De heta, disiga sommardagarna har återvänt.
Du kanske älskar det, men din hud gör det verkligen inte. Det beror på att ultravioletta A (UVA) och ultraviolet B (UVB) strålar i solen kan orsaka solbränna, för tidigt åldrande och till och med cancer.
Det är här behovet av SPF-skydd kommer in. Om du någonsin hittat dig med bara en gammal flaska solskyddsmedel liggande, kanske du har undrat: löper solkräm ut?
Den här artikeln lyser upp denna mycket viktiga fråga.
Hur länge håller solskyddsmedel kvar?
Food and Drug Administration (FDA) kräver att alla solskyddsmedel förblir på sin fulla styrka i tre år.
Enligt NYC-hudläkaren Dr Hadley King är fysiska (eller mineraliska) solskyddsmedel mer stabila jämfört med kemiska solskyddsmedel och har därför vanligtvis längre hållbarhetstid.
Den största skillnaden mellan de två är att fysiska solskyddsmedel sitter ovanpå huden för att reflektera UVA- och UVB-strålar, medan kemiska solskyddsmedel omvandlar UV-strålar till värme.
"Kemiska solskyddsmedel består av inneboende instabila molekyler, men under de senaste åren har tillverkare börjat tillsätta stabilisatorer som oktokrylen," förklarar King.
Fysiska solskyddsmedel innehåller å andra sidan främst zinkoxid och titandioxid.
Du kan se till utgångsdatumet på en flaska solskyddsmedel för att avgöra hur länge den kommer att pågå. Det enda undantaget från detta är när en tillverkare har bevisat att produkten håller minst tre år.
"För optimalt solskydd såväl som för textur, stabilitet och sterilitet, använd solskyddsmedel före utgångsdatumet", säger King.
När solskyddsmedel har löpt ut blir det mindre effektivt att blockera UV-strålar, vilket ökar risken för solbränna och hudcancer. Utöver detta kan exponering från direkt solljus och höga temperaturer göra att solskyddsmedel blir mindre effektiva med tiden.
"Värmen och solen kan bryta ner kemikalierna och göra dem ineffektiva och potentiellt irriterande för huden," förklarar King.
Hur kan du se om en solkräm löper ut?
För att avgöra om solskyddsmedel har gått dåligt eller inte, se till utgångsdatumet som stämplas på förpackningen.
"Om det inte finns ett specifikt utgångsdatum, kan du anta att det är bra i tre år sedan dess köpdatum, enligt FDA," säger. Kung.
Se till att kasta bort oanvända solskyddsmedel efter detta datum eftersom det kanske inte längre är effektivt för att förhindra solbränna.
Eftersom vissa länder inte behöver använda utgångsdatum på solskyddsmedel är det en bra idé att skriva ner den månad och det år du köpte det (till exempel med en markör på flaskan).
En annan indikator är alla uppenbara förändringar, till exempel hur det luktar eller hur det gäller din hud. Om lukten eller konsistensen är av, släng den.
Slutligen, använd ditt eget omdöme. Om du till exempel har lämnat en flaska solkräm i en varm bil i ett år har det antagligen gått dåligt.
Hur du lagrar solskyddsmedel för att hålla den effektiv
Håll solskyddsmedel i gott skick genom att förvara den på en sval, mörk plats. Att utsätta behållaren för överdriven värme eller direkt sol kan göra att ingredienserna blir mindre effektiva.
När du är utomhus kan du skydda solskyddsmedel genom att packa in flaskan i en handduk eller placera den i skuggan. Håll locket ordentligt på hela tiden.
Om du ska vara ute i solen länge kan du lagra solkräm i en svalare. En annan idé är att applicera solskyddsmedel inomhus så att du kan undvika att ta ut den i solen.
Är utgått solskyddsmedel bättre än ingen solskyddsmedel?
Det visar sig att solskyddsmedel som löpt ut är bättre än ingen solskyddsmedel.
"Om det bara är lite förbi utgångsdatumet och solskyddsmedel ser ut, känns och luktar normalt, skulle jag känna mig okej att använda den om jag inte hade ett annat alternativ," säger King.
Detta gäller särskilt om den aktiva ingrediensen är en fysisk solskydd som zinkoxid eller titandioxid. King förklarar att det beror på att de är fotostabila.
Detta betyder att de”inte ändrar sin molekylstruktur när de utsätts för UV-strålning. Fysiska solskydd hade en gång en ogenomskinlig, pasta-liknande konsistens men under de senaste åren har tillverkare utvecklat mer kosmetiskt eleganta formuleringar genom mikronisering av partiklarna.”
Hon tillägger att mikroniserad zinkoxid och titandioxid kan klumpas samman över tiden så att partiklarna är belagda med dimetikon eller kiseldioxid för att hålla ingredienserna stabila och släta.
Andra sätt att skydda solen
Om du befinner dig i solen med utgått solskyddsmedel finns det andra sätt att skydda solen.
Det finns till exempel solskyddskläder. Detta inkluderar allt från hattar till långärmade T-shirts till en baddräkt-täckning. Du kan köpa kläder tillverkade med UPF (ultraviolett skyddsfaktor) inbyggda i tyget. Detta hänvisar till hur mycket UV som blockeras.
Men UPF-behandlat tyg skyddar dig inte helt utan solskyddsmedel, så det är viktigt när det är möjligt att ha båda.
Viktiga takeaways
Enligt FDA-föreskrifter har solskyddsmedel en hållbarhet på 3 år. För bästa solskydd, använd solskyddsmedel före det angivna utgångsdatumet och förvara den på en sval, mörk plats.
Utgått solskyddsmedel kan vara bättre än ingen solskyddsmedel, men det är alltid viktigt att ha ett slags solskydd utomhus, regn eller glans.
Det viktigaste, kassera solskyddsmedel som har några uppenbara förändringar i färg, lukt eller konsistens. Kom ihåg: Om du är i tvivel, släng den ut!
Framför allt är solskyddsmedel tänkt att användas. En liberal applikation är ungefär en gram, så en flaska bör inte vara för länge.
