Det var ett ögonblick tidigt i min doktorskarriär som har fastnat med mig. När jag presenterade min då utveckla avhandlingsforskning vid en liten konferens som inletts av mitt program förväntade jag i bästa fall en handfull spirande forskare att delta.
Min forskning - att utforska ätstörningar från en sexologisk synvinkel - är trots allt nisch.
Till och med i ett doktorandprogram för mänskliga sexualitetsstudier möttes jag ofta nyfikenhet när jag diskuterade mitt arbete. När vi har så enorma problem att hantera inom området sexualitet - från STI-stigma och omfattande sexundervisning till intimt partnervåld - varför skulle jag titta på ätstörningar?
Men denna konferens ändrade mitt perspektiv för alltid.
När jag började min presentation inför dussintals studenter började deras händer långsamt att stiga. De begärde dem en efter en och började sina kommentarer med en liknande introduktion: "Med min ätstörning …"
Jag insåg då att dessa studenter inte var där eftersom de var intresserade av mina metoder. Snarare var de där eftersom de alla hade ätstörningar och aldrig hade fått ett utrymme att prata om den upplevelsen i samband med deras sexualitet.
Jag gav dem en sällsynt möjlighet att bli validerad.
Ätstörningar påverkar inte bara människors förhållande till mat
Det uppskattas att minst 30 miljoner människor i USA kommer att utveckla en kliniskt signifikant ätstörning under sin livstid - det är nästan 10 procent av befolkningen.
Och ändå, enligt en rapport från National Institute of Health, beräknas forskning om ätstörningar endast få 32 miljoner dollar i bidrag, kontrakt och andra finansieringsmekanismer för forskning 2019.
Detta uppgår till cirka en dollar per person som drabbats.
På grund av den medicinska brådskan hos ätstörningar - särskilt anorexia nervosa, som har den högsta dödlighetsgraden av alla psykiatriska sjukdomar, kommer mycket av dessa pengar troligen att prioriteras i forskning som syftar till att avslöja biologiska determinanter av och lösningar på dessa störningar.
Så nödvändigt som det här arbetet är, påverkar ätstörningar inte bara människors förhållande till mat. Istället interagerar de med de drabbade och överlevandes övergripande upplevelser i kroppen, inklusive sexualitet.
Och sexualitet är ett brett ämne.
Förhållandet mellan ätstörningar och sexualitet håller djupet
När vi ser en lekpersonens syn på sexualitet verkar det ofta enkelt. Många människor, när de hör vad jag studerar, kommer med skämt att fråga: Sexualitet? Vad är det att veta?”Men sett av en expert är sexualiteten komplex.
Enligt modellen Circles of Sexuality, som först introducerades av Dr. Dennis Dailey 1981, består din sexualitet av fem övergripande överlappande kategorier som innehåller flera ämnen:
- sexuell hälsa, inklusive reproduktion och samlag
- identitet, inklusive kön och orientering
- intimitet, inklusive kärlek och sårbarhet
- sensualitet, inklusive hud hunger och kroppsbild
- sexisering, inklusive förförelse och trakasserier
Kort sagt, sexualitet är interaktiv och ständigt utvecklande. Och det görs ännu mer komplicerat av våra upplevelser i andra livssyften, från våra sociala platser till vår hälsostatus.
Och det är därför jag vill ha det här samtalet.
Men de som behöver den här informationen mest - drabbade, överlevande och tjänsteleverantörer - vet inte var de kan hitta den.
Svaren på folks vanliga Googled-frågor finns i akademiets bilaga utanför räckhåll. Men de finns. Och de som behöver svaren förtjänar att få dem medkännande och sakkunnig.
Det är därför jag samarbetar med Healthline för att presentera denna femdelarserie, "Vi måste prata om hur ätstörningar påverkar vår sexualitet."
Under de kommande fem veckorna, som lanseras idag under Nationella medvetenhetsveckan om ätstörningar, kommer vi att ta itu med flera ämnen i skärningspunkten mellan ätstörningar och sexualitet.
Jag hoppas att läsarna i slutet av dessa fem veckor ska ha fått en mer nyanserad förståelse för hur ätstörningar och sexualitet interagerar - vilket bekräftar deras erfarenheter och motiverar dem att utforska denna korsning djupare.
Jag vill att folk ska känna sig se i sina kamper, och jag vill väcka intresse för detta förbises fenomen.
- Melissa Fabello, doktorsexamen
