I en mening kan sexbiologin verka ännu enklare än att använda metaforen”fåglar och bin”. Sperm kastas ut från penis, kommer in i slidan och simmar upp fortplantningskanalen tills de når ägget för att befrukta den.
Men det är inte så enkelt.
För knappt 300 år sedan ansågs det som ett stort vetenskapligt genombrott när forskare kom på idén att en fullständigt formad, liten människa bebod huvudet på varje spermier - helt berusad och osann.
Lyckligtvis, eftersom människokroppen har utvecklats under tusentals år för att maximera fertilitetspotentialen, så har vår vetenskapliga förståelse om spermier. Men många av oss tror fortfarande på några ganska ovetenskapliga, långvariga spermermyter. Här är tolv av de vanligaste.
1. Sperma simma som olympiska idrottare
Den vanliga berättelsen är att miljoner - var som helst från 20 till 300 miljoner, för att vara exakta - av heroiska spermier simmar i konkurrens med varandra för att vara den lyckliga lilla simmare som tränger igenom ägget.
Nope.
Först simmar inte riktigt rakt - för det mesta. Ofta klassificeras spermiernas förmåga, känd som rörlighet, i en av tre grupper:
- progressiv rörlighet: aktivt rör sig i rak linje eller stora cirklar
- icke-progressiv rörlighet: alla andra mönster utom framåt
- immotile: inte rör sig
I en uppsats för Aeon beskrev Robert D. Martin rutten som "mer som en utmanande militär hinderbana" och mindre som ett standardlopp. Och även då kräver spermier mer än ett litet uppsving från det kvinnliga produktionssystemet för att se till att de når mållinjen.
Faktum är att det mesta av rörelsearbetet utförs av livmodermusklerna. Det koaxierar spermierna till äggledarna, mot ägget.
2. Tjockare spermier är mer bördigt spermier
Tjockare sperma betyder inte nödvändigtvis tjockare spermier. Vanligtvis betyder det att det finns en hög koncentration av spermier eller ett stort antal oregelbundet formad spermier. De behöver fortfarande hjälp från det kvinnliga reproduktionssystemet för att hålla sig säkra.
När spermier kommer in i slidan kommer de i kontakt med livmoderhalsslemet. Det livmoderhalsslemet gör två saker: skyddar och avvisar. Den skyddar spermierna från slidens surhet och avvisar spermier vars form och rörlighet annars skulle hindra dem från att nå ägget.
Hur det kvinnliga reproduktiva systemet hjälper spermier:
- Livmoderhalsen - vävnaden mellan slidan och livmodern - väggarna breddas.
- Krypter, eller livmoderhalsskörtlar, växer i antal och ökar i storlek för att lagra mer spermier.
- Livmoderhalsens slembarriär tunnas ut så att det är lättare för spermier att passera igenom.
3. Sperm lever bara en kort tid efter utsläpp
Inte alltid! Livslängd beror på var spermierna landar efter utlösning.
Sperm som gör det i slidan efter utlösning kan leva upp till fem dagar. Detta beror på de skyddande effekterna av livmoderhalsslem och livmoderhalscrypt.
Men om spermier har en chans att torka ut, dör de i princip. Ejakulerad spermier som landar på kalla, torra föremål kan dö efter några minuter - även om de mycket sällan kan hålla i hela 30 minuter. De kan dö ännu snabbare i ett varmt bad eller en badtunna på grund av värmen eller kemikalierna i vattnet.
4. Sperm behöver bara gå rakt för ägget
Det är en ganska lång resa till ägget. Vid samlag, när spermier lämnar penis, går de inte rakt till livmodern.
I den här kursen fäster vissa spermier sig till äggledande epitelceller i äggledarna eller förvaras i små kammare som kallas krypter tills befruktningen är primetime: ägglossning.
Vägen till befruktning: där spermier måste passera innan de når ägget
- vagina: den första och yttersta delen, i genomsnitt tre till sex tum
- livmoderhalscancer: en liten, cylindrisk kanal som förbinder slidan till livmodern
- livmodern (eller livmodern): där ett foster växer under graviditeten
- äggledarna: två rör som förbinder livmodern till äggstockarna, vilket gör att spermier kan röra sig mot äggceller och befruktade ägg för att flytta in i livmodern
- äggstockar: två organ som producerar äggceller som kan befruktas för att bli foster
5. Sperm förblir bördig och frisk hela människans liv
En av de äldsta kvarvarande myterna är att det finns ett begränsat antal ägg (vilket är sant), men spermier är tillgängliga under hela livslängden.
Inte så snabbt.
Sædproduktion eller spermatogenes sker obegränsat, men kvaliteten och rörligheten hos spermier minskar med åldern.
Äldre män är också mer benägna att överföra genetiska mutationer till sina barn, ungefär fyra gånger snabbare än en kvinna skulle göra, enligt en isländsk studie.
En studie 2017 med 1,4 miljoner människor i Sverige fann ett jämnt linjärt samband mellan en mans ålder och sannolikheten för att hans barn skulle födas med en genetisk mutation som ingen av föräldrarna har.
6. Trosor är dåliga för din spermier
Förmodligen minskar snäva undies ned antalet spermier, medan lösa boxare håller allt vid rätt temperatur för spermieproduktion.
Men underkläder har (nästan) ingen effekt på din spermier.
En studie från 2016 fann liten skillnad i antal spermier baserat på val av underkläder. Men en studie från 2018 gjorde vetenskapliga vågor när den fann att män som bar boxare hade 17 procent mer spermier än män i trosor.
Men studieförfattarna 2018 varnade för att deras resultat inte redogjorde för andra faktorer som påverkar spermaproduktionen, till exempel typ av byxor eller vad tygunderkläder är gjorda av.
Och få detta: Kroppen kan kompensera för extra testikelvärme genom att släppa lite extra spermieproducerande follikelstimulerande hormon.
Så boxare är bara lite mer sperma-vänliga. Bär vad som gör dig bekväm.
8. Varje spermier är frisk och livskraftig
Långt ifrån.
De flesta spermier kommer aldrig till ägget av flera skäl. För att betraktas som bördigt behöver inte ens 100 procent av spermierna röra sig - så länge 40 procent är rörliga är du bördig!
Och av de 40 procenten är det inte alla som kommer till ägget.
Formen har mycket att säga i framgång. Att ha flera huvuden, konstigt svansade svansar eller saknade delar kan göra att spermier helt enkelt är olämpliga för resan genom den kvinnliga reproduktionsvägen.
Och till och med friska spermier gör det inte alltid genom tävlingen. Sperm kan passera rätt genom ovidukten och hamna i en kvinnas mellanliggande vätska som omger de inre organen. Det stämmer, spermier kan bokstavligen flyta runt i kroppen, aldrig för att gödsla.
9. Pre-cum kan inte bli gravid
Falsk! Till största del. Biologiskt sett bör för cum inte innehålla spermier - men spermier som finns kvar i urinröret, röret genom vilket både urin och sperma matas ut, kan blandas in.
Visst, det finns inte så många som i ny sperma, men en studie från 2011 visade att nästan 37 procent av prover från förut kumma som samlats in från studiens 27 försökspersoner innehöll en betydande mängd friska, rörliga spermier.
Och en studie 2016 av 42 män fann att minst 17 procent av proverna före cum var full av aktiv, mobil spermier.
Så även om du använder utdragningsmetoden finns det en liten chans att vissa spermier kan lossna och orsaka graviditet.
10. Mer spermier är bättre när man försöker bli gravid
Tvärtom.
Att ha en hög spermavolym, som räknar spermier i en enda utlösning, är bra men det finns en punkt där avkastningen börjar minska. Ju högre spermakoncentration, desto mer troligt kan flera spermier befrukta ägget.
Normalt tillåts endast en enda encellig spermier att befrukta en äggcell, vilket resulterar i utvecklingen av ett embryo. Efter att den första spermierna bryter igenom ett lager av proteiner runt ägget blockerar detta lager mer spermier från att komma igenom.
Men om för många spermier når ägget kan två - eller mer, i sällsynta fall - sperma bryta igenom detta lager och hamna befruktning av ägget. Detta kallas polyspermy.
Genom att leverera extra genetiskt material till ägget ökar detta risken för DNA-mutationer, hjärntillstånd som Downs syndrom eller potentiellt dödliga defekter i hjärtat, ryggraden och skallen.
Tänk på detta om du och din partner beslutar att använda in vitro fertilization (IVF) för att bli gravid. Eftersom IVF kringgår många reproduktionsfunktioner som begränsar hur många spermier som kommer till ägget, behöver inte din sperma ha miljoner spermier för att vara bördig.
11. Sperm är ett proteinkraftverk
Detta är en populär myt som antagligen har skämtat om hela tiden. Men du skulle behöva äta mer än 100 utlösningar för att se någon näringsmässig nytta av det.
Även om det är sant att sperma består av ingredienser som vitamin C, zink, proteinföreningar, kolesterol och natrium, är det falsk reklam att hävda att spermier bidrar till ditt dagliga näringsvärde.
Dessutom har vissa människor allergiska reaktioner på sperma, så att det inte alltid rekommenderas att intagas.
12. Ananas gör din sperma smak fantastisk
Det är inte bara ananas som folk säger är förmodligen bra för sperma smak, men ingen av berättelserna är baserade i vetenskap.
Det första att lära sig här är att spermdoft och smak, som i många av dina kroppsvätskor, påverkas av övergripande genetik, kost och livsstil. Precis som allas andetag luktar annorlunda, har allas cum sin egen unika doft.
Den andra saken är att även om inga livsmedel eller vätskor märkbart kan förändra spermdoft, efter en diet rik på näringsämnen som vitamin C och B-12 kan ha positiva effekter på spermier, morfologi och rörlighet.
Det är viktigt att hålla vetenskapen framför myterna
Vissa av dessa myter går tillbaka till (falska) uppfattningar om spermieexceptionalism, men många av dem döljer också det faktum att befruktning, som sex, är mycket mer ett aktivt partnerskap.
Att tro på dessa myter kan också leda till många felaktiga eller giftiga antaganden. Till exempel:
- falska framställningar av kvinnor som passiva behållare med spermier snarare än lika medarbetare i samlag
- känslor av otillräcklighet för att ha ett lågt antal spermier
- skylla på den ena eller den andra för att inte "dra sin vikt" när man försöker få ett barn när så många andra faktorer måste beaktas
Sex och befruktning är inte en tävling eller en kraft av styrka: Det är en lagaktivitet där alla kön har lika bra fot, oavsett om du producerar spermier eller ägg. Det är en tvåvägsgata, men ingen ska känna att de måste gå den ensam.
Dela på Pinterest
Tim Jewell är en författare, redaktör och språkforskare baserad i Chino Hills, Kalifornien. Hans arbete har dykt upp i publikationer av många ledande hälso- och medieföretag, inklusive Healthline och The Walt Disney Company.
