Efter att ha lärt mig att jag hade HIV vid 45 års ålder, var jag tvungen att fatta beslutet om vem jag skulle berätta. När det gällde att dela min diagnos med mina barn visste jag att jag bara hade ett alternativ.
Då var mina barn 15, 12 och 8, och det var verkligen en knä-ryck reaktion att säga att jag hade HIV. Jag hade varit sjuk i soffan i veckor och vi var alla oroliga att veta orsaken bakom min sjukdom.
Inom 30 minuter efter samtalet som förändrade mitt liv var min 15-åriga på sin telefon och letade på internet efter svar. Jag minns att hon sa: "Mamma, du kommer inte att dö av det här." Jag trodde att jag visste om HIV, men oväntat att ta reda på att det är i din kropp förändrar ditt perspektiv drastiskt.
Ironiskt nog var det min tonårings lugna uppförande som jag höll fast vid för att trösta i de första ögonblicken av att jag var HIV-positiv.
Så här pratade jag med mina barn om min diagnos och vad jag ska veta om att ha barn när du har HIV.
En ren skiffer att utbilda
För min 12-åriga dotter och 8-åriga son var HIV bara tre brev. Att utbilda dem utan att vara stigma var en oförutsedd men lycklig möjlighet.
Jag förklarade att HIV är ett virus som attackerade de goda cellerna i min kropp, och att jag snart skulle börja ta medicin för att vända den processen. Instinktivt använde jag en Pac-Man-analogi för att hjälpa dem att visualisera medicineringens roll kontra viruset. Att vara öppen gav mig lättnad att veta att jag skapade en ny normal när jag talade om HIV.
Den knepiga delen förklarade hur mamma fick det här i kroppen.
Att prata om sex är besvärligt
Ända sedan jag kom ihåg visste jag att jag skulle vara superöppen med mina framtida barn om sex. Men sedan hade jag barn och det gick rakt ut genom fönstret.
Att prata om sex med dina barn är besvärligt. Det är den del av dig själv som du håller dold som mamma. När det gäller deras kroppar, så hoppas du att de räknar ut det på egen hand. Nu stod jag inför att förklara hur jag fick HIV.
För mina flickor delade jag att jag fick HIV genom sex med en tidigare pojkvän och lämnade det där. Min son var medveten om att den kom från den partneren, men jag valde att hålla "hur" vagt. Under de senaste fyra åren har han hört spelet om HIV-överföring på grund av min förespråkning och har säkert satt två och två ihop.
Dela din status offentligt
Om jag höll min status hemlig och inte hade stöd från mina barn, tror jag inte att jag skulle vara offentlig som jag är idag.
Många som lever med HIV måste stå emot lusten att dela sin kunskap och minska stigmatisering med sina vänner, familj, medarbetare eller på sociala medier. Det kan bero på att deras barn inte vet eller att de är gamla nog för att förstå stigma och be att deras föräldrar tystar för sitt välbefinnande. Föräldrar kan också välja att hålla sig privata för att skydda sina barn från negativa effekter av stigma.
Jag har turen att mina barn från en ung ålder har visat att HIV inte är vad det var på 80- och 90-talet. Vi har inte en dödsdom idag. HIV är ett kroniskt hanterbart tillstånd.
Genom min interaktion med tonåringar på skolan där jag arbetar har jag observerat att många av dem inte har någon aning om vad HIV är. Omvänt oroar många ungdomar som söker råd via mina sociala medier att de "fångar" HIV från att kyssa och kan dö. Naturligtvis är detta inte sant.
Trettiofem år av stigmatisering är svårt att skaka, och internet gör inte alltid HIV något som gynnar. Barnen bör lära sig genom sina skolor om vad HIV är idag.
Våra barn förtjänar aktuell information för att ändra konversationen om HIV. Detta kan flytta oss i en riktning mot förebyggande och underhåll som ett sätt att utrota detta virus.
Det är bara ett virus
Att säga att du har vattkoppor, influensa eller förkylning innebär inget stigma. Vi kan enkelt dela denna information utan att oroa oss för vad andra kommer att tänka eller säga.
Å andra sidan är HIV ett av de virus som har mest stigma - främst på grund av det faktum att det kan överföras genom sexuell kontakt eller dela nålar. Men med dagens medicinering är sambandet ogrundat, skadligt och ganska farligt.
Mina barn ser hiv som ett piller jag tar och inget annat. De kan korrigera sina vänner när föräldrar till dessa vänner har gett fel eller skadlig information.
I vårt hus håller vi det lätt och skämt om det. Min son säger att jag inte kan få en slick av sin glass eftersom han inte vill få HIV från mig. Då skrattar vi, och jag tar tag i hans glass ändå.
Att tänka på absurditeten i den upplevelsen är vårt sätt att håna viruset som inte längre kan håna mig.
HIV och graviditet
Vad de flesta inte vet är att det kan vara väldigt säkert att få barn när du är HIV-positiv. Även om detta inte var min erfarenhet, känner jag många HIV-positiva kvinnor som har haft framgångsrika graviditeter utan några problem.
Kvinnor kan ha säkra vaginalfödslar och friska HIV-negativa barn när de behandlas och inte kan upptäckas. Vissa kvinnor vet inte att de är HIV-positiva förrän de blir gravida, medan andra får viruset under graviditeten. Om en hane lever med HIV finns det också en liten chans att han överför viruset till en kvinnlig partner och vidare till den nyfödda.
Hursomhelst är det väldigt lite oro för överföringsrisk vid behandling.
Hämtmat
Att förändra hur världen ser HIV börjar med varje ny generation. Om vi inte gör ett försök att utbilda våra barn om detta virus kommer stigmatisering aldrig att sluta.
Jennifer Vaughan är en HIV + förespråkare och vlogger. För mer om hennes HIV-berättelse och dagliga vloggar om hennes liv med HIV, kan du följa henne på YouTube och Instagram och stödja hennes förespråkare här.
