Kolesterol i sig är inte dåligt. Din kropp behöver lite kolesterol för att tillverka hormoner, D-vitamin och matsmältningsvätskor. Kolesterol hjälper också dina organ att fungera korrekt.
Ändå kan det vara ett problem att ha för mycket LDL-kolesterol. Högt LDL-kolesterol över tid kan skada dina artärer, bidra till hjärtsjukdomar och öka din risk för stroke. Att kontrollera ditt kolesterol vid regelbundna läkarbesök och sänka risken för hjärtsjukdomar med kost, motion, livsstilsförändringar och medicinering kan bidra till att minska komplikationerna i samband med hjärtsjukdomar och förbättra livskvaliteten.
Hjärt- och cirkulationssystem
När du har för mycket LDL-kolesterol i kroppen kan det byggas upp i dina artärer, täppa till dem och göra dem mindre flexibla. Hårdning av artärerna kallas åderförkalkning. Blod flödar inte lika bra genom styva artärer, så ditt hjärta måste arbeta hårdare för att pressa blod genom dem. Med tiden, när plack byggs upp i dina artärer, kan du utveckla hjärtsjukdomar.
Plackuppbyggnad i kranskärl kan störa flödet av syre-rikt blod till din hjärtmuskel. Detta kan orsaka bröstsmärta som kallas angina. Angina är inte en hjärtattack, men det är en tillfällig störning av blodflödet. Det är en varning om att du riskerar en hjärtattack. En bit plack kan så småningom bryta av och bilda en koagel eller artären kan fortsätta att bli smalare vilket helt kan blockera blodflödet till ditt hjärta, vilket kan leda till en hjärtattack. Om denna process sker i artärerna som går till hjärnan eller i hjärnan kan det leda till en stroke.
Plack kan också blockera blodflödet till artärer som tillför blod till dina tarmsystem, ben och fötter. Detta kallas perifer arteriell sjukdom (PAD).
Endokrina systemet
Din kropps hormonproducerande körtlar använder kolesterol för att tillverka hormoner som östrogen, testosteron och kortisol. Hormoner kan också påverka kroppens kolesterolnivåer. Forskning har visat att när östrogennivåerna stiger under en kvinnas menstruationscykel, ökar HDL-kolesterolnivån och LDL-kolesterolnivåerna sjunker. Detta kan vara en anledning till att en kvinnas risk för hjärtsjukdom ökar efter klimakteriet, när östrogennivåerna sjunker.
Minskad produktion av sköldkörtelhormon (hypotyreos) leder till en ökning av totalt och LDL-kolesterol. Överskott av sköldkörtelhormon (hypertyreos) har motsatt effekt. Androgenbehandling, som minskar nivåerna av manliga hormoner för att stoppa tillväxten av prostatacancer, kan höja LDL-kolesterolnivån. En brist på tillväxthormon kan också höja nivåerna av LDL-kolesterol.
Nervsystem
Kolesterol är en viktig del av den mänskliga hjärnan. I själva verket innehåller hjärnan cirka 25 procent av kroppens hela kolesteroltillförsel. Detta fett är viktigt för utveckling och skydd av nervceller, vilket gör att hjärnan kan kommunicera med resten av kroppen.
Medan du behöver lite kolesterol för att din hjärna ska fungera optimalt kan för mycket av det skada. Överskott av kolesterol i artärerna kan leda till stroke - en störning i blodflödet som kan skada delar av hjärnan, vilket kan leda till förlust av minne, rörelse, svårigheter att svälja och tala och andra funktioner.
Högt blodkolesterol på egen hand har också varit inblandat i förlust av minne och mental funktion. Att ha högt kolesterol i blodet kan påskynda bildningen av beta-amyloida plack, de klibbiga proteinavlagringar som skadar hjärnan hos personer med Alzheimers sjukdom.
Matsmältningssystemet
I matsmältningssystemet är kolesterol viktigt för framställning av galla - ett ämne som hjälper din kropp att bryta ner mat och ta upp näringsämnen i tarmen. Men om du har för mycket kolesterol i gallan, bildas överskottet till kristaller och sedan hårda stenar i gallblåsan. Gallstenar kan vara mycket smärtsamma.
Att hålla koll på kolesterolnivån med rekommenderade blodprover och sänka din risk för hjärtsjukdom kommer att förbättra din totala livskvalitet.
