När jag skriver detta är det kvällen före mors dag, en dag jag fruktar varje år.
Jag fruktar det för att min fru - mamman till min 6-åriga dotter - är borta.
Varje år kämpar jag mot tårar när min dotter ligger i min säng och ställer frågor om varför hennes mamma är i himlen. Det är en fråga som helt enkelt inte ger något förnuftigt svar för ett barn. Hon kan inte linda huvudet runt det.
Natttid är vanligtvis full av rädsla för min vackra dotter Adriana. Det är tiden på dagen att hon inte är en vanlig 6-åring.
Efter kvällanfall och magskratta klagar Adriana varje natt för magvärk, halsont eller huvudvärk. Hon blir rastlös och hennes andning blir tung. Symtomen hon upplever är från ångest.
Adriana tappade så mycket i så ung ålder. Hennes mamma dog när hon bara var 5 1/2 veckor gammal. Att gå i skolan varje dag, se andra föräldrar och höra lärare hänvisa till mammor hemma är alla ständiga påminnelser om vad hon inte har.
Min dotter är rädd att förlora mig och alla andra vuxna i hennes liv. Hon är rädd för att hon kommer att vara ensam i den här världen - ett barn som sköter sig själv, saknar alla hon älskar. Även om denna rädsla kan vara irrationell för de flesta barn, är den väldigt verklig för henne.
Men i år, för första gången någonsin, sa min dotter tyst:”Jag känner mig inte rädd längre. Jag känner mig mer avslappnad än någonsin. Mitt hjärta fladdrade. Jag frågade henne varför hon kände sig så lugn.
”Mitt hjärta är fullt av kärlek och glädje ikväll. Du förstår, pappa, när människor är ledsna beror det på att deras hjärta är för litet för att hålla mycket kärlek och glädje. Det enda sättet att göra andras hjärtan större är att ge dem några av dina.”
Dela på Pinterest
Vår berättelse efter depression
Den 30 augusti 2013 föddes min vackra, friska och smarta dotter Adriana. Min fru och jag var båda 30 år gamla och hade allt ett ungt par kunde drömma om i den här världen. Vi kände oövervinnlig och ostoppbar.
Tillsammans hade vi en koppling som fick fram det bästa i varandra. Vår kärlek gav oss modet att gå ut ur våra komfortzoner och växa som människor och proffs.
Vi hade en slags kärlek en gång i livet - en kärlek som aldrig dör.
Den 8 oktober 2013 förändrades vår perfekta värld för alltid. Den oktobermorgonen vaknade jag för att hitta min fru Alexis livlös i vår källare. Det är en syn som fortfarande suger luften ur lungorna.
Vår dotters födelse
Det hela började med en term som jag aldrig hade hört: traumatisk födelse.
I vårt fall kom Adriana till världen i en kodblå födelse utan läkare i rummet.
Bara 12 minuter före Adrianas ankomst skrek min fru att hon behövde börja trycka. Läkaren avskedade henne faktiskt; det fanns andra födslar som hade högre prioritet än vår. Vi fick höra att eftersom Alexis var en första gången mamma, skulle det vara minst två timmar till.
Tolv minuter senare kom Adriana, snabb och rasande. Jag minns paniken som den var igår. Den enda sjuksköterskan i rummet sa till mig att ta ett ben medan hon tog tag i det andra och började coacha Alexis i andningsövningar.
Alexis och jag stirrade på varandra i rädsla och undrade när en läkare skulle komma. Mitt i skriket och skjutningen insåg vi att något var fel. Barnet satt fast. Hon hade ingen slack - navelsträngen var lindad runt halsen.
Sjuksköterskan försökte förbli lugn men skrek snart efter någon, vem som helst, för att hitta sax och klippa sladden. Ljus blinkade och larm sprängde. Slutligen rusade det som ett dussin eller fler läkare in i rummet.
Jag kommer aldrig att glömma att titta på min dotters blå kropp, som ivrigt väntar på att få höra ett gråt eller suga efter luft. När det gråtet äntligen kom, var det en lättnad till skillnad från allt jag kan förklara.
Jag tittade på Alexis, utmattad och rädd och visste att något var fel. Det som gjorde henne så speciell var borta. Hennes energi hade sugs bort och ersattes med förvirring och självtvivel.
Lite visste jag hur de kommande 5 1/2 veckorna skulle se ut.
De första veckorna hemma
Det första tecknet som berättade för mig att det var något fel kom omkring 2 1/2 veckors postpartum. Alexis hade kämpat med försvagande ångest och ringde henne OB-GYN för att uttrycka sina bekymmer.
De hänvisade Alexis till en licensierad klinisk socialarbetare med en magisterexamen i psykologi. Vid sin första möte diagnostiserades Alexis med posttraumatisk stressstörning (PTSD) från leveransen.
PTSD fick Alexis att tro att hennes allra första moderskapshandling skadade hennes barn. Hon trodde att Adriana hade hjärnskador och det var hennes fel eftersom hon inte kunde vänta de två timmarna som läkaren sa.
Alexis var så övertygad om att Adriana hade hjärnskador att vi gjorde neurologiska tester. Testningen visade sig att Adriana var bra. Alexis vägrade att tro det.
De kommande två veckorna kan bara beskrivas som komplett och fullständigt kaos.
Det var 13 sömnlösa nätter med ett barn som grät oavbrutet. Under tiden såg jag min fruns depressionspiral utan kontroll så snabbt att det är svårt att sätta ord på det.
Varje dag började samma sak. Vi ringde kriscentra, sjukhus, hennes OB-GYN, vår barnläkare … vem som helst som skulle lyssna, för att försöka få hjälp. Alexis, till skillnad från de flesta kvinnor, led inte i tystnad. Hon visste att hon hade problem.
Vi bad om hjälp sju gånger under de senaste 13 dagarna av hennes liv. Vid varje möte fyllde Alexis ut frågeformulär. Varje gång lämnade vi ingenting - inga resurser, ingen information för att söka hjälp och inget hopp.
Det var först efter att hon dog att jag kunde läsa några av hennes svar på screeningfrågorna. De var skrämmande, för att uttrycka det mildt. Men på grund av HIPPA-lagarna kunde ingen säga mig hur svår situationen var.
Tecken och symtom på postpartum depression
- överdriven sorg som varar i mer än två veckor
- överdriven gråt
- en känsla av hopplöshet
- överväldigande trötthet
- aptitlöshet
- överdriven rädsla eller oro
- intensiv irritabilitet, ilska eller raseri
- oförmåga att sova
- förlust av sexdrift
- känner sig skamfull, otillräcklig eller som en börda
- förändringar i humör
- dra sig tillbaka från familj och vänner
- problem med att fatta beslut eller förvirring
- problem med limning med baby
- påträngande tankar om att skada jaget eller barnet
- hallucinationer, hörande röster eller paranoia (detta är tecken på postpartum psykos och bör behandlas snabbt)
Upptrappande nödläge
Jag insåg inte hur illa det var förrän en natt när Alexis såg mig i ögonen och sa:”Jag vet vad vi måste göra. Vi borde hitta en fantastisk familj för Adriana och ge henne upp för adoption. Vi hade det mest perfekta livet innan vi fick ett barn. Vi kunde gå tillbaka till samma perfekta liv.”
Den natten var den första av flera resor till psykiatriska akutrum.
Varje gång bad Alexis att bli antagen. Hon fick alltid höra att hon var "inte galen."
Varje möte tillbringades för att hitta orsaker till att hon var "inte som dem" - de andra inskrivna patienterna: du har en magisterexamen, du är dotter till en minister, du är vacker och väl talad, du är ekonomiskt säker, du har en stödjande make, du har familj och vänner …
Ingen av dem lyssnade på henne säga,”Jag vet inte hur man får ångesten att upphöra. Jag kan inte kontrollera rösterna. Jag har inte ätit på fem veckor. Jag har inte sovit mer än en timme om dagen. Jag kan inte sluta gråta. Jag har en plan att skada mig själv. Jag förtjänar inte min man eller min baby. Jag kan inte binda med mitt barn. Jag bryr mig inte om någonting längre. Jag kan inte fatta ens de minsta besluten. Jag vill inte att mitt barn ska tas från mig. Jag börjar alla som älskar mig. Jag är ett misslyckande som mamma.”
Föreställ dig hur svårt det är att drabbas av psykisk sjukdom, räcka ut för hjälp, hitta modet att erkänna alla dessa saker och ändå bli avvisad varje gång.
Hennes desperata vädjan om hjälp möttes: "Du har det bra, du kommer inte att skada dig själv."
Efter varje möte kom Alexis in i bilen och sa:”Ingen kommer att hjälpa mig. Ingen bryr sig om mig.”
Vid vårt fjärde bröllopsdag satt vi på psykavdelningen, i ett glasrum som låstes från utsidan. Medan min fru vädjade till en socialarbetare om att bli antagen, drog jag den psykiatriska läkaren åt sidan och tårande trevligt frågade honom hur jag skulle skydda henne.
Hans svar var att kvinnor som henne aldrig försöker självmord på ett slarvigt sätt. Kvinnor som henne skulle aldrig vilja komma ihåg att de inte ser bäst ut. Kvinnor som henne gör det bara på två sätt: förvärra sig i sina garage med ett fordon eller överdosera piller.
Jag lämnade instruktioner för att ta bort bilnycklar och receptbelagda piller från vårt hus.
“Inte klippt ut för moderskap”
Min fru främsta oro var de självmordstankar hon började ha efter att hennes OB-GYN ordinerade Zoloft.
Ungefär en vecka efter att ha startat Zoloft och berättat för sin OB att hon hade påträngande tankar, fördubblade läkaren (samma läkare som berättade Alexis att inte trycka under leveransen) sin dos.
Alexis började undersöka alternativa behandlingsalternativ och gjorde en tid för att granska dem med sin OB. Hon ville också jämföra sig med läkaren - Alexis ville säga att hon kände sig övergiven i förlossningsrummet och berätta om PTSD-diagnosen.
Det gick inte bra. Läkaren var så förolämpad att hon berättade Alexis att gå i födelsekontroll och inte få fler barn. Hon sa till Alexis, "Du är inte avskuren för moderskap."
När Alexis kom ut ur examensrummet var det som om all ångest och stress var borta. Jag frågade Alexis varför hon var så avslappnad. Hon sa att hon visste vad hon hade att göra.
Alexis berättade att hon behövde ta allt en dag i taget. Den kvällen tog jag en bild av henne och tittade på vår perfekta flicka. De tittade in i varandras ögon. Alexis log med sitt perfekta leende.
Jag skickade bilden till hennes föräldrar för att meddela dem att jag trodde att hon hade vänt ett hörn. Jag trodde att hon skulle gå bra.
Dela på Pinterest
Adriana grät och grät den natten. Jag satt i barnkammaren och gungade henne och sjöng Coldplay-sånger till henne. Alexis kom in i förskolan cirka 3:30 på morgonen och sa Pop, du är så bra med henne. Jag vet inte hur du gör det. Du kommer att bli den bästa pappan. När hon somnar kommer du snälla att snuggla med mig?”
Adriana somnade nästan omedelbart. Jag kröp in i sängen och snuggade bredvid mitt livs kärlek och tänkte att medicinen äntligen hade börjat fungera. Jag var så utmattad och viskade till Alexis,”Löfte mig att du inte kommer att göra något för att skada dig själv. Jag kan inte göra det ensam. Jag behöver dig."
Hon sa ja." Sedan tittade Alexis på mig över sin högra axel och sa "Jag älskar dig, Pop."
Nästa morgon tog Alexis sitt liv.
Efter att jag hittade henne blev mitt hjärta så litet. Precis som Adriana sa - det verkade oförmöget att känna kärlek och glädje.
Att förvandla tragedi till syfte
Tacka Gud för min vackra dotters enorma hjärta full av kärlek och glädje. Med tiden sprider hon den glädjen och mitt hjärta har börjat läka.
Jag har insett att under mina lägsta poäng när det känns omöjligt att le, kan jag fortfarande få andra att känna glädje. I sin tur sätter det ett leende på mitt ansikte - även om det bara är en sekund. Dessa små ögonblick av glädje har långsamt byggt upp mig igen. Jag ser nu att mitt livs kallelse är att hjälpa andra att hitta sin glädje.
Efter Alexis död bestämde jag mig för att jag skulle behöva göra något för att se till att det inte händde andra mödrar. Jag ville minnas min fru med ett arv som min dotter kunde vara stolt över.
Jag grundade Alexis Joy D'Achille Foundation med hjälp av familj, vänner, Allegheny Health Network och Highmark Health Insurance Company - två av de mest medkännande sjukvårdsorganisationer som finns i dag.
Jag är stolt över att säga att vår stiftelse i december 2018 öppnade ett toppmodernt, 7.300 kvadratmeter stort centrum för moders mental hälsa vid West Penn Hospital i Pittsburgh, Pennsylvania.
Över 3 000 kvinnor fick behandling på The Alexis Joy D'Achille Center for Perinatal Mental Health 2019.
Vi vill se till att mammor aldrig känner sig ensamma, så vi har uppmuntrat mammor och familjer överallt att dela sina berättelser med hashtaggen #mywishformoms.
Kampanjen är ett socialt initiativ som fokuserar på att bryta tystnaden kring depression efter förlossningen och har varit intet mindre än fantastiskt. Mer än 19 miljoner människor från nästan alla länder på jorden har deltagit.
Vad jag vill att pappor och partner ska veta
Liksom de flesta fäder i detta land, var jag dåligt förberedd på verkligheten av förlossning och graviditet. Jag vill dela det jag vet nu, så förhoppningsvis behöver ingen annan mor, far eller barn gå i mina skor.
Partners bör vara närvarande vid läkares möten
Vi måste visa kvinnorna att vi älskar att vi stöder dem. Det är också avgörande att skapa relationer med OB-GYN-teamet innan barnet födas.
De relationer som byggts med läkare under 40 veckor ger partner en kontaktpunkt för att nå ut till om något verkar fel med mamma under graviditet och postpartum.
Bli utbildad och känna dig säker på att ställa frågor
Var förespråkare för mamma. Som partners är det det minsta vi kan göra med tanke på att vi inte tål arbete eller skjuter ut ett barn.
Ingen, inte ens en läkare, kommer någonsin att känna din partner som du gör
Om något verkar vara fel, tala upp. Jag önskar jag hade.
Var uppmärksam på mammas matvanor
Alexis tappade nästan 50 pund på bara 5 1/2 veckors postpartum. Hon var 10 kilo under sin prepregnancy vikt. Hennes aptitlöshet var en stor röd flagga.
Skapa en postpartum plan
Depression efter födseln är den odiagnostiserade komplikationen av förlossning i detta land. Att skapa en plan för stöd kan vara extremt effektivt för att minimera risken.
Var inte rädd för att fråga vänner och familj om de är villiga att hjälpa till när barnet kommer.
Den som har fått ett barn och har tid kommer gärna att hjälpa. "Det tar en by" är sant, så hitta din innan barnet kommer.
Låt mamma veta att hon behövs
Låt alltid mamma veta hur mycket hon uppskattar och behöver. Jag säger alltid att äktenskapet är 100/100 inte 50/50. Om ni båda ger 100 procent hela tiden kommer allt att gå bra.
Efter att ha fått ett barn kanske mammas 100 procent inte är hennes vanliga. Det är då vi som partners måste stiga upp och ge henne allt.
Låt henne veta hur mycket hon betyder för dig och barnet. Se till att hon vet att det aldrig finns en situation där du är bättre utan henne. Även om hon kan behöva extra hjälp under denna tid, berätta för henne att hon aldrig är en börda.
Ett matat barn är ett friskt barn
Snälla, snälla, snälla betona detta för henne. Trycket kring amning är enorma triggers för vissa kvinnor.
Amning kan vara perfekt för barn, men inte om det äventyrar mammas mentala hälsa.
Notera vad hon säger och gör
Om hon pratar om fantombarngråt eller hörande röster, borsta inte av det.
Alexis blev rädd för att ta ut barnet i mörkret. Hon skulle svepa värmen till 85 grader på sommarnätter, orolig för att det var för kallt. Hon blev besatt av att prata om hur våra dieter behövde förändras.
Alla dessa rädsla och tvång var tecken på hennes ångest efter födseln.
Känn igen när enkla beslut är försvagande
Om din partner har problem med att fatta de enklaste besluten, finns det antagligen något fel.
Det enklaste av uppgifterna kan bli betungande. Till exempel skulle Alexis säga:”Jag vet inte hur jag kan komma till min möte i eftermiddag. Jag måste gå upp ur sängen, borsta tänderna, tvätta ansiktet, kamma håret, byta baby, klä barnet, burp barnet, sätta på strumpor, sätta på skor, binda mina skor, sätta barnet i bilen plats…"
Du får poängen. Hon skulle gå igenom listan över allt hon hade att göra, till minsta detalj. Det blev förlamande.
Var uppmärksam på hennes sömn
Om hon inte sover tillräckligt, sover för mycket, har svårt att somna eller somna, kan hon behöva hjälp.
Lyssna på henne när hon pratar om att skada sig själv eller barnet
Om hon säger dessa saker, ta det på allvar. Kvinnor är mer benägna att försöka självmord under postpartumperioden än någon annan tid i livet.
Det uppskattas att självmords- och drogdosering kan vara ansvarig för upp till 30 procent av mödrarna. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) är självmord den ledande dödsorsaken hos icke-spanska, vita kvinnor under postpartum-perioden.
Kom ihåg att depression efter födseln inte är det enda problemet att se upp för
Många kvinnor upplever andra symtom eller tillstånd som:
- postpartum ångest
- tvångssyndrom
- rasa
- bipolär sjukdom
- PTSD
- postpartum psykos
Vet att pappor också är i fara
Det är viktigt att notera att postpartumdepression inte är exklusivt för kvinnor.
Så många som 10 procent av pappor kan också få depression efter födseln. Om en pappa har att göra med en mamma som har obehandlad depression efter förlossningen, kommer de ofta själva att uppleva en psykisk hälsopisod.
Att titta på detta läkemedelsområde ändras så snabbt under de senaste 6 1/2 åren har inspirerat mig att fortsätta kämpa för familjes hälsa. Gud vill, jag planerar att använda min berättelse för att hjälpa kvinnor och familjer att få den vård de förtjänar.
Jag kommer inte att sluta förrän kvinnor överallt i detta land har tillgång till samma typ av vård som vi har gett kvinnor i Pittsburgh.
Hjälp vid humörstörningar efter födseln
- Postpartum Support International (PSI) erbjuder en telefonkrislinje (800-944-4773) och textstöd (503-894-9453), samt hänvisningar till lokala leverantörer.
- National Suicide Prevention Lifeline har gratis 24/7 hjälplinjer tillgängliga för människor i en kris som kan överväga att ta sina liv. Ring 800-273-8255 eller sms "HELLO" till 741741.
- National Alliance on Mental Illness (NAMI) är en resurs som har både en telefonkrislinje (800-950-6264) och en textkrislinje (”NAMI” till 741741) för alla som behöver omedelbar hjälp.
- Motherhood Understood är ett online-community som startades av en överlevande efter förlossning som erbjuder elektroniska resurser och gruppdiskussioner via mobilapp.
- Mom Support Group erbjuder gratis peer-to-peer-support på Zoom-samtal ledda av utbildade facilitatorer.
Steven D'Achille är grundaren och presidenten för Alexis Joy D'Achille Foundation for Postpartum Depression. Han är aktiv med andra kvinnors organisationer för psykisk hälsa, sitter i styrelsen för Postpartum Support International och har talat vid evenemang och konferenser över hela världen för att dela sin historia. Steven är en stolt född och uppvuxen Pittsburgher som kommer från McCandless Township. Han och hans familj äger och driver Pizza Roma och Pomodoro italienska restauranger i North Hills, och han har ofta hittat varmt välkomnande kunder till båda anläggningarna.
