Först andas in djupt. Det kan vara skrämmande för nya föräldrar att höra något oväntat från en läkare när deras barn är född. Men intersex-drag förekommer naturligt, och det är inte en sjukdom eller tillstånd som påverkar barnets fysiska hälsa.
När ett barn födas tilldelas de ett biologiskt kön - antingen manlig eller kvinnlig - baserat på deras könsorgan.
Du kanske till och med har lärt dig ditt barns kön före födseln på liknande sätt: Ingenting mellan benen på ultraljudet? "Grattis - det är en tjej", hör du. (Såvida inte något är gömt för synen, eller hur?)
Men det kan faktiskt vara lite mer komplicerat än så.
Ibland kan ett barn ha könsorgan med vissa manliga egenskaper och vissa kvinnliga egenskaper. Och ännu djupare än yttre utseende föds vissa människor med en blandning av manliga och kvinnliga biologiska funktioner (som en livmodern och testiklar) som inte kan ses på utsidan.
När en person inte faller exakt i "manlig" eller "kvinnlig" könsbeteckning, kan termen "intersex" användas.
Intersex är inte nytt och det är inte politiskt i sig. Det är bara en mer allmänt erkänd term nu - även om många fortfarande inte förstår det.
Så hur ser intersex ut?
Detta är en populär fråga att google, men det kanske inte är rätt att ställa.
Tänk på att personer som är intersex är våra medarbetare, vänner, grannar, klasskamrater - med andra ord har du troligtvis interagerat med någon som är intersex och inte hade någon aning. Det beror på att de ser ut som någon annan du träffar.
Ja, ibland är könsorganen hos ett barn som har intersex-drag märkbart annorlunda. Här är några möjligheter:
- en klitoris som är större än väntat
- en penis som är mindre än väntat
- ingen vaginal öppning
- en penis utan en urinrörsöppning i spetsen (öppningen kan istället vara på undersidan)
- labia som är stängda eller på annat sätt liknar en pungen
- en pungen som är tom och liknar labia
Men barnets könsorgan kan också se helt manliga eller helt kvinnliga ut. Med andra ord kan de ha manlig anatomi på utsidan men kvinnlig anatomi på insidan, eller vice versa.
Det kan vara så att ett barns status som intersex inte blir uppenbar förrän puberteten, när deras kropp producerar mer av ett hormon som inte matchar deras tilldelade kön.
Eller kanske vissa förväntade milstolpar i puberteten - som en fördjupande röst eller växande bröst - inte inträffar. Eller kanske de som händer är karakteristiska för det du trodde var det "motsatta" könet.
I dessa fall kan en person som hade fler biologiska manliga egenskaper som barn se mer feminin ut efter puberteten enligt ett samhälle långsamt förkasta det traditionella binära systemet. Eller en person som såg ut som kvinnlig som barn kan börja se mer stereotyp manlig som tonåring.
Och ibland kanske en person inte lär sig att de har intersex-drag förrän ännu senare, till exempel om de har svårt att få barn och se specialister för att lära sig varför. (Obs! Inte alla människor med intersex-drag har problem med fertilitet.)
Det är till och med möjligt att ha intersex-drag och aldrig veta.
Oavsett så blir en person inte "intersex". Det är vad de är födda med, oavsett om det är klart vid födseln eller inte förrän senare.
En anteckning om terminologi
Åsikter skiljer sig om begreppet”intersex” och huruvida det är en medicinsk eller social beteckning.
Vissa människor med intersex-drag identifierar sig som manliga eller kvinnliga snarare än som intersex. Uppenbarligen är detta ofta sant för dem som tillbringar hela sitt liv och inte vet om sina intersex-drag.
Vad gör att ett barn har intersex-drag?
Termen "intersex" beskriver inte en speciell sak. Som vi redan har talat om, det finns många olika sorter - ett spektrum. De är vanligtvis naturligt förekommande.
Om du är en ny förälder som försöker ta reda på allt detta, vet att det inte finns något du gjorde eller inte gjorde för att "göra" din baby intersex.
Till exempel kanske du har lärt dig i sex ed att vi är födda med sexkromosomer. I allmänhet har kvinnor ett par X-kromosomer och män har en X- och en Y-kromosom.
Men visste du att det finns andra variationer? Till exempel:
- XXY, eller Klinefelter syndrom
- XYY-syndrom
- mosaik, när kromosomer skiljer sig åt efter celler (t.ex. är vissa celler XXY och andra är XY)
Dessa variationer kan hända slumpmässigt och spontant under befruktningen. Ibland beror det på äggceller, och ibland beror det på spermier. De kan också hända på grund av andra orsaker. Dessa kromosomala variationer resulterar ibland i vad som kan betecknas som intersex.
Men vanligtvis passar dock en baby som är född med intersex-drag antingen i kategorin XX eller XY. Men vi vet nu att biologiskt kön är mer komplicerat än våra kromosomer.
Till exempel: Om ett barn föds med kvinnlig anatomi på utsidan och manlig anatomi på insidan, är detta också något som hände slumpmässigt runt befruktningen. De kan ha XX- eller XY-kromosomer, men det ensam betyder inte att de är en "tjej" eller en "pojke."
"Behandling" och saker att tänka på
Intersex är inte en sjukdom och det kan inte "botas". Så i den meningen finns det ingen behandling.
Det är möjligt att ha hälsotillstånd som måste hanteras som hänför sig till intersex anatomi. Om du till exempel har en livmoder men ingen livmodersöppning, kan du som vuxen ha smärtsamma menstruationscykler där blodet inte lämnar din kropp. I det här fallet kan du (som vuxen) vilja kirurgi för att skapa en öppning.
Men detta är inte "att behandla intersex." Detta behandlar en stängd livmodern.
Så hur är det med ditt barn, som kanske inte har typiska könsorgan?
Väljer du ett kön?
Det korta svaret är att såvida det inte finns ett hälsotillstånd (som urin som inte rinner ut ur kroppen ordentligt), behöver du inte göra någonting när det gäller medicinsk ingripande.
Men din läkare kan rekommendera operation för att få könsorganen mer typiska manliga eller vanligtvis kvinnliga. Amerikanska läkare har gjort detta åtminstone sedan 1930-talet - särskilt genom att göra klitoriskirurgi när föräldrar avser att uppfostra ett barn med en stor klitoris som flicka.
Det kan finnas sociala skäl för denna rekommendation, och din läkare kan gå igenom dessa med dig - men vi uppmanar dig också att konsultera icke-medicinsk personal, som rådgivare.
För närvarande, i de allra flesta av USA: s stater, tilldelas varje baby ett binärt kön - ditt barns födelsecertifikat säger antingen manlig eller kvinna. Så du kan behöva välja, åtminstone initialt.
Detta förändras, och ett växande antal stater tillåter ett "X" i stället för "M" eller "F" på saker som ID-kort. Men det är fortfarande i allmänhet något som ändras senare, när ditt barn är äldre - eller till och med en vuxen - och bestämmer själv. Och på de flesta platser betyder det att byta kön på ditt födelsecertifikat att ändra det från man till kvinna eller vice versa.
När det gäller att uppfostra ditt barn finns det goda nyheter för spädbarn födda med intersex-drag - det är mer acceptabelt att uppfostra barn på ett "könsneutral" sätt än någonsin tidigare.
Men socialt stigma och hinder är fortfarande mycket verkligt. Återigen är det därför som många läkare fortfarande rekommenderar operation för att få ditt barns könsorgan att matcha det kön de tilldelats. Detta kan leda till alla typer av frågor, dock:
- Vad händer om mitt barn senare identifierar det motsatta könet som det vi valde för dem?
- Tänk om vi har tagit bort en mikropenis, bara för att lära oss under vårt barns pubertet att de producerar en dominerande mängd manliga hormoner?
- Tänk om vårt barn motsäger vårt beslut och önskar att vi hade lämnat allt som det var när de föddes?
- Vad händer om vi väljer att inte göra operation, och vårt barn senare önskar att vi hade gjort den "uppenbara" operationen när den var mindre komplicerad / minnesvärd?
Alla dessa frågor anges oftare som "Vad händer om vi valde fel?" Denna oro kan väga tungt.
Det är här det är avgörande att prata med rådgivare som är bekanta med intersex, socialarbetare, en mängd olika medicinska personer, betrodda vänner och familj och personer med intersex-drag själva.
Kom ihåg:
Genital kirurgi som endast utförs av utseendeskäl (kosmetisk kirurgi) är aldrig brådskande. Du kan ta dig tid, njuta av ditt nyfödda, lära känna ditt barn när det växer och fortsätta en öppen dialog med din läkare och andra.
Här är vad du ska göra nästa
För många föräldrar som får höra att deras barn är intersex, är rädsla för deras barns framtida acceptans, relationer och självkänsla främst och mittpunkt.
Du kanske har frågor som "Kommer mitt barn att kunna gå i sömn?" och "Vad händer om de gör narr av i gymnasiet gymmet skåp rum?"
Dessa är naturliga bekymmer som visar din kärlek och omtanke för din lilla. Lyckligtvis finns det resurser. Förutom ett antal förstahandskonton från personer som identifierar sig som intersex inkluderar användbara resurser:
- Intersex Society of North America och deras användbara tips för föräldrar
- InterAct, som förespråkar för intersex-ungdomar
- den nederländska regeringens guide för att stödja ditt intersex-barn
- Intersex Initiative
- online supportgrupper på sociala medieplattformar som Facebook
- personliga stödgrupper (be din läkare att kontakta en rådgivare eller socialarbetare som sedan kan rekommendera sådana i ditt område)
Kom ihåg: Det finns ingen skam att ha ett barn med intersex-drag eller att vara själv intersex. Tills samhället är helt i linje med denna uppfattning kommer det att finnas några utmaningar framöver. Men med ett starkt stödsystem som inkluderar dig kan ditt barn trivas i tonåren och därefter.
