Tack vare utvecklingen av nya behandlingar är överlevnadsnivån för melanom högre än någonsin tidigare. Men hur nära är vi ett botemedel?
Melanom är en typ av hudcancer. Det diagnostiseras vanligtvis i de tidiga stadierna när det är mycket behandlingsbart. Enligt American Society of Clinical Oncology ger borttagning av melanom med kirurgi ett botemedel i de flesta fall.
Men när melanom inte upptäcks och behandlas tillräckligt tidigt kan det spridas från huden till lymfkörtlarna och andra delar av kroppen. När det händer är det känt som avancerat melanom.
För att behandla melanom på avancerad nivå föreskriver läkare ofta andra behandlingar med eller i stället för kirurgi. I allt högre grad använder de riktade terapier, immunterapi eller båda. Även om melanom i avancerat stadium är svårt att bota har dessa behandlingar dramatiskt förbättrat överlevnaden.
Inriktning på cancerceller
Riktade terapier är utformade för att identifiera och rikta in cancerceller, mestadels utan att skada normala celler.
Många melanomcancerceller har mutationer i BRAF-genen som hjälper cancer att växa. Cirka hälften av människor som har spridit melanom eller melanom som inte kan tas bort kirurgiskt har mutationer i denna gen, enligt National Cancer Institute.
BRAF- och MEK-hämmare är målinriktade terapier som hjälper till att förhindra tillväxt av melanomceller när BRAF-genmutationer finns. Dessa mediciner blockerar BRAF-proteinet eller relaterat MEK-protein.
Men forskning har funnit att en majoritet av människor som initialt svarar bra på dessa riktade terapier utvecklar resistens mot dem inom ett år. Forskare arbetar för att förhindra detta motstånd genom att hitta nya sätt att ge och kombinera befintliga behandlingar. Studier pågår också för att utveckla terapier som är inriktade på andra gener och proteiner associerade med melanomceller.
Hur immunterapi spelar in
Immunterapi hjälper ditt naturliga immunsystem att attackera cancerceller.
En grupp immunterapi läkemedel i synnerhet har visat stort löfte om behandling av melanom på avancerad nivå. Dessa läkemedel är kända som checkpoint-hämmare. De hjälper immunsystemets T-celler att känna igen och attackera melanomceller.
Studier har visat att dessa läkemedel förbättrar överlevnaden för personer med avancerat melanom, rapporterar författarna till en översiktsartikel i American Journal of Clinical Dermatology. Forskning publicerad i The Oncologist har också funnit att personer med melanom potentiellt kan dra nytta av behandling med dessa läkemedel, oavsett ålder.
Men immunterapi fungerar inte för alla. Enligt ett forskningsbrev publicerat i tidskriften Nature Medicine är det bara en del av personer med melanom som drar nytta av behandling med checkpoint-hämmare. Mer forskning behövs för att lära sig vilka människor som mest sannolikt svarar bra på denna behandling.
Där forskningen är på väg
En 2017-granskning av kliniska fas III-studier visade att nuvarande, riktade terapier och immunterapi fungerar bra för att förbättra den totala överlevnadsnivån hos personer med melanom i avancerat stadium. Men författarna säger att mer forskning behövs för att lära sig vilken terapi man ska försöka först.
Forskare utvecklar och testar strategier för att identifiera vilka patienter som sannolikt kommer att dra nytta av vilka behandlingar. Till exempel har forskare funnit att personer som har höga nivåer av vissa proteiner i blodet kan reagera bättre än andra på kontrollpunkthämmare.
Studier pågår också för att utveckla och testa nya terapier. Enligt en artikel i Gland Surgery antyder tidiga forskningsresultat att personliga antitumörvacciner kan vara en säker behandlingsmetod. Forskare testar också läkemedel som riktar sig till melanom med vissa onormala gener, rapporterar American Cancer Society.
Nya kombinationer av befintliga behandlingar kan också bidra till att förbättra resultaten för vissa personer med melanom. Forskare fortsätter att studera säkerheten, effekten och optimal användning av mediciner som redan har godkänts för att behandla denna sjukdom.
Avhämtningen
Före 2010 var standardbehandlingen för personer med melanom i avancerat stadium kemoterapi, och överlevnadsnivån var låg.
Under det senaste decenniet har överlevnadsgraden för personer med avancerat melanom förbättrats dramatiskt, till stor del på grund av riktade terapier och immunterapi. Dessa behandlingar är de nya standarderna för vård för avancerade melanomstadier. Men forskare försöker fortfarande lära sig vilka terapier som mest troligt kan hjälpa patienter.
Forskare fortsätter också att testa nya behandlingar och nya kombinationer av befintliga behandlingar. Tack vare pågående genombrott botas fler än någonsin tidigare av denna sjukdom.
