Vad är hepatit C?
Hepatit C är en viral infektion i levern. Det kan skada levern över tid och leda till ärrbildning. Kronisk hepatit C kan orsaka en rad leverskador, från mild inflammation till allvarlig leverskada och skrump. I slutstadiet leversjukdom uppstår när levern är så allvarligt ärr och skadad av viruset att den inte kan fungera normalt.
Du utsätts för hepatit C-viruset (HCV) från direktkontakt med infekterat blod. Att dela eller fastna med en infekterad nål, dela en rakkniv eller annan personlig föremål med någon som har sjukdomen eller har fått blod eller blodprodukter före 1992 är vanliga sätt att överföra viruset. Om du är gravid och du har hepatit C kan ditt nyfödda barn få hepatit C från dig vid födseln. Det är extremt sällsynt att bli smittad med HCV under sexuell aktivitet, såvida inte blod och öppna sår finns.
Inte alla som är smittade med hepatit C-viruset (HCV) kommer att uppleva sjukdomen på samma sätt. Det uppskattas att cirka 15 till 25 procent av människor som är infekterade med HCV kommer att rensa viruset från kroppen utan behandling. De som inte rensar viruset kommer att utveckla kronisk hepatit C.
Utan behandling kommer vissa att utvecklas till slutstadiet leversjukdom inom några år. Fortfarande kanske andra inte utvecklar någon betydande leverskada förrän årtionden senare.
Vad händer under den akuta fasen
De första sex månaderna av hepatit C-infektion kallas den akuta eller kortvariga fasen.
De flesta som nyligen har smittats av HCV har inga symtom. De som utvecklar symtom kan uppleva:
- buksmärtor
- aptitförlust
- mörk urin
- Trötthet
- feber
- gråfärgade avföringar
- ledvärk
- illamående, kräkningar
- en gulning av huden och vita ögon som kallas gulsot, vilket är ett tecken på att levern inte fungerar normalt
Hos ungefär en av fyra personer förstör immunsystemet viruset under denna fas. De flesta personer som är infekterade med HCV fortsätter till den kroniska fasen.
Vad händer under den kroniska fasen
Efter sex månader går de flesta personer med hepatit C in i den kroniska fasen av sjukdomen. Detta innebär att deras kropp inte har kunnat bekämpa viruset och att de har utvecklat en långvarig infektion.
De flesta människor har fortfarande inga symtom under den kroniska fasen. Ofta diagnostiseras inte människor förrän de blir screenade eller tills deras läkare upptäcker höga nivåer av leverenzymer under ett rutinmässigt blodprov.
Stadier av leverskada
Hepatit C-viruset attackerar din lever. Ditt immunsystem släpper inflammatoriska ämnen som svar. Dessa ämnen stimulerar din lever att producera fibrösa proteiner, som kollagen för att reparera skadorna. Kollagen och andra proteiner kan byggas upp i levern. Detta skapar ärrvävnad.
En uppbyggnad av ärrvävnad i levern kallas fibros. Det kan förhindra att blod flyter till dina leverceller och ändrar leverens funktion. Med tiden dör levercellerna och levern fungerar inte längre normalt.
METAVIR-poängen är en metod som används för att mäta fibros hos personer med hepatit C. Poängsättningen är indelad i fem steg:
- steg 0: ingen fibros
- steg 1: mild fibros utan ärrväggar
- steg 2: mild till måttlig fibros med ärrväggar
- steg 3: överbryggande fibros eller ärrbildning som har spridit sig till olika delar av levern men ingen cirros
- steg 4: svår ärrbildning eller skrump
Cirrhos och leversvikt
Utan behandling för kronisk hepatit C ersätter ärrvävnaden normal levervävnad. När fler skador fortsätter kan kroppen inte längre hålla jämna steg med leverfelen. Detta betraktas som slutstadium leversjukdom eller ACLD (avancerad kronisk leversjukdom).
Först gör kroppen sitt bästa för att kompensera för dålig leverfunktion. Men med tiden blir levern så ärr att den inte fungerar korrekt. Det kan inte längre utföra sina viktiga funktioner för kroppen.
Personer med skrumplever kan ha komplikationer som:
- lätt blåmärken och blödning
- förvirring
- Trötthet
- infektioner
- oförklarlig klåda
- gulsot
- aptitlöshet
- illamående
- svullnad i benen och buken
- viktminskning
Både hepatit C och skrump ökar din risk för levercancer.
Behandling efter steg
Om hepatit C erkänns och diagnostiseras i den akuta fasen, kan behandling rekommenderas för vissa individer. De flesta andra följer vanligtvis upp med en hepatit C-specialist för att övervaka deras leverfunktion och för att se om viruset klarar sig själv. De som rensar viruset behöver inte behandling. De som inte rensar viruset efter sex månader kommer vanligtvis att behandlas.
Samma läkemedel som används för behandling av kronisk hepatit C används också för att behandla individer tidigt i den akuta fasen.
När kronisk hepatit C har diagnostiserats rekommenderas typiskt behandling. Behandling kan stoppa eller till och med vända fibros och skydda mot ytterligare leverskada.
En leverbiopsi innebär att man tar bort en bit av levern för testning. Detta hjälper din läkare att se hur mycket skada du har. Vilket läkemedel eller kombination av läkemedel som du får beror på pågående hälsoproblem, hur mycket din lever har skadats, vilken av hepatit C-virusstammarna du har, och om din typ av hepatit C är resistent mot medicinering. Det finns för närvarande minst sex typer av hepatit C-viruset.
Injektioner av pegylerat interferon brukade vara den viktigaste behandlingen för hepatit C. I dag används orala antivirala läkemedel vanligtvis i kombination istället för interferon. Vissa kombinationsläkemedel inkluderar Harvoni (ledipasvir / sofosbuvir), Zepatier (elbasvir / grazoprevir) och Technivie (ombitasvir / paritaprevir / ritonavir). De senaste medicinerna Epclusa (sofosbuvir / velpatasvir), Vosevi (sofosbuvir / velpatasvir / voxilaprevir) och Mavyret (glecaprevir / pibrentasvir) är godkända för alla sex typer av HCV.
Behandlingsmålet är att ha ett varaktigt virologiskt svar (SVR). Detta betyder att din läkare inte kan upptäcka någon HCV i ditt blod 12 veckor efter avslutad behandling. Med nya hepatit C-läkemedel är sjukdomen härdbar i 90% eller mer av fallen.
När sjukdomen når slutstadiet kan den inte vändas. Du kan ta medicin för att kontrollera symtom som trötthet, smärta och klåda. Om din lever slutar fungera är det enda alternativet att få en levertransplantation.
Prata med din läkare
Om du har fått diagnosen hepatit C kommer du att se en hepatolog. En hepatolog är en läkare som är specialiserad på leversjukdomar. Din hepatolog utvärderar alla leverskador och diskuterar dina behandlingsalternativ.
Det är viktigt att behandlas så snart som möjligt. Nya mediciner kan bota hepatit C och förhindra leverkomplikationer hos de flesta. Tillsammans med att ta medicin bör du ta reda på vad du kan göra för att skydda din lever och förbli frisk. Att undvika alkohol och andra mediciner som påverkar levern kan också rekommenderas.
