Hundra och trettio personer om dagen är en häpnadsväckande siffra - och en som sannolikt inte kommer att krympa när som helst snart. I verkligheten säger experter att opioidkrisen kan bli värre innan den blir bättre. Och även om antalet dödsfall med opioider har minskat i vissa stater, ökar det fortfarande över hela landet. (Antalet opioidöverdoser ökade med 30 procent över hela landet mellan juli 2016 och september 2017.)
Enkelt uttryckt upplever vi en folkhälsokris med en stor andel som drabbar oss alla.
Det är dock viktigt att veta att kvinnor har sin egen unika uppsättning riskfaktorer när det gäller opioidbruk. Kvinnor är mer benägna att uppleva kronisk smärta, oavsett om de är relaterade till störningar som artrit, fibromyalgi och migrän eller tillstånd som livmoderfibroider, endometrios och vulvodynia som exklusivt förekommer hos kvinnor.
Forskning visar att kvinnor är mer benägna att få ordinerade opioider för att behandla deras smärta, både i högre doser och under längre perioder. Dessutom kan det finnas biologiska tendenser på spel som gör att kvinnor lättare blir beroende av opioider än män. Mer forskning behövs fortfarande för att förstå varför.
Opioider inkluderar receptbelagda smärtmedicinering och heroin. Dessutom har den syntetiska opioiden känd som fentanyl, som är 80 till 100 gånger starkare än morfin, ökat problemet. Ursprungligen utvecklad för att hantera smärtan hos personer med cancer, fentanyl läggs ofta till heroin för att öka dess styrka. Det är ibland förklädt som mycket potent heroin, vilket ökar potentialen för mer missbruk och överdosdödsfall.
År 2016 antog 11 miljoner människor missbruk av receptbelagda opioider under föregående år, med hänvisning till skäl som behovet av att lindra fysisk smärta, att hjälpa till med sömn, att må bra eller bli hög, att hjälpa till med känslor eller känslor eller att öka eller minska effekterna av andra läkemedel.
Även om många människor rapporterar att de behöver ta opioider för att lindra fysisk smärta, anses det vara missbruk om de tar mer än den dos som föreskrivs eller tar läkemedlet utan recept.
Allt detta fortsätter att ha en enorm effekt på kvinnor, deras familjer och samhällen. Experter säger till exempel att cirka 4 till 6 procent av dem som missbrukar opioider kommer att fortsätta använda heroin, medan andra förödande konsekvenser som drabbar kvinnor specifikt inkluderar neonatal abstinenssyndrom (NAS), en grupp av tillstånd som följer av ett barns exponering för droger taget av deras gravida mamma.
Som en registrerad sjuksköterska som för närvarande utövar mödrar och fostermedicin, vet jag först från vikten av individer som får behandling vid tillstånd som opioidanvändningssjukdom (OUD) och de dåliga resultaten för både mödrar och nyfödda när den behandlingen inte sker. Jag vet också att denna epidemi inte diskriminerar - den drabbar mödrar och barn från alla socioekonomiska bakgrunder.
Faktum är att alla som tar opioider riskerar för överanvändning, medan bara 2 av 10 personer som söker OUD-behandling har tillgång till det när de vill ha det. Det är därför det är viktigt att ta bort stigmatisering och skam i samband med OUD - och att uppmuntra fler kvinnor att få den behandling de behöver för att leva hälsosammare liv.
Därför måste vi:
Erkänn att OUD är en medicinsk sjukdom. OUD diskriminerar inte, och det är inte heller ett tecken på moralisk eller personlig svaghet. I stället, som andra sjukdomar, kan opioidanvändningssjukdom behandlas med medicinering.
Lägre hinder för behandling och dela resultat. Lagstiftare kan kommunicera att medicinsk behandling för OUD är tillgänglig, är säker och effektiv och ger beprövade resultat, samtidigt som de hjälper till att förbättra tillgången till behandling för patienter genom att främja försäkringsskydd och säkerställa konsumentskydd.
Utöka finansieringen för medicinskt assisterade behandlingar för OUD. Offentliga och privata sektorgrupper som är involverade i hälso- och sjukvård, folkhälsa, första svarande och rättsväsendet måste samarbeta för att främja användning av medicinskt assisterade behandlingar för OUD.
Tänk på de ord vi använder när vi pratar om OUD. En uppsats i tidskriften JAMA hävdar till exempel att kliniker bör se efter”laddat språk”, i stället rekommenderar vi att vi pratar med våra patienter med OUD som vi skulle göra vid behandling av någon med diabetes eller högt blodtryck.
Det viktigaste är att om du eller en nära och kär lever med OUD måste vi undvika självklanden. Användning av opioider kan förändra din hjärna och skapa kraftfulla begär och tvång som kan göra det lättare att bli beroende och extremt svårt att sluta. Det betyder dock inte att ändringarna inte kan behandlas eller vändas. Bara att vägen tillbaka blir en tuff stigning.
Beth Battaglino, RN är VD för HealthyWomen. Hon har arbetat i vårdbranschen i mer än 25 år och hjälpt till att definiera och driva offentliga utbildningsprogram om ett brett spektrum av kvinnors hälsofrågor. Hon är också en praktiserande sjuksköterska i moders barns hälsa.
