Detta kan låta som en överdrift, men ångest kan manifestera sig med intensiva fysiska symtom, som skarpa bröstsmärtor.
Det är den mest intensiva bröstsmärtan jag någonsin har känt. Med varje andetag jag tar, känns det som att den vassa punkten på ett blad pressas mot insidan av mitt bröst. Ibland varar det i minuter - ibland varar det i timmar eller till och med dagar.
Andra fysiska symptom som jag har upplevt inkluderar ett dunkande hjärta, svettiga handflator och en ihållande täthet i axlarna.
Först trodde jag att tätheten var relaterad till att sitta vid ett skrivbord och skriva hela dagen. Men jag insåg så småningom att tätheten skulle komma och gå beroende på hur orolig jag kände.
Jag har till och med haft en fullständig ångestinducerad panikattack som fick mig helt övertygad om att jag fick hjärtattack. Det kulminerade med en ambulans åktur till ER och en täthet i underarmarna som orsakade en intensiv känsla av stift och nålar, som varade i 2 timmar tills jag äntligen lugnade mig.
Inget av detta låter som att bara oroa sig för något, eller hur?
Som ett regnmoln av negativa tal efter alla dina rörelser
Dela på Pinterest
En av ångestens avgörande egenskaper för mig är självbedömning. En hård, hög, envis röst som sprider en oändlig ström av negativitet. När mitt sinne fastnar i den här slingan är det svårt att bryta sig ur den. Riktigt tufft.
Det kan träffa mig så starkt och oväntat att jag känner mig instängd under dess vikt.
Jag vet vad du tänker: vänd dina tankar till något positivt och du kommer att vara okej. Jag har provat, tro mig. Det fungerar helt enkelt inte för mig.
Det finns några saker som efter mycket övning och tålamod har hjälpt mig att bryta ut denna cykel.
Det första steget är att erkänna att negativt tal till och med händer. För när du fastnar i dessa slingor i flera dagar kan du glömma att den är ens där.
Sedan avsatte jag lite tid för att fokusera på mina tankar och känslor utan distraktioner. Djupa andningstekniker - som 4-7-8 - hjälper till att tystna de negativa tankarna till en punkt där jag kan komma upp och tänka på vad som verkligen händer.
En annan teknik som hjälper är journalföring. Att bara komma med mina tankar - negativa eller på annat sätt - på sidan är en form av frisläppande, som kan bidra till att bryta cykeln.
Medan positivt tänkande inte har fungerat för mig, har positivt verklighetsbaserat tänkande.
Tänk på skillnaden på detta sätt: Positivt tänkande kan förvandla mina tankar till abstrakta idéer som att vara glad och känna glädje och att ha en imaginär sak som att bli förälskad hända mig; positivt verklighetsbaserat tänkande vänder mina tankar till konkreta saker som jag nyligen har upplevt, som den tankeväckande födelsedagspresent som min bror gav mig, känslan av tillfredsställelse jag får från min karriär och låten jag skrev under helgen.
Som en utmanare kapade ditt normala jag
Dela på Pinterest
När jag känner mig orolig, känner jag ofta att mitt normala jag har ersatts av en listig bedrägare. Någon som bara ser dig, men fungerar som någon annan helt och hållet - mestadels, mycket tomt stirrar och fidgeting och inte mycket intressant att säga.
Vart åkte jag? Jag frågar mig själv i dessa ögonblick.
Den har en kropp utanför kroppen. Jag tittar på utmanaren utanför, maktlös att slåss mot honom och visa alla det verkliga jag.
Det finns en frustrerande maktlöshet i ögonblicken, oavsett hur hårt jag försöker, jag bara inte kan kalla mig.
Jag vet när detta händer, min ångest har kommit in i fullblåst attackläge och jag måste ge mig själv utrymme och tid att samla mina tankar och doppa i min verktygspåse - djup andning, grundtekniker, journalföring, terapi, träning, sömnhygien och äter bra.
Om jag har energi gör jag också en ansträngning att prata med människor jag litar på, eller umgås med en nära vän och låta deras berättelser och problem ockupera mina ögonblick.
Så småningom kommer mitt normala jag alltid att dyka upp igen, och jagar bort utmanaren ur synen. Åtminstone ett tag, i alla fall.
Som en explosion i din hjärna och skicka dina tankar spiralande ut ur kontroll
Dela på Pinterest
Jag var frestad att beskriva ångest som en hjärndimma som fördunklar mina tankar, men en explosion i hjärnan verkade mer exakt för mig.
Ångest kan slå min hjärna med så kraft att den krossar mina tankar i spridda bitar av granater som flyger i alla riktningar. Det som finns kvar är ett tomrum, en tomhetskrater.
Har du någonsin interagerat med någon som du trodde kunde vara i mitten av en ångestattack och märkt en tom blick i deras ögon, eller en allmän brist på lyhördhet? Jag är villig att satsa på att de skulle gärna ge dig ett korrekt svar på din fråga, men i det ögonblicket är deras sinne en krater med ingenting att ge.
Tankar kan känna sig så räckhåll att jag undviker sociala interaktioner helt, för att skona andra från att behöva interagera med tomheten i min ångesthjärna. Ibland blir jag riktigt frustrerad över detta. Men ju mer jag kämpar mot det, desto djupare blir mina tankar.
Så hur fryser jag upp mig själv? Tyvärr finns det inget enkelt svar. Det är en fråga om tid, tålamod och att ge mig själv utrymme att varva ner och reflektera och komma tillbaka till en basnivå av kontroll över mitt sinne och kropp.
Att ha min ångestverktygspåse till hands, en terapeut som kan ge mig perspektiv på mina tankar och några få betrodda människor att prata med hjälper mig att återfå kontrollen.
Stäng reflektion
Jag hoppas att dessa illustrationer har gett dig mer inblick i hur livet med kronisk ångest verkligen känns. Det är mycket annorlunda än att vara lite orolig för något. Ibland förlamas det.
Mitt hopp är att med mer förståelse för vad som verkligen händer, kan folk börja ha lite mer empati för andra som lever med kronisk ångest. Även om det är obekvämt att interagera med dem.
Kom ihåg att människor som lever med kronisk ångest inte nödvändigtvis har någon dödlig brist de ignorerar eller någon dold önskan att göra alla omkring dem obekväma. De kan vara normala människor som du och jag som går igenom något de inte förstår, något som fångade dem utanför, något djupt i deras undermedvetna som de behöver hjälp med att packa upp.
Lite empati och stöd kan gå långt.
Steve Barry är en författare, redaktör och musiker baserad i Portland, Oregon. Han brinner för att destigmatisera mental hälsa och utbilda andra om verkligheten i att leva med kronisk ångest och depression. På fritiden är han en strävande låtskrivare och producent. Han arbetar för närvarande som senior copy editor på Healthline. Följ honom på Instagram.
