Tungen är unik genom att den är den enda muskeln som inte är ansluten till ben i båda ändarna. Det är anslutet i ena änden till hyoidbenet, vilket också är unikt eftersom det är det enda benet som inte är anslutet till något annat ben i kroppen.
Tungens primära fysiologiska funktion är gustatory sensation (smak) och hjälper till mastication (tugga). Det hjälper också med tal- och ljudbildning.
Tungan består av ett antal individuella muskler som hjälper till att placera den medan du tuggar eller pratar. Den övre 'hudens' yta på tungan innehåller smaklökarna. Den genomsnittliga personen har mellan 2 000 och 8 000 smaklökar på tungan men detta antal varierar mycket. Smakknoppar täcker ytan på små, bröstvårtliknande utsprång som kallas papiller, som är lätt synliga.
Det finns ett antal problem som kan utvecklas med tungan. Dessa inkluderar:
- Nervskador som hämmar tungans rörelse och kan göra det svårt att prata och tugga
- Smakavvikelser orsakade av skador på smaklökarna från infektion eller skador, som brännskador
- Smärta i tungan som kan orsakas av munsår, anemi eller till och med muncancer
