Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss på olika sätt. Det här är en persons berättelse
Jag är en hängiven syster, en uppskattande dotter och en stolt moster. Jag är en affärskvinna, en konstnär och en feminist. Och från och med den här månaden har jag haft en vagina i två år.
På ett sätt betyder det att ha en vagina ingenting för mig. Det är lättnaden från kroppsdysmorfi som gör hela skillnaden, friheten från att ha en kropp konfigurerad på ett sådant sätt som inte är vettigt för mig.
Känner jag mig mer "komplett" nu? Jag antar att jag kunde säga det. Men att ha en vagina är bara en liten del av den. Livsupplevelsen för transpersoner omfattar så mycket mer än någon kroppsdel någonsin kunde sammanfatta.
Jag kände övertygelse om att jag var kvinna när jag var väldigt ung. Jag kände samma övertygelse när jag var vuxen innan medicinsk intervention. Jag känner samma övertygelse nu, och kirurgi påverkade inte den.
Inte alla transpersoner känner samma båge. Inga två transpersoner tänker sig själva på samma sätt. Men min uppfattning om mig själv är inte ovanlig. Mer än någonting har den sociala och medicinska övergången gjort det så att omvärlden förstår mig bättre, snarare än att förena eller förändra mig till något annat än jag var.
Samhället har en ohälsosam besatthet av könsdelar och kroppsdelar
Det mänskliga genuttrycket har faktiskt mycket mer mångfald än de starkt binära fysiska ideal som vi har använt för att kategorisera människor och deras upplevelser. Det avslöjar att en "perfekt" man eller kvinna är en socialt skapad berättelse som ignorerar hela räckvidden för vad det betyder att vara mänsklig.
Genom att kategorisera människor endast som manliga eller kvinnliga, reducerar vi dem också till uttalanden som "Män har uppmaningar att de inte kan kontrollera" eller "Kvinnor är vårdare." Dessa överförenklade, minskande uttalanden används ofta för att motivera våra sociala roller och andras.
Sanningen är att kirurgi inte är viktig för alla transpersoner, och inte alla transkvinnor anser att vaginoplastik är avgörande för deras livsväg. Jag tror att alla människor, av vilken bakgrund som helst, bör ha samma frihet med hur mycket och på vilket sätt de identifierar sig med sina kroppar.
Vissa kvinnor känner sig verkligen tvingade att vårda. Vissa känner sig tvungna att föda. Några av dessa kvinnor känner en djupare koppling till deras vagina, och andra gör det inte. Andra kvinnor känner en koppling till sin vagina och har ingen avsikt att födda själva.
Vi som kvinnor och människor representerar lika många sätt att vara mänskliga som det finns människor som lever på jorden.
En del av min egen önskan efter vaginoplastik var enkel bekvämlighet. Jag ville vara fri från det obekväma besväret med att stoppa och fästa mina tidigare kroppsdelar för att hålla dem utom synhåll. Jag ville känna mig söt i en baddräkt.
Denna lust till bekvämlighet kompletterade andra övertygelser, som att vilja uppleva sex på ett visst sätt, och kanske naivt att känna sig mer kvinnlig än jag redan gjorde - att känna sig närmare den sociala idén om kvinnlighet efter att ha känt mig så separerad från den så länge.
Dessa många komplicerade och varierande impulser lade till vad som kändes som en oundviklig inkongruitet mellan mitt sinne och min kropp, och jag var tvungen att rätta till det. Det finns fortfarande inget rätt eller fel sätt att göra det på. Det finns inget rätt eller fel sätt att känna på din kropp, ingen rätt eller fel väg till medicinsk ingripande, och ingen rätt eller fel relation med din vagina eller ditt kön.
En transpersons kön beror inte på medicinsk eller social övergång
Oavsett om det är personligt val, rädsla eller brist på resurser, kanske en transgender person aldrig någonsin tar steg mot medicinsk ingripande. Detta förnekar inte vem de är eller giltigheten av deras personlighet.
Även de som bedriver medicinsk övergång tycker om att de tar hormoner. Hormonersättningsterapi (HRT) är utan tvekan den största och mest påverkande komponenten i medicinsk övergång.
Genom att ta en föreskriven behandling av könstypiska hormoner initieras utvecklingen av sekundära könsegenskaper som man vanligtvis har upplevt i puberteten och påverkar ens sexuella impulser och känslomässiga landskap. När det gäller transkvinnor initierar östrogen brösttillväxt, omfördelar kroppsfett, minskar eller ändrar kvaliteten på ens sexuella intresse i många fall och utsätter en person för humörsvängningar, liknande effekterna av en menstruationscykel.
För många kvinnor är det tillräckligt för att känna sig i fred med deras upplevelse av kön. Av denna anledning, bland många andra, söker inte heller alla transkvinnor vaginoplastik.
För mig innebar att uppnå transgender vaginoplasti en lång väg av självsökning, terapi, hormonersättning och så småningom år med forskning om allt om proceduren. Poolen av kirurger växer, men när jag började övergången fanns ett begränsat antal ansedda läkare att välja mellan och mycket lite forskning som görs inom akademiska institutioner.
Återställning från vaginoplastik kräver några veckors övervakning, så vård och närhet till hem är också faktorer att tänka på. För att uppnå min operation krävde även regerings- och sociala förändringar för att påverka samhällets åsikter om transpersoner: Under månaderna fram till min operation skapade staten New York föreskrifter som tvingade försäkringsgivarna att täcka transkönstjänster.
Inte varje vaginoplasti går felfritt
Vissa människor hamnar med en förlust av känsla på grund av försämrade nerver och har svårt eller omöjligt att uppnå orgasm. Andra befinner sig traumatiserade av ett estetiskt resultat som inte är önskvärt. Vissa människor upplever prolaps, och vissa operationer resulterar i en punkterad kolon.
Jag är en av de lyckliga och jag är nöjd med mina resultat. Även om jag kanske har några estetiska nitpicks (och vilken kvinna gör inte?), Har jag en sensate klitoris och vaginal foder. Jag kan uppnå orgasm. Och som vanligt har jag nu en vagina som sexuella partners inte känner igen som en produkt av operation.
Även om vissa aspekter av transkönshälsa fortfarande är underutforskade, särskilt när det gäller de långsiktiga effekterna av hormonterapi, är de psykologiska verkligheterna av transkönsupplevelsen väl undersökta och dokumenterade. Det finns en kontinuerlig förbättring av resultaten av mental hälsa hos personer som genomgår transkönsoperationer såsom vaginoplastik, falloplastik, ansiktsfeminiseringskirurgi, dubbel mastektomi och bröstrekonstruktion eller bröstförstoring.
Detsamma gäller för mig. Efter operationen har jag kunnat fortsätta med mitt liv. Jag känner mig mer, mer i linje. Jag känner mig sexuellt bemyndigad, och jag tycker verkligen mycket mer om upplevelsen nu. Jag känner mig uppriktigt gladare och utan ånger.
Och ändå, eftersom den aspekten av dysmorphy ligger bakom mig, spenderar jag inte min tid ständigt på att tänka på min vagina. Det betydde så mycket, och nu korsar det bara ibland mitt sinne.
Min vagina är viktig, och samtidigt spelar det ingen roll. Jag känner mig fri.
Jag har ofta lyxen att "passera" som en cisgender kvinna, flyga under radaren för dem som annars skulle känna igen mig som transkön. När jag först träffar någon föredrar jag inte att jag är trans. Det är inte för att jag skäms - jag är verkligen stolt över var jag har varit och vad jag har övervunnit. Det beror inte på att människor bedömer mig annorlunda när de upptäcker mitt förflutna, även om det är riktigt, det beror på att jag gömmer mig.
Jag föredrar att inte avslöja min transstatus direkt, för att jag är transkön är långt ifrån toppen av listan över mest intressanta och relevanta saker om mig själv.
Ändå upptäcker den bredare allmänheten detaljerna om transupplevelsen idag, och jag känner mig skyldig att representera mig själv och transpersonerna på ett positivt, informativt sätt. Om samhället kommer till en bättre förståelse av de medicinska verkligheter som människor möter, liksom våra resor ur våra egna perspektiv, kan vi kanske upptäcka djupare sanningar och användbara verktyg för att undvika myter och felinformation.
Jag tror att både transpersoner och cispersoner alla kommer att ha nytta av att gå vidare med ömsesidig förståelse av den mänskliga upplevelsen av kön.
Jag vill att människor ska interagera med mig över musiken jag gör, skillnaden jag gör i mitt samhälle och den vänlighet jag visar mina vänner. Poängen med medicinsk övergång, för de flesta transpersoner, är att befria sig från kroppsdysmorfi eller mental dissonans, så att dessa mentala resurser kan användas för att helt enkelt vara mänskliga, för att gränssnitt med världen utan att avbryta deras obehag.
Healthline är djupt engagerad i att tillhandahålla tillförlitligt hälso- och hälsoinnehåll som utbildar och ger människor möjlighet att leva sina starkaste, hälsosammaste liv. Klicka här för att lära dig mer om transkönsresurser, identitet och upplevelser.
