Den mjälte är det organ som ansvarar för både lagring och rening av röda blodkroppar. Det är placerat i vänstra övre buken och är det största organet i lymfsystemet.
Mjälten tjänar en avgörande roll i immunfunktionen eftersom den renar blodet och hjälper immunsystemet att känna igen och attackera främmande patogener och allergener.
Mjälten består av röd massa och vit massa. Den vita massan producerar och odlar såväl immunceller som blodceller. Å andra sidan är den röda massan ansvarig för att rena blodet och ta bort döda eller gamla blodceller.
Det tillstånd som kallas splenomegaly existerar när mjälten förstoras på grund av sjukdom. När detta inträffar kan mjälten i slutändan brista och orsaka ytterligare skador. Splenomegali har förknippats med följande sjukdomar: mononukleos, segdcellssjukdom och cancer. Det är också förknippat med trombocytopeni, termen för lågt antal blodplättar. Trombocyter är blodceller som hjälper till att koagulera.
Det kirurgiska ingreppet splenektomi behövs ofta för att ta bort en förstorad mjälte. När mjälten tas bort tar levern den delen av mjälten som ansvarar för att bekämpa infektioner och samordna immunsystemet.
