Vi belönar barn med det under semestern eller för ett bra jobb i skolan. Och vi belönar oss med det efter en särskilt stressig dag eller firar en födelsedag eller en speciell framgång.
Vi lägger till socker till vårt kaffe, bakar det i våra favoritbitar och skedar det över vår frukost. Vi älskar de söta sakerna. Vi längtar efter det. Men är vi beroende av det?
Det finns en ökande mängd forskning som berättar för oss att överskott av socker kan vara lika beroendeframkallande som vissa gata droger och har liknande effekter på hjärnan.
"Beroende är ett starkt ord," säger Dr Alan Greene, en expert på barnens hälsa och välbefinnande och författaren till böcker som "Raising Baby Green" och "Feeding Baby Green."
”Inom medicin använder vi 'beroende' för att beskriva en tragisk situation där någons hjärnkemi har förändrats för att tvinga dem att upprepa ett ämne eller aktivitet trots skadliga konsekvenser. Detta är mycket annorlunda än den tillfälliga användningen av 'beroende' ('Jag är beroende av' Game of Thrones! '')."
Enligt Greene anser det att bevis för att alltför mycket tillsatt socker kan leda till verkligt beroende.
Vad är ett missbruk?
Att äta socker frigör opioider och dopamin i våra kroppar. Detta är kopplingen mellan tillsatt socker och beroendeframkallande beteende.
Dopamin är en neurotransmitter som är en viktig del av "belöningskretsen" förknippad med beroendeframkallande beteende. När ett visst beteende orsakar en överdriven frisättning av dopamin känner du en behaglig "hög" som du är benägen att återuppleva, och så upprepar beteendet.
När du upprepar detta beteende mer och mer, justerar din hjärna sig för att frigöra mindre dopamin. Det enda sättet att känna samma “höga” som tidigare är att upprepa beteendet i ökande mängder och frekvens. Detta kallas missbruk av ämnen.
Cassie Bjork, RD, LD, grundare av Healthy Simple Life, säger att socker kan vara ännu mer beroendeframkallande än kokain.
Socker aktiverar opiatreceptorerna i vår hjärna och påverkar belöningscentret, vilket leder till tvångsmässigt beteende, trots negativa konsekvenser som viktökning, huvudvärk, hormonobalans och mer.”
Bjork lägger till, "Varje gång vi äter godis förstärker vi de neuropatiska vägarna, vilket gör att hjärnan blir allt hårdare för att suga efter socker och bygga upp en tolerans som alla andra droger."
I själva verket har forskning på råttor från Connecticut College visat att Oreo-kakor aktiverar fler nervceller i nöjescentret hos råttorna i hjärnan än kokain gör (och precis som människor skulle råttorna äta fyllningen först).
Och en Princeton-studie från 2008 fann att råttor kan bli beroende av socker och att detta beroende kan vara relaterat till flera aspekter av beroende: begär, binging och tillbakadragande.
Forskare i Frankrike håller med om att den tillfälliga kopplingen mellan socker och olagliga droger inte bara skapar dramatiska rubriker. Det finns inte bara sanningen till det, utan också de bestämde de fördelar hjärnan upplever efter att ha konsumerat socker är ännu "mer givande och attraktiva" än effekterna av kokain.
"Berättelser i pressen om Oreos är mer beroendeframkallande än kokain kan ha överdrivits," medger Greene, "men vi bör inte ta lätt på kraften med tillsatt socker för att locka oss om och om igen och för att beröva oss vår hälsa."
Han tillägger, "Medicinskt beroende förändrar hjärnkemi för att orsaka binging, begär, abstinenssymtom och sensibilisering."
Socker är också mycket vanligare, tillgängligt och socialt acceptabelt än amfetaminer eller alkohol, och så svårare att undvika.
Men oavsett om socker är mer beroendeframkallande än kokain, föreslår forskare och näringsläkare att socker har beroendeframkallande egenskaper, och vi måste få mindre av det.
"Läkemedelsanalogin är alltid tuff, eftersom till skillnad från droger är mat nödvändig för överlevnad," säger Andy Bellatti, MS, RD, strategisk chef för dietister för professionell integritet.
"Som sagt finns det forskning som visar att socker kan stimulera hjärnans belöningsbearbetningscenter på ett sätt som efterliknar det vi ser med vissa fritidsläkemedel."
Bellatti tillägger: "I vissa individer med vissa predispositioner kan detta manifestera sig som ett beroende av sockerhaltiga livsmedel."
Vad är tillsatt socker?
Världshälsoorganisationen (WHO) har varnat folk att minska sitt intag av”fria sockerarter” till mindre än 10 procent av dagliga kalorier sedan 1989. Organisationen säger att det kan minska risken för att bli överviktiga eller överviktiga eller uppleva tand förfall.
"Gratis sockerarter" inkluderar både sockerarter som finns naturligt i honung och fruktjuice och socker som tillsätts till mat och dryck. På livsmedelsetiketter inkluderar tillsatta sockerord som glukos, majssirap, brunt socker, dextros, maltos och sackaros, såväl som många andra.
2015 föreslog WHO ytterligare att det dagliga intaget av socker minskas till mindre än 5 procent av kalorierna, cirka 6 teskedar. I USA står tillsatta socker för 14 procent av den genomsnittliga personens dagliga kaloriintag.
Det mesta kommer från drycker, inklusive energidrycker, alkoholhaltiga drycker, läsk, fruktdrycker och sötat kaffe och te.
Andra vanliga källor är snacks. Dessa inkluderar inte bara det uppenbara, som brownies, kakor, munkar och glass. Du kan också hitta stora mängder tillsatt socker i bröd, salladdressing, granola barer och till och med fettfri yoghurt.
I själva verket fann en undersökning att sötningsmedel med högt kaloriinnehåll finns i över 95 procent av granola barer, spannmål och socker sötade drycker, oftast i form av majssirap, sorghum och rørsocker.
Byrån för sjukdomsförebyggande och hälsofrämjande dietriktlinjer 2015-2020 föreslår att konsumtionen av tillsatta sockerarter minskar till mindre än 10 procent av kalorier per dag.
För att hjälpa konsumenterna har Food and Drug Administration utvecklat en ny livsmedelsetikett som listar tillsatta socker separat, som tillverkarna måste använda (även om vissa mindre tillverkare har fram till 2021 att följa).
"Du behöver mat för att överleva, och jag tror att det är orealistiskt att tro att du kommer att kunna" sluta "socker helt," säger Alex Caspero, MA, RD, en bloggare, hälsocoach och grundare av Delish Knowledge.
”Problemet är att vi inte är tänkt att njuta av socker i så koncentrerade mängder.
”I naturen finns socker omgiven av fiber, i sockerrör och frukt. Det kommer naturligtvis i en behållare som ger ett kortare blodsockerrespons och hjälper till i fullhet. Dagens socker är förfinade och koncentrerade.”
Caspero tillägger,”Den goda nyheten är att vi kan anpassa våra smaklökar för att acceptera mindre socker. Att minska socker, särskilt koncentrerat socker, begränsar inte bara mängden socker som intas utan gör också att mindre söt mat verkar sötare.”
