Så länge jag har jobbat har jag också levt med psykisk sjukdom. Men om du var min medarbetare, skulle du aldrig ha känt till det.
Jag fick diagnosen depression för 13 år sedan. Jag tog examen från college och gick med i arbetskraften för 12 år sedan. Liksom så många andra levde jag enligt en djupt hållen sanning som jag inte kunde och aldrig skulle prata om depression på kontoret. Kanske lärde jag mig detta genom att titta på min far kämpa med allvarlig depression samtidigt som jag hade en framgångsrik juridisk karriär. Eller kanske är det något större än min egen individuella upplevelse - något som vi som samhälle inte är säkra på hur vi ska hantera.
Kanske är det båda.
Dela på Pinterest
Oavsett orsaker, gömde jag min depression för mina kollegor under större delen av min karriär. När jag var på jobbet var jag verkligen på. Jag trivdes med energin i att göra det bra och kände mig säker inom gränserna för min professionella persona. Hur kunde jag vara deprimerad när jag gjorde så viktigt arbete? Hur kunde jag känna mig orolig när jag fick ännu en recension av stjärnprestanda?
Men jag gjorde. Jag kände mig orolig och ledsen nästan hälften av tiden jag var på kontoret. Bakom min gränslösa energi, perfekt organiserade projekt och gigantiska leende, var ett rädd och utmattad skal av mig själv. Jag var livrädd för att låta någon släppa ner och överpresterade ständigt. Vikten av sorg skulle krossa mig under möten och på min dator. Jag kände att tårarna började falla igen och springa till badrummet och gråta, gråta, gråta. Och stänk sedan mitt ansikte med iskallt kallt vatten så att ingen skulle kunna berätta. Så många gånger lämnade jag kontoret och kände mig för utmattad för att göra något mer än att falla i sängen. Och aldrig - inte en gång - sa jag till min chef vad jag gick igenom.
Istället för att prata om symtomen på min sjukdom, skulle jag säga saker som:”Jag har det bra. Jag är bara trött idag.” Eller: "Jag har mycket på min tallrik just nu."
”Det är bara en huvudvärk. Jag kommer att bli OK."
Ett perspektivskifte
Jag visste inte hur jag skulle smälta Professional Amy med deprimerad Amy. De tycktes vara två motsatta figurer, och jag blev alltmer utmattad av den spänning som fanns inom mig själv. Låtsas dränerar, särskilt när du gör det i åtta till 10 timmar om dagen. Jag var inte bra, jag var inte OK, men jag trodde inte att jag skulle berätta för någon på jobbet att jag kämpade med en psykisk sjukdom. Tänk om mina medarbetare förlorade respekt för mig? Tänk om jag ansågs galen eller olämplig att göra mitt jobb? Tänk om min avslöjande skulle begränsa framtida möjligheter? Jag var lika desperat efter hjälp och livrädd för det möjliga resultatet av att be om det.
Allt förändrades för mig i mars 2014. Jag hade kämpat i månader efter ett läkemedelsbyte, och min depression och ångest spiralade ut ur kontroll. Plötsligt var min psykiska sjukdom så mycket större än något jag kunde dölja på jobbet. Jag kunde inte stabilisera mig och var rädd för min egen säkerhet kontrollerade jag mig själv på ett psykiatriskt sjukhus för första gången i mitt liv. Bortsett från hur detta beslut skulle påverka min familj, var jag obsessivt orolig för hur det skulle kunna skada min karriär. Vad skulle mina kollegor tro? Jag kunde inte tänka mig att möta någon av dem någonsin igen.
När jag ser tillbaka på den tiden kan jag nu se att jag stod inför ett stort perspektivskifte. Jag stod inför en stenig väg framåt, från allvarlig sjukdom till återhämtning och tillbaka till stabilitet. Under nästan ett år kunde jag inte jobba alls. Jag kunde inte hantera depression genom att gömma mig bakom perfekt Professional Amy. Jag kunde inte längre låtsas att jag hade det bra, för det var jag uppenbarligen inte. Jag tvingades undersöka varför jag lägger så mycket tonvikt på min karriär och rykte, till och med till min egen nackdel.
Hur man förbereder sig för 'The Conversation'
När det var dags att gå tillbaka till jobbet kände jag att jag började om igen. Jag behövde ta saker långsamt, be om hjälp och skapa sunda gränser för mig själv.
Dela på Pinterest
Först var jag livrädd över utsikterna att berätta för en ny chef att jag kämpar med depression och ångest. Innan konversationen läste jag upp några tips för att hjälpa mig att känna mig mer bekväm. Det här är de som fungerade för mig:
- Gör det personligen. Det var viktigt att prata personligen snarare än via telefon, och definitivt inte via e-post.
- Välj en tid som är rätt för dig. Jag bad om ett möte när jag kände mig relativt lugn. Det var bättre att avslöja utan att gråta eller eskalera mina känslor.
- Kunskap är makt. Jag delade lite grundläggande information om depression, inklusive att jag sökte professionell hjälp för min sjukdom. Jag kom med en organiserad lista med specifika prioriteringar, som beskrev de uppgifter jag kände att jag kunde hantera och där jag behövde ytterligare stöd. Jag delade inte personliga uppgifter som vem min terapeut var eller vilka mediciner jag tog.
- Håll det professionellt. Jag uttryckte uppskattning för min chefs stöd och förståelse och underströk att jag fortfarande kände mig kapabel att utföra mitt jobb. Och jag höll konversationen relativt kort och avstått från att dela för mycket detaljer om depressionens mörker. Jag tyckte att att närma sig konversationen på ett professionellt och uppriktigt sätt satt tonen för ett positivt resultat.
De lektioner jag har lärt mig
När jag byggde om mitt liv och tog nya val, både på jobbet och i mitt personliga liv, fick jag lära mig några saker som jag önskar att jag hade känt från början av min karriär.
1. Depression är en sjukdom som alla andra
Mental sjukdom kändes ofta mer som ett pinsamt personligt problem än ett legitimt medicinskt tillstånd. Jag önskade att jag kunde komma över det genom att försöka lite hårdare. Men precis som hur du inte kan önska diabetes eller ett hjärtsjukdom fungerade den metoden aldrig. Jag var tvungen att acceptera att depression är en sjukdom som behöver professionell behandling. Det är inte mitt fel eller mitt val. Att göra detta perspektivskifte bättre informerar hur jag nu hanterar depression på jobbet. Ibland behöver jag en sjukdag. Jag släppte skylden och skammen och började ta bättre hand om mig själv.
2. Jag är inte ensam om att hantera depression på jobbet
Psykisk sjukdom kan vara isolerande, och jag tycker ofta att jag tänkte att jag var den enda som kämpade med det. Genom min återhämtning började jag lära mig mer om hur många människor som påverkas av mentala hälsotillstånd. Cirka 1 av 5 vuxna i USA drabbas av psykisk sjukdom varje år. I själva verket är klinisk depression den främsta orsaken till funktionshinder över hela världen. När jag tänker på denna statistik i samband med mitt kontor är det nästan säkert att jag inte var och inte ensam om att hantera depression eller ångest.
3. Fler och fler arbetsgivare stöder känslomässigt välbefinnande på arbetsplatsen
Mental hälsa-stigma är en riktig sak, men det finns en ökande förståelse för hur mental hälsa kan påverka anställda, särskilt hos större företag med personalavdelningar. Be att se din arbetsgivares personalhandbok. Dessa dokument kommer att berätta vad du behöver veta om dina rättigheter och förmåner.
Att förvandla mitt arbetsområde till ett säkert utrymme
Under större delen av min karriär trodde jag att jag inte skulle säga till någon att jag hade depression. Efter min stora episod kände jag att jag behövde berätta för alla. Idag har jag skapat en hälsosam mellangrund på jobbet. Jag har hittat några människor som jag litar på för att prata med om hur jag känner mig. Det är sant att inte alla är bekväma att prata om psykisk sjukdom, och ibland kommer jag att få en oinformerad eller skadlig kommentar. Jag har lärt mig att skaka av dessa kommentarer, eftersom de inte återspeglar mig. Men att ha några människor jag kan lita på hjälper mig att känna mig mindre isolerad och erbjuder mig kritiskt stöd under de många timmarna jag tillbringar på kontoret.
Och min öppning skapar en säker plats för dem också. Tillsammans bryter vi ner stigmatiseringen om mental hälsa på arbetsplatsen.
Den gamla jag, och hela mig
Genom en enorm mängd hårt arbete, mod och självutforskning har Personal Amy blivit Professional Amy. Jag är hel. Samma kvinna som går in på kontoret varje morgon går ut ur det i slutet av arbetsdagen. Ibland oroar jag mig fortfarande för vad mina kollegor tycker om min psykiska sjukdom, men när den tanken kommer upp känner jag igen det för vad det är: ett symptom på min depression och ångest.
Under de första tio åren av min karriär tillbringade jag en enorm mängd energi för att försöka se bra ut för andra människor. Min största rädsla var att någon skulle räkna ut det och tänka mindre på mig för att ha depression. Jag har lärt mig att prioritera mitt eget välbefinnande framför vad någon annan kan tänka på mig. Istället för att spendera otaliga timmar överpresterande, besatt och låtsas, lägger jag den energin i att leva ett äkta liv. Att låta vad jag har gjort är tillräckligt bra. Jag känner igen när jag blir överväldigad. Ber om hjälp. Att säga nej när jag behöver.
I första hand är det att vara OK viktigare för mig än att verka vara OK.
Amy Marlow lever med depression och generaliserad ångest, och är författaren till Blue Light Blue, som utsågs till en av våra bästa depression-bloggar. Följ henne på Twitter på @_bluelightblue_.
