Om någon erbjuder att låta mig prova en trendig hälsokost som är miljömässigt hållbar och prisvärd, säger jag nästan alltid ja. Som näringsläkare tycker jag om att jag är öppen när det gäller mat. Jag har provat allt från havremjöl till drakefrukt till Impossible Burger. Men det finns en ny populär mat som testar även min känsla för kulinariskt äventyr: insektsbaserat protein - alias cricketpulver (det är exakt hur det låter som).
Även om fler och fler amerikaner hoppar på buggbandvagnen har jag förblivit tveksam. Som en kortbärande insektsfob har jag länge betraktat buggar dödliga fiender, inte menyalternativ.
I tidig barndom bodde jag i ett hus med en oöverträfflig mört angrepp. Några år senare orsakade en sällsynt allergisk reaktion på en medicin att jag fick skrämmande hallucinationer av spindlar, syrsor och gräshoppor som studsade över mitt synfält. Vid 7 års ålder var jag övertygad om att öronpinnar kunde döda mig. Även i vuxen ålder ringde jag en gång hem till min man från jobbet för att döda en geting. Så tanken på att lägga något i min mun som kryper, flyger eller kryper är helt motbjudande för mig.
Och ändå, som någon som bryr sig djupt om miljön och äter rätt, kan jag inte förneka fördelarna med insektsbaserat protein. Andra bugfobes, hör mig.
Fördelar med insektsbaserat protein
Näringsmässigt är insekter ett kraftcenter. De flesta av dem innehåller protein, fiber, omättade fetter (den "goda" typen) och ett antal mikronäringsämnen. "I kulturer och kök i Asien, Afrika och Latinamerika är ätliga insekter inget nytt," säger Kris Sollid, RD, senior chef för näringskommunikation för International Food Information Council Foundation. "De har länge varit en del av kosten för att tillhandahålla näringsämnen som protein, järn, kalcium och vitamin B-12."
Särskilt syrsor har ett antal fördelar. "Kricket är en komplett proteinkälla, vilket innebär att de innehåller alla nödvändiga aminosyror," säger dietisten Andrea Docherty, RD. "De ger också vitamin B-12, järn, omega-3-fettsyror och kalcium." Enligt livsmedelsindustrins nyhetsgrupp Food Navigator USA innehåller per gram cricketprotein mer kalcium än mjölk och mer järn än nötkött.
Förutom deras dietfördelar är insekter en dramatiskt mer hållbar matkälla än djur. När djurfoder tar upp ungefär en tredjedel av jordens jordbruksmark och boskap svarar för cirka 18 procent av mänskliga inducerade växthusgasutsläpp kan vi behöva hitta en bättre lösning för våra proteinbehov inom en snar framtid - och insekter kan vara svar. "De kräver mycket mindre utrymme, mat och vatten jämfört med andra proteinkällor", konstaterar Sollid. "De avger också färre växthusgaser."
Mot bakgrund av dessa fakta är det klart för mig att äta buggar kan vara positivt för jorden och min kropps hälsa. Tidigare har jag gjort uppoffringar för att leva en mer hållbar och hälsosam livsstil. Kan jag gå ett steg längre, även när det betyder att jag står inför min största rädsla? Jag stod för utmaningen och hade tillräckligt med stöd för att ta språnget. Med min man och son redan fans av cricketbaserade snacks, bestämde jag mig också att jag skulle bita cricket - er, kula - och faktiskt prova buggbaserade livsmedel.
Smakstestet
Först ställer jag in några parametrar kring vad jag ska konsumera. Jag bestämde mig för att ge mig själv ett pass på att äta hela buggar i sin ursprungliga, obearbetade form. (När allt kommer omkring skulle jag ha ätit en kyckling med huvudet fortfarande fast.) Med min historia av bugfobi valde jag att börja med mer bekanta livsmedel: brownies, chips och barer med en cricketproteinbas.
Chirps cricketchips var först på min lista. För en eftermiddagsnacks en dag, drog jag fram en Chirp och såg dess triangulära form. I strid mot min lust att kasta det i soporna eller ge efter för en känslomässig nedsmutsning, bestämde jag mig för att ta en bit. Det såg ut och luktade som ett chip, men skulle det smaka som ett? Crunch. I själva verket smakade Chirp mer eller mindre som en torr Dorito. Cheesy, crunchy och lite jordnära. Inte mager eller gag-inducerande. "Ok," tänkte jag. "Det var inte så illa." Jag skulle inte gå ur mitt sätt att välja Chirps för deras smak, men de var absolut ätliga. Så jag kunde kasta tillbaka ett par bugchips för ett mellanmål, men vad sägs om till dessert?
Cricket Flours brownies var min nästa utmaning. Kan jag betrakta insekter som en godbit - särskilt när den behandlingen har 14 syrsor per portion? Jag skulle ta reda på det. Den här lådmixen piskas upp precis som Betty Crocker, med tillsats av ägg, mjölk och olja. Den färdiga produkten såg ut precis som en vanlig portion brownies, men extra mörk.
Snart kom sanningens ögonblick: smakprovet. Överraskande tyckte jag att strukturen var spot-on. Fuktigheten och den delikata smulan konkurrerade med alla lådmixer jag någonsin har gjort. Smaken var dock en annan fråga. Jag skulle kanske inte ha förväntat brownies med 14 syrsor per portion att smaka som en gourmetkonfekt. Något var definitivt av. Brownies hade en konstig, jordisk smak och var särskilt mindre söta. Låt oss bara säga att jag inte skulle tjäna dessa för företag.
Exo cricket proteinbarer markerade min tredje och sista tête-a-tête med syrsor. En granne till mig har sjungit berömmen från dessa cricketproteinbarer under en tid, så jag var intresserad av att prova dem. Jag blev inte besviken, eftersom dessa visade sig vara överlägset min favorit bland mina tre bugsnacks. Genom att ta prov på både kakadegen och jordnötssmörchokladsmakarna var jag förvånad över hur normala de smakade, som alla andra proteinstänger jag kanske gick till ett mellanmål. Hade jag inte vetat att de innehöll cricketprotein, skulle jag aldrig gissa. Och med 16 gram protein och en mängd 15 gram fiber ger stängerna en imponerande dos av dagliga näringsämnen.
Slutgiltiga tankar
Med tanke på mitt kulinariska experiment är jag verkligen glad att jag avsatte min bugfobi för att prova insektsbaserade livsmedel. Förutom de uppenbara näringsmässiga och miljömässiga fördelarna, är bugbaserade livsmedel en personlig påminnelse om att jag kan övervinna min egen rädsla - och ett äromärke att säga hej, nu har jag ätit syrsor. Jag kan nu se att det verkligen är en fråga om en övergripande fråga.
Som amerikaner har vi konditionerat att tro att äta insekter är motbjudande, men verkligen kan många saker vi äter betraktas som grov (någonsin sett en hummer?). När jag kunde ta ut mina känslor från ekvationen kunde jag njuta av en proteinbar eller annan insektsbaserad mat för dess smak och näringsämnen, oavsett ingredienser.
Jag kommer inte säga att jag kommer att äta insektsprotein varje dag, men jag ser nu att det inte finns någon anledning till att buggbaserade livsmedel inte kan vara en livskraftig del av min diet - och din också.
Sarah Garone, NDTR, är en nutritionist, frilansande hälsoskribent och matblogger. Hon bor med sin man och tre barn i Mesa, Arizona. Hitta henne som delar jordnära hälso- och näringsinformation och (mestadels) hälsosamma recept på A Love Letter to Food / a>.
