Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss på olika sätt. Det här är en persons berättelse
När du hör orden "livslång vän", är det som ofta kommer till en själsfrände, partner, bästa vän eller make. Men dessa ord påminner mig om alla hjärtans dag, som var när jag träffade min nya livslånga vän: multipel skleros (MS).
Liksom alla förhållanden inträffade min relation med MS inte på en dag utan började utvecklas en månad tidigare.
Det var januari och jag återvände till college efter semestern. Jag minns att jag var upphetsad över att starta en ny termin men också dreamer i flera kommande veckor med intensiv träningsperiod för lakros. Under den första veckan tillbaka hade teamet kaptenens övningar, vilket innebär mindre tid och tryck än övningar med tränarna. Det ger eleverna tid att anpassa sig till att vara tillbaka i skolan och klasserna börjar.
Trots att han måste genomföra en straff jonsie-löpning (alias en "straffkörning" eller den värsta körningen någonsin) var veckan med kaptenens övningar rolig - ett lätt, utan tryck sätt att utöva och spela lacrosse med mina vänner. Men vid en granskning på fredagen drog jag mig ut för att min vänstra arm stickade intensivt. Jag gick och pratade med de atletiska tränarna som undersökte min arm och genomförde några rörelsetester. De skapade mig med en stimul-och-värmebehandling (även känd som TENS) och skickade mig hem. Jag fick höra att komma tillbaka nästa dag för samma behandling och jag följde denna rutin under de kommande fem dagarna.
Under hela denna tid blev stickningen bara sämre och min förmåga att röra min arm minskade enormt. Snart kom en ny känsla: ångest. Jag hade nu denna överväldigande känsla av att Division I lacrosse var för mycket, college i allmänhet var för mycket, och allt jag ville var att vara hemma med mina föräldrar.
Förutom min nyfundna ångest var min arm i princip förlamad. Jag kunde inte träna, vilket fick mig att missa den första officiella övningen för säsongen 2017. På telefon ropade jag till mina föräldrar och bad om att komma hem.
Det blev tydligt att saker och ting inte blev bättre, så instruktörerna beställde en röntgen av min axel och arm. Resultaten kom tillbaka normalt. Första slaget.
Strax därefter besökte jag mina föräldrar och besökte min hemstadsortoped, som min familj betrodde. Han undersökte mig och skickade mig för röntgen. Återigen var resultaten normala. Slå två.
Men han föreslog sedan en MR-skiva i ryggraden, och resultaten visade en onormalitet. Jag fick äntligen lite ny information, men många frågor lämnades fortfarande obesvarade. Allt jag visste vid den tidpunkten var att det fanns en onormalitet på min C-ryggrad MRI och att jag behövde en annan MRI. Lätt lättad över att jag började få några svar, jag återvände till skolan och förmedlade nyheterna till mina tränare.
Hela tiden hade jag tänkt att allt som händer var muskulöst och relaterat till en skada på lacrosse. Men när jag återvände till min nästa MRT såg jag ut att det hade att göra med min hjärna. Plötsligt insåg jag att det här kanske inte bara var en enkel skada på lacros.
Därefter träffade jag min neurolog. Hon tog blod, gjorde några fysiska tester och sa att hon ville ha ännu en MRI av min hjärna - denna gång med kontrast. Vi gjorde det och jag återvände till skolan med en tid för att träffa neurologen igen den måndag.
Det var en typisk vecka i skolan. Jag spelade upptagning i mina klasser eftersom jag hade missat så mycket på grund av läkarbesök. Jag observerade praxis. Jag låtsades vara en vanlig högskolestudent.
Måndagen den 14 februari anlände jag till min läkares möte utan en nervös känsla i kroppen. Jag tänkte att de skulle berätta vad som var fel och fixa min skada - så enkelt som möjligt.
De kallade mitt namn. Jag gick in på kontoret och satte mig. Neurologen sa till mig att jag hade MS, men jag hade ingen aning om vad det innebar. Hon beställde högdos IV-steroider för nästa vecka och sa att det skulle hjälpa min arm. Hon ordnade en sjuksköterska att komma till min lägenhet och förklarade att sjuksköterskan skulle sätta upp min hamn och att denna hamn skulle stanna i mig nästa vecka. Allt jag behövde göra var att ansluta min IV-bubbla med steroider och vänta två timmar på att de droppade in i min kropp.
Inget av detta registrerades … förrän utnämningen var över och jag satt i bilen och läste sammanfattningen som säger "Graces diagnos: Multipel skleros."
Jag googlade MS. De första orden jag såg var: "Sällsynt, behandling kan hjälpa men det finns inget botemedel." DÄR. ÄR. NEJ. BOTA. Det var när det verkligen träffade mig. Det var just detta ögonblick som jag träffade min livslånga vän, MS. Jag valde inte heller ville ha det här, men jag satt fast med det.
Månaderna efter min MS-diagnos kände jag mig orolig över att berätta för någon vad som var fel med mig. Alla som såg mig i skolan visste att något var uppe. Jag satt ut ur övningen, frånvarande från klassen mycket på grund av möten och fick högdos steroider varje dag som fick mitt ansikte att sprängas som en pufferfisk. För att förvärra saker, var min humörsvängningar och aptit på en helt annan nivå.
Det var nu april och inte bara var min arm fortfarande slapp, men mina ögon började göra den här saken som om de dansade i mitt huvud. Allt detta gjorde skola och lacros vansinnigt svårt. Min läkare sa till mig att tills min hälsa var under kontroll, skulle jag dra mig ur klasserna. Jag följde hans rekommendation, men då förlorade jag mitt team. Jag var inte längre student och kunde därför inte observera träning eller använda friidrottets gym. Under spel var jag tvungen att sitta på tribunen. Det var de svåraste månaderna, för jag kände mig som om jag hade tappat allt.
Dela på Pinterest
I maj började saker och ting att lugna ner och jag började tro att jag var klar. Allt om föregående termin verkade vara över och det var sommartid. Jag kände mig "normal" igen!
Tyvärr varade det inte länge. Jag insåg snart att jag aldrig kommer att bli normal igen, och jag har förstått att det inte är en dålig sak. Jag är en 20-årig tjej som lever med en livslång sjukdom som drabbar mig varje dag. Det tog lång tid att anpassa sig till den verkligheten, både fysiskt och mentalt.
Till en början sprang jag från min sjukdom. Jag skulle inte prata om det. Jag skulle undvika allt som påminde mig om det. Jag låtsades till och med att jag inte var sjuk längre. Jag drömde om att återuppfinna mig själv på en plats där ingen visste att jag var sjuk.
När jag tänkte på min MS sprang hemska tankar genom mitt huvud att jag var grov och besmittad på grund av det. Något var fel med mig och alla visste om det. Varje gång jag fick dessa tankar sprang jag ännu längre bort från min sjukdom. MS hade förstört mitt liv och jag skulle aldrig få tillbaka det.
Nu, efter månader med förnekelse och självmedlåtelse, har jag kommit att acceptera att jag har en ny livslång vän. Och även om jag inte valde henne, är hon här för att stanna. Jag accepterar att allt är annorlunda nu och att det inte kommer att gå tillbaka till det som det var - men det är okej. Precis som alla förhållanden, det finns saker att arbeta med, och du vet inte vad det är förrän du är i förhållandet ett tag.
Nu när MS och jag har varit vänner i ett år, vet jag vad jag behöver göra för att detta förhållande ska fungera. Jag låter inte MS eller vår relation definiera mig längre. Istället kommer jag att möta utmaningarna och ta itu med dem dag för dag. Jag kommer inte att överge mig till det och tillåta tid att gå förbi mig.
Happy Valentine's Day - varje dag - för mig och min livslånga vän, multipel skleros.
Grace är en 20-årig älskare av stranden och alla saker vattenlevande, en hård idrottsman och någon som alltid letar efter de goda tiderna (gt) precis som hennes initialer.
