Irriterande tarmsyndrom: Det är en ganska osympatisk term för ett lika osympatiskt tillstånd.
Jag fick diagnosen på en ganska dyster kväll, 14 år, efter att ha lidit i månader av vad jag bara då kunde beskriva som permanent matförgiftning. Att navigera i tonårslivet är tillräckligt svårt utan ett tillstånd som lämnar dig bunden till badrummet och känner dig ganska självmedveten om dina okontrollerbara tarmar.
Efter flera tester och recensioner, förkunnade läkaren ganska nonchalant, "Det är bara IBS."
Jag fick en broschyr, ett recept för krampläkemedel, och naivt trodde jag att mina problem snart skulle vara över. I verkligheten började de bara. På de tio åren sedan min diagnos har jag testat och testat allt som påstås hjälpa IBS. Från antidepressiva medel, till laxermedel, till pepparmyntaolja, till naturliga kosttillskott och till och med hypnoterapi.
Till slut insåg jag att den viktigaste aspekten av att hantera min IBS inte var en medicin eller ett botemedel, utan mig själv och hur jag närmar mig det. Här är några av de lektioner jag är tacksam för att säga att jag har lärt mig på vägen:
1. Jag lärde mig att inte oroa mig för vad folk tycker
Dela på Pinterest
Förlägenhet och stress kan ha en mycket negativ inverkan på din livskvalitet och förvärra din IBS. Jag tillbringade år i skolan och undrade vad folk skulle tänka om jag var tvungen att rusa ut och gå på toaletten. Jag var övertygad om att hela klassrummet kunde höra min mage gurgles när vi satt en examen.
Men år senare upptäckte jag snart att ingen hade varit någon klokare. Alla konsumeras av sitt eget liv och personliga bekymmer att de sällan tänker på ditt. Bara en gång var jag målet som en negativ kommentar, och när jag tittade tillbaka, det faktum att de brydde sig tillräckligt för att kommentera talade mer om dem och deras egen lycka (eller brist på det) än mig och min IBS.
När jag äntligen insåg att jag inte kunde kontrollera vad andra människor tänkte, och att det därför var ett slöseri med energi att oroa sig för det, kändes det som att en börda hade lyfts.
En praktisk liten övning som jag brukade göra för att bekämpa detta var att sitta på en bänk i en park och folk titta på. När människor går förbi, ta dig tid att undra vad stress och oro de kan ha den dagen. Precis som du har de alla något åt sig. Deras inre oro är inte din, och inte heller din.
2. Jag lärde mig att vara öppen för det
Jag växte upp och trodde att lidande i tystnad var mitt enda verkliga alternativ. Det verkade inte riktigt lämpligt att börja diskutera tarmvanor i skolmatsalen och jag var inte säker på att mina vänner verkligen skulle förstå vad jag gick igenom.
Men när jag tittar tillbaka önskar jag att jag hade hittat ett sätt att få ämnet med en nära vän, för att ha en sidekick som visste vad som händer skulle ha varit till stor hjälp. I åldern 18”kom jag äntligen ut” via ett blogginlägg, och stödet var överväldigande. Så många kamrater och klasskamrater hade också lidit. Jag hade ingen aning. Folk började närma mig vid evenemang för att prata om sina symtom och hur likartade de var som mina.
Plötsligt kunde jag andas av lättnad att det inte längre var min "smutsiga lilla hemlighet". Det är utmattande att hålla det för dig själv, så se till att du har någon du litar på att lita på!
3. Jag lärde mig att avstå från kontrollen
Dela på Pinterest
En av de största realiteterna kring IBS är det faktum att du ibland helt enkelt inte kan kontrollera det. Och att känna sig utan kontroll över din egen kropp är extremt skrämmande. Du är inte säker på om det kommer att störa ett datum, förstöra en social middag eller störa en resa till biografen.
Men att lära sig att leva med den bristen på kontroll är nyckeln till att återfå kontrollen. (Om det inte är en paradox är jag inte säker på vad som är det.) För att leva med IBS är ofta en catch-22. Du oroar dig för att dina symptom blossar upp, vilket alltid får dessa symptom att blossa upp.
Mitt råd? Försök att planera i förväg för att hålla dig lugn och försök att inte tänka för djupt på "vad om." Som människor har vi en medfödd önskan att kontrollera situationer och förbereda oss för det som är framöver. Men ibland är detta kontraproduktivt, eftersom vi börjar sätta oss i "fight-or-flight" -läge utan att behöva vara i det tillståndet.
Om du känner att du går ut från ditt djup, ta några djupa andetag, smutta lite vatten, räkna till 10 och låt ögonblicket sjunka. Du kommer att bli okej, jag lovar!
4. Jag lärde mig att titta på de positiva
Okej, det är visserligen svårt att göra när du sitter på en toalett, med smärtsamma magkramper och uppblåsthet. Jag är säker på att till och med Amy Schumer inte kunde belysa denna typ av situation. Men som helhet är det viktigt att hålla sig upptagen och inte låta IBS omsluta dig som person.
När min IBS blossade upp för första gången klockan 14, sparkade denna överväldigande känsla av drivkraft och passion också in. Jag ville bli journalist, jag älskade att skriva och älskade att berätta historier. Och jag tänkte inte låta dessa symtom kontrollera det.
Min IBS innebar ofta att jag var tvungen att ta långa perioder från skolan eller missa föreläsningar. Under perioder där kamrater var uttråkade, festade eller klagade över deras arbetsbelastningar var jag ganska tacksam för att min IBS fick mig att jobba ännu hårdare. Jag ville inte låta det slå mig - och när jag tittar tillbaka är jag så tacksam för den här känslan av körning som det gav mig.
5. Jag lärde mig att medicinering inte alltid är svaret
Oavsett om det är diskret eller recept, jag har testat nästan alla IBS-läkemedel på marknaden. Jag trodde initialt att jag skulle hitta ett mirakelläkemedel, men efter några år blev jag skeptisk. Ofta förvärrade mediciner mina symtom, eller helt enkelt maskerade dem helt. Precis som den tiden fick jag ordinerad diarrétablett med extrem styrka för mina 12-plus dagsturer till toaletten, bara för att de skulle få mig åt andra hållet. (Två veckor utan tarmögonblick är inte kul.)
Detta kommer inte att vara fallet för alla. Till exempel vet jag att många tycker att pepparmyntaolja är till stor hjälp. För mig är det dock inte effektivt. Istället har nyckeln till att förhindra ett symptomåterfall identifierat mina triggmatar, hanterat mina stressnivåer och se till att min tarmflorahälsa är i kontroll.
Nu tar jag dagligen probiotika (Alflorex i Storbritannien och kallas Align i USA) som hjälper till att upprätthålla jämvikt i tarmen. Till skillnad från andra probiotika behöver de inte förvaras i kylen, så de är fantastiska om du ständigt är på språng. Dessutom är de effektiva oavsett vilken tid på dagen du tar dem (med eller utan mat).
Lär dig mer om probiotika »
Jag rekommenderar att experimentera genom att ge varje potentiell lösning en månad för att arbeta med sin magi. Det är lätt att ge upp efter några veckor av att det inte fungerar, men tyvärr finns det ingen fix över natten för IBS, så konsistens är nyckeln.
6. Jag lärde mig att anpassa mig till min kropp
En sak som jag är tacksam för min IBS för är att det har drivit mig att verkligen ansluta till min egen kropp. När du har ett ganska behövande tillstånd som det här, blir du snabbt medveten om vilka livsmedel som reagerar dåligt, hur du känner dig i vissa situationer och hur stress kan ta över snabbt.
Att hålla en matdagbok kan vara till stor hjälp för att utveckla denna anslutning till din kropp (särskilt om du är glömsk som jag), och det kan verkligen ge dig insikt i vad som orsakar uppblåsningar av dina symtom. Notera allt du har konsumerat under en 24-timmarsperiod och hur du känner, symptomvis, efter varje måltid och sedan i slutet av dagen. Efter en vecka eller så börjar du snart se mönster som kan hjälpa till att eliminera dina triggers.
7. Jag lärde mig att hantera mina stressnivåer
Stress är förmodligen det svåraste att lära sig att kontrollera eftersom det för det mesta verkar bara växa upp när du minst vill eller förväntar dig det. Att inse att stress är en naturlig del av livet är nyckeln. Det handlar mer om hur du reagerar på det som påverkar ditt IBS.
Kognitiv beteendeterapi (CBT) var en stor hjälp för att erkänna att stress och oro är en naturlig biprodukt av livet, och att jag var tvungen att ändra hur jag bearbetar ångest. När en stressande tanke uppstår frågar jag mig själv, "Kommer det att bli oroande för den här situationen bättre?" Om svaret är "Nej", låter jag oroen försvinna.
Det handlar inte om att vara lat eller inte bry sig - det handlar om att identifiera vad som är och inte är produktivt. I en stressande situation är det bra att påminna dig själv om att du bara kan kontrollera dina handlingar och svar, ingen annans. Ta saker långsamt och försök att inte låta dina oroligheter fly med dig.
8. Och slutligen fick jag veta att det som går in måste komma ut
Först under de senaste åren har jag helt förstått hur stor påverkan mat har på dina symtom. Men det tog mig att komma till en punkt där jag inte kunde sova på natten eftersom magkramperna var så irriterande, innan jag faktiskt vidtog åtgärder.
Efter en eliminationsdiet på tre månader fick jag veta att mejeri och ägg förvärrade mina symtom och att de försvann från min diet utan krångel. Jag trodde att det skulle vara svårt att ge upp ost och choklad (tidigare mina två favorit saker i hela världen), men det var mycket lättare än jag trodde, eftersom mitt incitament var att må bättre.
Människor säger saker som "Livet lever bara inte utan glass och choklad!" Men som jag är säker på att alla IBS-patienter kommer att veta kommer du att försöka vad som helst för att återfå kontrollen över din kropp. Om något så enkelt som att undvika mejeri är vad du behöver göra, gör du det. FODMAP-dieten kan vara en bra utgångspunkt för att eliminera vissa saker och se om de har en positiv eller negativ effekt när du introducerar dem igen.
Genom att följa ovanstående tips har jag lyckats vara helt symptomfri i fyra månader och mestadels problemfri i nästan två år. Det krävs lite att vänja sig, men jag har accepterat att IBS är en "hälsofeil" som jag kan lära mig att leva med. Men min IBS definierar mig inte och definierar inte heller dig - och det är vad du måste komma ihåg!
(Åh, och FYI, livet är helt värt att leva utan glass och choklad!)
