
Kvällens nyheter och sociala medier ger också världens stress och ångest direkt in i våra hem.
Den goda nyheten är att det finns saker du kan göra för att minska den dagliga stressen. Att göra egenvård till en prioritet är inte självisk; det kan vara livräddande.
Mät din stressnivå genom att ta BWHI-stresstestet.
Prova sedan dessa 10 tips för att ta väl hand om dig själv och hantera din stress.
1. Bliv spirituell
Använd din andliga kärna, vare sig det är bön, meditation eller ta dig tid att ta andan.
Resultaten av Black Women's Health Study (BWHS) tyder på att religiöst eller andligt engagemang kan hjälpa dig att hantera din stress och förbättra din hälsa.
2. Ta pauser på sociala medier
Sociala medier hjälper oss att bygga upp förbindelser, men det kan också vara giftigt. Koppla ur kontakten när du känner dig överväldigad.
BWHI: s forskning antyder att så mycket av de rasistiska sociala medierna och våldsamma videor kan skapa ett stressrespons hos svarta kvinnor som liknar posttraumatisk stressstörning (PTSD).
3. Schemalägg regelbunden träning
Bara 30 minuter om dagen med måttlig träning kan verkligen hjälpa dig att hantera hur din kropp bearbetar stress. Oavsett om du springer, går, tar en yoga- eller Pilates-klass, eller lyfter lättvikter, hitta lugn när du rör dig.
BWHS-undersökningarna, som framhölls i IndexUs, visade att svarta kvinnor som såg sig själva som en god mentalhälsa också arbetade på sin fysiska hälsa genom att hantera sin vikt och hålla sig aktiva.
4. Har en go-to-spellista
Skapa en musikspelningslista som hjälper dig att känna dig lugn och en som får dig att vilja dansa.
Musik kan bara vara den balsam du behöver inom räckhåll. Blount säger att forskning visar att musik kan vara ett viktigt verktyg i stresshantering.
5. Få lite vila
Om du har svårt att sova kan du försöka lägga till några avslappningstekniker, som andningsövningar, till din nattrutin.
Enligt National Sleep Foundation kan brist på sömn negativt förändra kroppens svar på stress. Att få 7 till 8 timmars sömn har visat sig hjälpa kroppen att återställa.
6. Var uppmärksam på vad du äter
Många av kvinnorna som deltog i Black Women's Health Study rapporterade se vad de åt och inte använde mat för att hantera stress.
Det kan vara frestande att självmedicinera stress med ohälsosamma livsmedel och överätande, men sockerhaltiga och bearbetade livsmedel och drycker gör inte stressen bättre. Kom också ihåg att hålla dig hydrerad.
7. sakta ner
Att vara upptagen är inte alltid bra eller hälsosamt eller till och med nödvändigt. Att hantera allt med 90 miles per timme försvinner bara din adrenalin. Bestäm vad som verkligen är en nödsituation och vad inte. Lugna dig.
8. Säg nej
Blount säger att gränser är viktiga för att hantera stress. Vi bombarderas med förfrågningar både stora och små, och tendensen är att vilja behaga människor. Det är lätt att bli överväldigad.
Ibland ska svaret på förfrågningar vara nej. Och kom ihåg att "nej" är en fullständig mening. Att sätta gränser är en viktig del i att skydda din hälsa.
9. Var inte rädd för att be om hjälp
Svarta kvinnor känner ofta att vi måste ta itu med allt ensam - även när vi drunknar av stress. Ring en vän eller familjemedlem och be om hjälp när du behöver det.
Ibland kommer hjälp i form av att bara ha någon att prata med. Och ibland kommer lösningar från att nå ut.
10. Få ett stödsystem
Gå inte ensam. Kvinnornas BWHI-funktioner i IndexUs talar om vikten av att ha familj och vänner i sitt hörn. Att ha en person eller grupp du kan vända dig till är ett bra sätt att sätta stress i perspektiv.
Black Women's Health Imperative (BWHI) är den första ideella organisationen som grundades av svarta kvinnor för att skydda och främja hälsa och välbefinnande för svarta kvinnor och flickor. Läs mer om BWHI genom att gå till www.bwhi.org.
