I hjärnan rör sig syresatt blod genom en omfattande och central cerebral arteriell cirkel. Detta nätverk kallas Willis cirkel. Den bakre kommunicerande artären utgör en stor del av cirkelns nedre hälft.
Cirkeln är symmetrisk, så det finns två bakre kommunicerande artärer, var och en har en vänster- eller högerbeteckning. Båda är broar mellan större blodkärl som förbinder den mellersta cerebrala artären med den bakre cerebrala artären. Så småningom går detta ihop med basilarartären, som delas upp i två ryggradar.
Eftersom hjärnkärlscirkeln är så central i hjärnan kan problem med den få livshotande konsekvenser. Den bakre kommunicerande artären är en av de potentiella platserna för aneurysmer, som är sjuka områden i en artär som är svaga och utbuktade (ibland resulterar i brott). De flesta aneurismer förekommer i den främre kommunicerande artären, men när det gäller frekvens kommer den bakre i andra hand. En sådan aneurysm kan i slutändan leda till förlamning (”pares”) av oculomotorisk nerv. Denna nerv styr olika ögons funktioner, inklusive rörelse i ögat, fokus och placering av det övre ögonlocket. Pares av denna nerv kan påverka någon av de olika funktionerna den kontrollerar.
Den bakre kommunicerande artären utvecklas sent under fostrets graviditet (utveckling som inträffar medan en baby fortfarande befinner sig i livmodern) när embryonskärlen börjar smälta samman. Detta leder dock inte till några ofta förekommande medfödda (födelse) defekter.
