När fotbollssäsongen växer upp påminns jag igen hur mycket min 7-åriga dotter älskar att spela.
"Cayla, vill du spela fotboll i höst?" Frågar jag henne.
”Nej, mamma. Det enda sättet jag spelar fotboll är om du också låter mig spela fotboll. Du vet att jag vill spela fotboll, svarar hon.
Hon har rätt. Jag vet. Hon gjorde det ganska tydligt på fältet förra säsongen.
Det var första gången hon spelade. Trots att min man och jag har låtit vår 9-åriga son spela flaggfotboll sedan han var 5 år, kämpade jag med att låta min dotter spela.
Det fanns några orsaker till min tvekan.
Mina skäl att tveka
För det första var säkerheten det största problemet. Säkerhet var därför jag inte heller sålde på fotboll för min son. I hemlighet önskade jag att baseball och basket skulle räcka för honom.
Den sociala aspekten var något annat jag var orolig för. Som den enda flickan i hennes lag, och en av de enda flickorna i ligan, skulle hon få några vänner? Inte bara vänliga bekanta, utan de långvariga vänskap som barn utvecklas på idrottslag.
I sex månader i rad tänkte jag på alla skäl till varför man inte låter henne spela. Samtidigt bad Cayla oss att registrera henne. "Vi får se," sa hennes pappa till henne och tittade på mig med ett smirk som innebar: "Du vet att fotboll är i barnens blod. Kommer du ihåg att jag spelade på college?”
Jag skulle svara med en skulptur som sa allt:”Jag vet. Jag är bara inte redo att förbinda mig till ett "ja" just nu."
Hur jag insåg att jag hade fel
Efter flera månader av oss att hämma och haga, satte Cayla mig rakt:”Ben spelar fotboll. Varför skulle du låta honom spela och inte jag, mamma?”
Jag var inte säker på hur jag skulle svara på det. Sanningen är att varje år som Ben spelar flaggfotboll, desto mer omfamnar jag spelet. Ju mer jag älskar att titta på honom. Ju mer jag delar i hans spänning över den nya säsongen.
Dessutom hade Cayla redan spelat fotboll och T-boll på lag som mest hade pojkar. Hon blev aldrig skadad. Jag visste att hon var atletisk från den tiden hon började gå - snabb, koordinerad, aggressiv och stark för sin petite status. För att inte tala om konkurrenskraftiga, driven och snabba att lära sig regler.
När hon pressade mig för att svara varför hennes bror kunde spela fotboll, men inte henne, insåg jag att jag inte hade någon giltig anledning. Faktum är att ju mer jag tänkte på det, desto mer insåg jag att jag var en hycklare. Jag anser mig vara en feminist för kvinnors jämställdhet i alla former. Så varför ska jag tänka mig det här ämnet?
Jag kände särskilt fel med tanke på att jag hade spelat i ett parkdistrikt för pojkebasket när jag gick i grammatikskola, för det fanns inte en tjejliga i min stad vid den tiden. Jag hade stått mitt och hade blivit vänner med både pojkar och flickor. Jag utvecklade också en kärlek till ett spel som jag så småningom fick spela på college.
Det mest påverkande var dock när jag påminde om hur mina föräldrar låter mig spela i den ligan. Att de uppmuntrade mig att göra mitt bästa och aldrig låta mig tro att jag inte var tillräckligt bra bara för att jag var den kortaste personen och enda tjejen på domstolen. Jag minns att jag kände hur mycket de älskade att titta på dessa spel.
Så jag bestämde mig för att följa deras ledning.
Den första av många touchdowns
När vi registrerade Cayla, pumpades hon. Det första hon gjorde var att satsa med sin bror för att se vem som skulle få flest touchdowns under hela säsongen. Det ökade definitivt hennes motivation.
Dela på Pinterest
Jag kommer aldrig att glömma hennes första touchdown. Utseendet på beslutsamhet i hennes ansikte var ovärderligt. När hennes lilla hand höll miniatyren - men ändå mycket för stor - fotboll, undangömd under armen, förblev hon fokuserad med ögat på slutzonen. Hon klippte igenom några defensiva spelare, hennes korta men starka ben hjälpte henne att undvika sina försök att ta tag i hennes flaggor. Sedan, när allt var klart, sprintade hon sig till slutzonen.
När alla jublade, släppte hon bollen, vände sig till sin pappa som tränade på planen och dabbade. Han returnerade ett stort, stolt leende. Utbytet är något jag vet att de alltid värnar om. Kanske till och med prata om i flera år.
Under hela säsongen bevisade Cayla sig fysiskt kapabel. Jag tvivlade aldrig på att hon skulle göra det. Hon fortsatte med att få flera touchdowns (och dabbar), tryckte tillbaka när det kom till blockering och tog många flaggor.
Det fanns några hårda fall, och hon fick några dåliga blåmärken. Men de var ingenting hon inte kunde hantera. Ingenting som fasade henne.
Några veckor in i säsongen torkade Cayla dåligt ut på sin cykel. Hennes ben skrapades och blödde. När hon började gråta plockade jag upp henne och började gå mot vårt hus. Men sedan stoppade hon mig. "Mamma, jag spelar fotboll," sa hon. "Jag vill fortsätta rida."
Efter varje spel berättade hon hur roligt hon hade. Hur mycket hon älskade att spela. Och hur, precis som sin bror, fotboll var hennes favoritsport.
Det som slog mig mest under säsongen var det förtroende och stolthet hon fick. När jag såg henne spela var det tydligt att hon kände sig lika med pojkarna på planen. Hon behandlade dem som lika och förväntade sig att göra detsamma. Det blev tydligt att medan hon lärde sig att spela spelet, lärde hon sig också att pojkar och flickor skulle ha samma möjligheter.
När en familjemedlem frågade min son hur fotboll gick, chimade Cayla in: "Jag spelar också fotboll."
Att bryta hinder och öka självkänslan
Kanske, i åren framöver, kommer hon att se tillbaka och inse att hon gjorde något utanför området för vad flickor förväntades göra vid den tiden, och att hon hade en liten roll i att hjälpa till att bryta hindret för andra flickor att följa.
Några av mammorna till pojkarna i hennes liga, och andra som bor i vårt grannskap, har berättat för mig att Cayla levde ut sin dröm. Att de ville spela fotboll också som små flickor, men inte tillåtna trots att deras bröder kunde. De uppmuntrade och jublade henne nästan lika högt som jag gjorde.
Jag vet inte vad Caylas framtid i fotboll blir. Tror jag att hon kommer att bli proff en dag? Nej. Låter hon så småningom tackla? Antagligen inte. Hur mycket längre kommer hon att spela? Jag är inte säker.
Men jag vet att jag stöder henne nu. Jag vet att hon alltid kommer att ha denna erfarenhet för att påminna henne om att hon kan göra vad hon sätter sitt sinne på. Bäst av allt, jag vet att hon kommer att få ett uppsving av självkänsla som kommer att kunna säga: "Jag spelade fotboll."
Dela på Pinterest
Cathy Cassata är frilansande författare som skriver om hälsa, mental hälsa och mänskligt beteende för en mängd publikationer och webbplatser. Hon bidrar regelbundet till Healthline, Everyday Health och The Fix. Kolla in hennes portfölj av historier och följ henne på Twitter @Cassatastyle.
