Minskande hälsa och okontrollerbara migränattacker var inte en del av min post-grad plan. I början av 20-talet började dagligen oförutsägbar smärta att stänga dörrarna för vem jag trodde jag var och vem jag ville bli.
Ibland kände jag mig instängd i en isolerad, mörk, oändlig korridor utan utgångstecken för att leda mig ur kronisk sjukdom. Varje stängd dörr gjorde det svårare att se en väg framåt, och rädsla och förvirring om min hälsa och min framtid växte snabbt.
Jag konfronterades med den skrämmande verkligheten att det inte fanns någon snabb lösning för migränen som fick min värld att smula.
När jag var 24 år gammal mötte jag den obekväma sanningen att även om jag såg de bästa läkarna, följde deras rekommendationer, övergick min diet och uthärde många behandlingar och biverkningar, var det ingen garanti för att mitt liv skulle gå tillbaka till "Normal" jag så desperat ville.
Min dagliga rutin blev att ta piller, träffa läkare, tolerera smärtsamma procedurer och övervaka mina varje rörelse, allt i ett försök att minimera den kroniska, försvagande smärtan. Jag hade alltid haft en hög smärttolerans och skulle välja att "tuffa det" snarare än att behöva ta piller eller tåla en nålsticka.
Men intensiteten av denna kroniska smärta var på en annan nivå - en som lämnade mig desperat efter hjälp och villig att prova aggressiva ingripanden (som nervblockprocedurer, polikliniska infusioner och 31 Botox-injektioner var tredje månad).
Migrän varade i flera veckor. Dagar suddiges samman i mitt mörka rum - hela världen minskade till den svåra, vita heta smärtan bakom ögat.
När de obevekliga attackerna slutade svara på orala läkemedel hemma var jag tvungen att söka befrielse från ER. Min skakiga röst bad om hjälp när sjuksköterskor pumpade min utmattade kropp full av kraftfulla IV-mediciner.
I dessa ögonblick ryckte min ångest alltid upp och tårar av ren smärta och djup vantro mot min nya verklighet strömmade ner över kinderna. Trots att jag kände trasig fortsatte min trötta ande att hitta ny styrka och jag lyckades resa mig upp för att försöka igen nästa morgon.
Åtar sig till meditation
Ökad smärta och ångest matas av varandra med glöd, vilket så småningom ledde till att jag försökte meditation.
Nästan alla mina läkare rekommenderade mindfulness-baserad stressreduktion (MBSR) som ett smärtbehandlingsverktyg, som, för att vara helt ärlig, fick mig att känna konflikt och irriterad. Det kändes ogiltigt att föreslå att mina egna tankar kunde bidra till den verkliga fysiska smärtan jag upplevde.
Trots min tvivel åtog jag mig en meditationspraxis med hopp om att det åtminstone skulle kunna ge viss lugn över det absoluta hälsoproblemet som hade förtärt min värld.
Jag började min meditationsresa genom att spendera 30 dagar i rad på att göra den 10 minuters guidade dagliga meditationspraxis i Calm-appen.
Jag gjorde det på dagar då mitt sinne var så rastlöst att jag slutade bläddra igenom sociala medier upprepade gånger, på dagar då svår smärta fick det att känna meningslöst, och på dagar då min ångest var så hög att fokusering på andetaget gjorde det ännu svårare att andas och andas ut med lätthet.
Den uthållighet som såg mig genom längre land möts, AP gymnasiet klasser och debatter med mina föräldrar (där jag förberedde PowerPoint-presentationer för att få min poäng över) steg upp inom mig.
Jag fortsatte mediterat och skulle påminna mig hårt om att 10 minuter om dagen inte var "för mycket tid", oavsett hur outhärdligt det kändes att sitta tyst med mig själv.
Lägg märke till mina tankar
Jag minns tydligt första gången jag upplevde en meditationssamling som faktiskt "fungerade." Jag hoppade upp efter 10 minuter och utropade spännande till min pojkvän, "Det hände, jag tror att jag bara mediterade!”
Detta genombrott hände medan jag låg på mitt sovrumsgolv efter en guidad meditation och försökte "låta mina tankar flyta förbi som moln på himlen." När mina tankar drev från andetaget såg jag oro för att min migränsmärta ökade.
Jag märkte att jag märkte det.
Jag hade äntligen nått en plats där jag kunde se mina egna oroliga tankar utan att bli dem.
Från den icke-avgörande, omtänksamma och nyfikna platsen, sprang slutligen den allra första grodden från mindfulness-fröna som jag hade haft i veckor slutligen genom marken och i mitt solljus i solljuset.
Vänder sig mot mindfulness
När hanteringen av symptomen på kronisk sjukdom blev det primära fokuset i mina dagar, hade jag tagit bort mig tillstånd att vara någon som brinner för wellness.
Jag trodde att om min existens var så begränsad av gränserna för en kronisk sjukdom, skulle det vara inauthentiskt att identifiera mig som en person som omfamnade wellness.
Mindfulness, som är icke-bedömningsmedvetenhet om nuet, är något jag lärde mig om genom meditation. Det var den första dörren som öppnades för att låta ljus översvämma in i den mörka korridoren där jag hade känt mig så instängd.
Det var början på att återupptäcka min motståndskraft, hitta mening i svårigheter och gå mot en plats där jag kunde göra fred med min smärta.
Mindfulness är wellnesspraxisen som fortsätter att vara kärnan i mitt liv idag. Det har hjälpt mig att förstå att även om jag inte kan ändra vad som händer med mig, kan jag lära mig att kontrollera hur jag reagerar på det.
Jag mediterar fortfarande, men jag har också börjat integrera mindfulness i mina nuvarande upplevelser. Genom att regelbundet ansluta till detta ankar har jag utvecklat en personlig berättelse baserad på vänlig och positiv självprat för att påminna mig om att jag är tillräckligt stark för att hantera alla omständigheter som livet presenterar mig.
Öva tacksamhet
Mindfulness lärde mig också att det är mitt val att bli en person som älskar mitt liv mer än jag hatar min smärta.
Det blev tydligt att utbilda mitt sinne för att leta efter det goda var ett kraftfullt sätt att skapa en djupare känsla av välbefinnande i min värld.
Jag började en daglig tacksamhetsdagbok, och även om jag ursprungligen kämpade för att fylla en hel sida i min anteckningsbok, ju mer jag letade efter saker att vara tacksamma för, desto mer hittade jag. Gradvis blev min tacksamhetsutövning den andra pelaren i min wellness-rutin.
Små ögonblick med glädje och små fickor av OK, som eftermiddagssol som filtrerades genom gardinerna eller en tankeväckande incheckningstext från min mamma, blev mynt som jag deponerade i min tacksamhetsbank dagligen.
Rör sig medvetet
En annan pelare i min wellness-övning är att röra sig på ett sätt som stöder min kropp.
Att omdefiniera mitt förhållande till rörelse var en av de mest dramatiska och svåraste hälsoväxlingarna efter att ha blivit kroniskt sjuk. Under en lång tid sårade min kropp så mycket att jag övergav idén om träning.
Även om mitt hjärta verkade när jag missade lättheten och lättnaden att kasta på gymnastikskor och gå ut genom dörren för en springa, blev jag alltför avskräckt av mina fysiska begränsningar för att hitta friska, hållbara alternativ.
Långsamt kunde jag hitta tacksamhet för saker så enkla som ben som kunde gå på en 10-minuters promenad eller att kunna göra 15 minuter av en återställande yogakurs på YouTube.
Jag började anta ett tankesätt att "vissa är bättre än ingen" när det gäller rörelse och att räkna saker som "träning" som jag aldrig skulle ha kategoriserat på det sättet tidigare.
Jag började fira vilken rörelse jag kunde, och släppte alltid att jämföra den med vad jag brukade kunna göra.
Omfamna en avsiktlig livsstil
Idag integrerar jag dessa välbefinnande i min dagliga rutin på ett sätt som fungerar för mig är det som håller mig förankrad genom varje hälsokris, varje smärtsam storm.
Ingen av dessa praxis enbart är ett "botemedel" och ingen av dem ensamma kommer att "fixa" mig. Men de är en del av en avsiktlig livsstil för att stödja mitt sinne och kropp samtidigt som jag hjälper mig att odla en djupare känsla av välbefinnande.
Jag har gett mig själv tillstånd att vara passionerad över wellness trots min hälsostatus och att engagera mig i wellnessmetoder utan att förvänta sig att de ska "läka" mig.
Istället håller jag fast vid avsikten att dessa praxis kommer att hjälpa mig att få mer lättnad, glädje och fred oavsett mina omständigheter.
Natalie Sayre är en hälsobloggare som delar upp- och nedgångarna i att medvetet navigera livet med kronisk sjukdom. Hennes arbete har dykt upp i en mängd tryckta och digitala publikationer, inklusive Mantra Magazine, Healthgrades, The Mighty och andra. Du kan följa hennes resa och hitta handlingsfulla livsstiltips för att leva bra med kroniska tillstånd på hennes Instagram och hemsida.
