Mer än 50 miljoner amerikaner drabbas av olika typer av allergier varje år. I kombination med den senaste tidens ökning av pollinantalet i stora delar av USA verkar det som om det aldrig har varit en bättre tid att överväga att investera i ett luftfilter. Men vad är egentligen luftfilter och är de verkligen rätt lösning för att underlätta eller förebygga symtom på olika luftvägssjukdomar? För att svara på några av de vanligaste frågorna kring dessa enheter frågade vi yttrandet från tre olika medicinska experter: Alana Biggers, MD, MPH, en styrelse-certifierad internläkare; Stacy Sampson, DO, en styrelse-certifierad familjemedicinläkare; och Judith Marcin, MD, en styrelse-certifierad familjemedicinläkare.
Här är vad de hade att säga.
Vad är det i luften som konsumenterna bör vara bekymrade över från hälsosynpunkt?
Alana Biggers: Allergener från luften inkluderar:
- damm
- smuts
- pollen
- form- och mögelsporer
- fibrer och ludd, metall
- gips eller träpartiklar
- hår och djurpäls
- bakterie
- andra mikroorganismer
Stacy Sampson: Det finns osynliga partiklar i luften som du inte kan se med blotta ögat, och dessa partiklar kan orsaka irritation på kroppen på något sätt. Detta kan inkludera hosta passform, en rinnande näsa, nysningar, illamående, huvudvärk eller till och med allergiska reaktioner. Med tiden kan inandning av irriterande ämnen orsaka långvariga problem i andningsorganen och andra kroppssystem.
Judith Marcin: Kvaliteten på inomhus- och utomhusluften kan påverkas av två huvudtyper av ämnen: partiklar och gas.
Inomhusluftkvaliteten påverkas vanligtvis av partiklar som damm, husdjurskall, skadedjur som kackerlackor och gnagare och virus. Gaser tenderar att vara kolmonoxid, rök, kokande ångor och kemiska ångor. Dessa typer av ämnen kan orsaka olika reaktioner från milt allergiska till potentiellt livshotande.
Luftkvaliteten utomhus påverkas av partiklar som föroreningar, konstruktionsdamm, aska, avgaser och utomhusallergener, som trädpollen och gräs. Gaser samlas från saker som förbränning av kol eller diesel, bilavgas och industriavfall. Några användbara mått på utomhusluftkvaliteten inkluderar luftkvalitetsindex och pollenantal.
Med tiden kan både inomhus- och utomhusämnen orsaka inflammation som leder till permanent lungskada, vilket kan orsaka tillstånd som kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) och lungfibros. Föroreningar inomhus och utomhus och allergener kan också förvärra allergier och astma.
Vad gör filtret faktiskt mot luften? Hur förändrar det det?
AB: Luft filtreras när det föras tillbaka genom en enhet för att konditioneras och sedan distribueras. I en bil förhindrar luftfiltret att smuts, skräp och föroreningar tränger in i din motor och damm, pollen, smuts och andra föroreningar från att komma in i dina luft- och värmeventiler.
SS: Luftfiltret tillåter luften från din värmare och luftkonditioneringsapparaten att passera till kanalsystemet i ditt hem, samtidigt som de fångar de små partiklarna i luften i hopp om att inte låta dem passera till resten av huset. Detta gör att luften som passerar genom ditt ventilationssystem har mindre risk att sprida sig runt irriterande ämnen som kan inhaleras.
JM: De typer av luftfilter som folk oftast använder i sina hem är kända som mekaniska luftfilter. Dessa är filter för användning i ett HVAC-system. Engångsfilter måste bytas ut och rengöras system med jämna mellanrum. Mekaniska luftfilter fungerar genom att fånga partiklar från luften på filtret. HEPA-filter med hög effektivitet är en typ av mekaniskt filter med hög effektivitet. Medan mekaniska hemmafilter kan fånga allt från damm till kackerlackealgenergener och husdjurflöde, fångar de inte gaser.
Kan luftfilter hjälpa människor med andningsbesvär att hitta lättnad?
AB: Ja, luftfilter kan hjälpa till att filtrera bort allergener som kan vara en trigger för personer med andningsbesvär, till exempel astma eller KOL.
SS: Ja, speciellt om de har någon typ av förekommande andningsproblem som astma, KOL eller allergier. Luftfilter kan vara fördelaktiga för att minska risken för akuta andningsattacker genom att fånga irritanter som försöker passera in i kanalerna i ventilationssystemet, så att du kan andas lättare.
JM: Tyvärr har det inte konsekvent visats att förbättring av luftkvaliteten genom filtrering enbart kommer att förbättra allergi eller astmasymtom. Detta beror sannolikt på att större allergener ofta inte är lättburna, så att de inte kan filtreras. Istället sätter de sig på ytor. Regelbunden dammsugning, dammsugning, tvättark och rengöring av hårda ytor är de bästa sätten att kontrollera dessa större partiklar. Många experter rekommenderar en kombination av metoder för att kontrollera allergier och astma som inkluderar en rengöringsrutin, mekaniska filter och bärbara luftrenare. Det rekommenderas dock att undvika bärbara luftrenare eller andra elektroniska luftrengöringssystem som producerar ozon, vilket är känt för att vara en lungirriterande.
Är fördelarna med luftfilter tillräckliga för att uppväga kostnaderna?
AB: Inte alla filter behandlar luftpartiklar på samma sätt. Filterna med högre kvalitet är dyrare, men filtrerar mycket små partiklar. Fördelarna med dessa kan uppväga kostnaderna, särskilt om du har allergier eller en andningsproblem.
SS: Ja, fördelarna uppväger kostnaden. När man tittar på kostnaden för ett besök på ett akut eller ett läkarmottagning för en undersökning, blandat med kostnader och biverkningar av potentiell medicinering för andningsrelaterade problem, är en luftrenare definitivt en smart investering i jämförelse. Om du har ett hem med flera invånare som kan ha andningsproblem på grund av ett smutsigt luftfilter, kan det vara billigare att köpa ett filter med några månader än att flera personer behöver träffa läkaren samtidigt.
JM: En översyn 2011 av studier om luftfilter och luftrenare visar att ett MERV 12-filter förbättrade astmasymtomen i en av de studier de utvärderade. Sammantaget drog dessa experter slutsatsen att en kombination av filter med medelhög till högeffektivitet, i kombination med bärbara rumsluftrengörare i sovområden verkar ge den bästa symptomlindring för kostnaden.
Hur kan konsumenterna bestämma effektiviteten hos en viss filtermodell?
AB: Filter fungerar med ett minimieffektivitetsrapporteringsvärde (MERV-klassificering) med ett intervall från 1 till 20. Ju högre betyg, desto högre mängd luftpartiklar som luftfiltret kan filtrera. Det finns emellertid några förslag som tror att äkta HPEA-filter är rankade mellan 17 och 20.
SS:Det finns olika betygssystem från filter till filter och även från märke till märke. När du vet vilken storlek på filtret du behöver, antingen genom att jämföra olika filter personligen eller online hjälper dig att bli bekant med tillgängliga alternativ och prisklasser. Vissa filter kommer att klassificeras för att filtrera bort fler typer av partiklar än andra. Med MERV-klassificeringssystemet, i allmänhet ju högre antalet klassificering, desto större antal mindre partiklar kan det filtrera från luften. Beroende på ålder på ditt HVAC-system kan det högre MERV-klassade filtret dock också hindra luften från att effektivt kunna resa genom filtret, vilket kan vara svårare när det gäller slitage på ugnen eller AC-systemet. En kunnig medarbetare i en hemförbättringsbutik eller HVAC-företag bör kunna ge hjälp när du letar efter rätt luftfilter att installera.
JM: MERV-systemet klassificerar kvaliteten på mekaniska filter i skala 1 till 20 baserat på vad det kan filtrera. Systemet designades av American Society of Heat, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers:
- Klass 1 till 4 (låg effektivitet) är utformad för att skydda VVS-systemet men inte för att förbättra luftkvaliteten.
- Grad 5 till 13 (medeleffektivitet) kan ta bort en rad små till stora partiklar från luften inklusive virus, vissa mögel, husdjurskal och bakterier. Inte lika användbart mot damm kvalster. Klass 7 till 13 fungerar på en nivå som är tillräckligt nära filter med hög effektivitet för de flesta inomhusallergener.
- Klass 14 till 16 (hög effektivitet) är de bästa tillgängliga standardfiltren. De kan ta bort mycket små partiklar på 0,3 mikron eller större.
Hur tycker du att luftfilter fungerar? Varför eller varför inte?
AB: Enligt min mening fungerar luftfilter för att ta bort luftpartiklar. De kan vara mest användbara för personer med allergier eller luftvägsbesvär. Luftfilter tar inte bort alla luftpartiklar och hindrar inte människor från att bli sjuka. Bärbara luftfilter kan hjälpa till i ett rum men hjälper inte ett helt hem. Bärbara luftfilter är också begränsade vad de kan filtrera.
SS: Ja, luftfilter arbetar för att minska mängden potentiellt skadliga mikropartiklar som man kan andas in från luften. Detta kan förhindra miljöallergier och andra andningsproblem från att utvecklas och symtom uppstår.
JM: Luftfilter fungerar för att fånga partiklar, men det är viktigt att förstå vad de filtrerar. Medan dessa mekaniska filter fångar små till stora partiklar, har studier inte kunnat bevisa att effektiv filtrering ensam faktiskt förbättrar astma eller allergisymtom.
Mycket av detta har att göra med att större allergenpartiklar sätter sig på mattor, ytor och sängkläder snarare än att cirkulera genom luften. Beviset indikerar att det är de bästa sätten att hantera astma och allergisymtom att kombinera medium till högeffektiv luftfilter med en bärbar luftrenare som används i sovrummet, tillsammans med en regelbunden rengöringsrutin.
Dr. Alana Biggers är en styrelse-certifierad internläkare. Hon tog examen från University of Illinois i Chicago. Hon är biträdande professor vid University of Illinois vid Chicago College of Medicine där hon är specialiserad på internmedicin. Hon har också en magisterexamen i folkhälsa i kronisk sjukdom epidemiologi. På sin fritid gillar Dr. Biggers att dela hälsosamma levande tips med följare på Twitter.
Dr. Judith Marcin är en styrelse-certifierad familjeläkare. Hon tog examen från University of Illinois i Chicago. Hon har varit doktorsexamen i medicin under de senaste 15 åren. När hon inte skriver eller läser, tycker hon om att resa på jakt efter det bästa vilda äventyret.
Dr. Stacy Sampson är en styrelse-certifierad familjemedicinläkare. Hon tog examen från Des Moines University College of Osteopathic Medicine i Iowa. Hon har erfarenhet av användarhantering och sjukhusmedicin och är frivillig läkare på en gratis klinik. Hon gillar att tillbringa tid med sin familj och är en hobbymusiker.
