Vad är anaplastisk sköldkörtelcancer?
Din sköldkörtel är en fjärilsformad körtel i den nedre främre delen av halsen. De hormoner som den gör transporteras i hela kroppen för att reglera värme och energi.
Anaplastisk sköldkörtelcancer är en av fyra typer av sköldkörtelcancer. Det är mycket sällsynt: American Thyroid Association konstaterar att denna typ representerar mindre än 2 procent av alla fall av sköldkörtelcancer. Det metastasiserar, eller sprider sig, snabbt till andra organ. Det är en av de mest aggressiva cancerformerna hos människor.
Vilka är symtomen?
Anaplastisk sköldkörtelcancer växer snabbt. Detta innebär att symtomen kan utvecklas på bara några veckor. Några av de första symtomen du kanske märker är:
- en klump eller en knöl i nacken
- svårigheter att svälja mat eller piller
- tryck och andnöd när du ligger på ryggen
När cancern växer, kanske du också märker:
- heshet
- en synlig, hård massa i den nedre främre delen av halsen
- förstorade lymfkörtlar
- hosta, med eller utan blod
- svår eller hög andning på grund av en begränsad luftväg eller luftstrupe
Vad orsakar anaplastisk sköldkörtelcancer?
Forskare är inte säkra på den exakta orsaken till anaplastisk sköldkörtelcancer. Det kan vara mutation av en annan, mindre aggressiv form av sköldkörtelcancer. Det kan också vara resultatet av en serie genetiska mutationer, men ingen är säker på varför dessa mutationer inträffar. Men det verkar inte att det körs i familjer.
Vissa saker kan öka din risk för att utveckla anaplastisk sköldkörtelcancer, inklusive:
- vara 60 år eller äldre
- att ha en struma
- tidigare strålningsexponering för bröstet eller nacken
Hur diagnostiseras det?
Under en fysisk undersökning kommer din läkare att känna din hals. Om de känner en klump som kan vara en tumör, kommer de sannolikt att hänvisa dig till en endokrinolog eller onkolog för ytterligare utvärdering.
För att bestämma om tumören är cancerformig måste du göra en biopsi. Detta innebär att man tar ett litet vävnadsprov från tumören med hjälp av fin nålsträngning eller kärnbiopsi och undersöker det för tecken på cancer.
Om tumören visar sig vara cancerform är nästa steg att ta reda på hur avancerad cancern är. Anaplastisk sköldkörtelcancer växer mycket snabbt, så det diagnostiseras nästan alltid på ett mer avancerat stadium.
Avbildningstester, till exempel en CT-skanning av nacken och bröstet, kommer att ge din läkare en bättre uppfattning om hur stor tumören är. Dessa bilder visar också hur långt cancern har spridit sig.
I vissa fall kan din läkare också använda ett flexibelt laryngoskop. Detta är ett långt, flexibelt rör med en kamera i slutet som kan hjälpa din läkare att avgöra om tumören påverkar dina stämband.
Anaplastisk cancer i sköldkörteln är cancer i steg 4. Detta steg delas vidare enligt följande:
- Steg 4A betyder att cancern bara finns i din sköldkörtel.
- Steg 4B betyder att cancern har spridit sig till vävnad runt sköldkörteln och eventuellt lymfkörtlarna.
- Steg 4C betyder att cancer har spridit sig till avlägsna platser, såsom lungor, ben eller hjärna och eventuellt lymfkörtlarna.
Hur behandlas det?
Anaplastisk sköldkörtelcancer kräver omedelbar behandling eftersom den sprider sig snabbt. För ungefär hälften av människor som får en diagnos har cancern redan spridit sig till andra organ. I dessa fall fokuserar behandlingarna på att bromsa dess utveckling och hålla dig så bekväm som möjligt.
Till skillnad från vissa andra typer av sköldkörtelcancer svarar anaplastisk sköldkörtelcancer inte på radiojodterapi eller sköldkörtelstimulerande hormonsuppression med tyroxin.
Din läkare kommer att diskutera med dig alla tillgängliga behandlingsalternativ. De kan hjälpa dig att välja en som passar bäst för både ditt tillstånd och personliga preferenser.
Kirurgi
Din läkare kan hänvisa till din cancer som "resectable." Detta innebär att det kan tas bort kirurgiskt. Om din cancer är oåterkallelig, betyder det att den har invaderat närliggande strukturer och inte kan tas bort helt med operation. Anaplastisk sköldkörtelcancer är vanligtvis oåterkallelig.
Andra operationer är palliativa. Det betyder att de är utformade för att förbättra din livskvalitet istället för att behandla cancer.
Om du till exempel har svårt att andas kan din läkare föreslå en trakeostomi. Detta innebär att du sätter in ett rör i din hud, under tumören. Du andas genom röret och kommer att kunna prata genom att placera fingret över lufthålen. För att undvika infektion eller blockering måste röret tas bort och rengöras några gånger varje dag.
Om du har problem med att äta och svälja kan du få ett matningsrör infört genom huden i magen eller tarmen.
Strålning och kemoterapi
Kemoterapi är inte särskilt effektiv mot denna typ av cancer. Men det är ibland mer effektivt i kombination med strålterapi. Strålning riktas mot tumörcellerna för att krympa tumören eller bromsa tillväxten. Det görs vanligtvis fem dagar i veckan i fyra till sex veckor.
Strålning kan också användas efter operation. Denna kombination kan hjälpa till att förbättra den övergripande utsikterna för personer med stadium 4A eller 4B anaplastisk sköldkörtelcancer.
Kliniska tester
Genom att gå med i en klinisk prövning kan du få tillgång till undersökningsläkemedel eller behandlingar som annars inte är tillgängliga. Du kommer också att hjälpa forskare att lära sig mer om anaplastisk sköldkörtelcancer i hopp om att utveckla effektivare behandlingar för den. Du kan söka efter relevanta kliniska studier i USA här.
Läs mer om kliniska prövningar och vad du kan förvänta dig i varje fas.
Prata med din läkare
Med anaplastisk sköldkörtelcancer är tiden väsentligen. När du har fått en diagnos måste du arbeta nära med din läkare för att fatta avgörande beslut och börja behandlingen. Om din läkare inte känner till anaplastisk sköldkörtelcancer, be om en hänvisning till någon som är det. Känn dig inte obekväm med att få en andra åsikt från en annan läkare också.
Här är några andra saker att diskutera med din läkare så snart som möjligt:
- behandlingsmål
- kliniska prövningar som du kan kvalificera dig för
- direktiv om medicinska förskott och levande testament
- palliativ vård och hospice
Du kanske också vill prata med en juridisk expert om:
- fullmakt
- medicinsk surrogati
- ekonomisk planering, testament och trust
Att hantera anaplastisk sköldkörtelcancer
Att lära sig att du har anaplastisk sköldkörtelcancer kan vara överväldigande. Om du inte är säker på vart du ska vända dig eller hur du tar nästa steg kan du tänka på dessa supportkällor:
- Sköldkörtelcanceröverlevnadsföreningen. Denna organisation upprätthåller en anaplastisk e-poststödgrupp för sköldkörtelcancer. Du kan också söka efter en lokal stödgrupp för sköldkörtelcancer eller hitta hjälp från person till person.
- American Cancer Society. American Cancer Society har en sökbar databas med stödprogram och tjänster.
- Cancer. Denna ideella organisation erbjuder rådgivning, ekonomiskt stöd och utbildningsresurser.
Om du tar hand om någon som har anaplastisk sköldkörtel, underskattar inte dina behov som vårdgivare. Här är tio saker som hjälper dig att ta hand om både dig och din älskade.
Föreslagna läsningar
- ”When Breath Become Air” är en finalist från Pulitzerpriset skriven av en neurokirurg som fick en diagnos av lungcancer steg 4. Den beskriver hans erfarenhet som både läkare och patient som lever med en terminal sjukdom.
- "Dancing with Elephants" kombinerar intervjuer med medicinska experter, tips om mindfulness och humor för att hjälpa människor med allvarliga sjukdomar leva glatt och avsiktligt.
- ”Life After Diagnosis” är skriven av en läkare som är specialiserad på palliativ vård. Det ger praktisk information om allt från komplex medicinsk jargon till svåra behandlingsbeslut för personer som lever med terminala sjukdomar och deras vårdgivare.
Vad är utsikterna?
Anaplastisk sköldkörtelcancer är mycket aggressiv. Även med tidigare upptäckt fortsätter de flesta att utveckla metastaserande sjukdomar. Enligt Columbia University är den femåriga överlevnadsgraden under 5 procent.
Eftersom det är så aggressivt är anaplastisk cancer i sköldkörteln emellertid också föremål för mycket innovativ forskning. Det kan vara värt det att söka öppna kliniska prövningar. Din läkare kan hjälpa dig att leta efter en i ditt område.
Din läkare kan också arbeta med dig för att ta fram en behandlingsplan för att antingen bromsa cancerns progression eller minimera dina symtom. Slutligen, tveka inte att berätta för din läkare om du känner att du behöver ytterligare stöd. De kommer sannolikt att kunna vägleda dig med lokala resurser som kan hjälpa dig.
