Jag kämpade med anorexia nervosa och orthorexia i åtta år. Min kamp med mat och min kropp började klockan 14, strax efter att min pappa dog. Att begränsa mat (mängden, typen, kalorierna) blev snabbt ett sätt för mig att känna att jag hade kontroll över något, någonting, under denna mycket störande tid.
I slutändan tog min ätstörning över mitt liv och påverkade mitt förhållande inte bara med mig själv, utan med mina nära och kära - särskilt min mamma och styvfar, som levde igenom det med mig.
Jag har en mycket öppen relation med mina föräldrar, men vi har aldrig satt oss ner bara för att prata om min ätstörning. När allt kommer omkring är det inte riktigt middagsbordssamtal (avsedd ordning). Och den delen av mitt liv var så mörk att jag mycket hellre skulle prata om alla de underbara saker som händer i mitt liv just nu. Och de skulle också.
Men nyligen var jag i telefon med min styvfar, Charlie, och han nämnde att vi faktiskt aldrig hade haft en öppen konversation om min ätstörning. Han sa att han och min mamma verkligen skulle vilja dela några av sina perspektiv på att vara föräldrar till ett barn med ostört ätande.
Det som började som en intervju utvecklades snabbt till en mer öppet konversation. De ställde mig frågor också, och vi flödade ganska organiskt mellan konversationsämnen. Medan intervjun har redigerats för att vara mer kortfattad, tror jag att den visar hur mycket mina föräldrar och jag har vuxit tillsammans genom min återhämtning.
Britt: Tack killar för att du gör det här. Kommer du ihåg en av de första gångerna som du märkte att något var fel med mitt förhållande till mat?
Charlie: Jag märkte det för att en sak vi delade var dig och jag skulle gå ut och äta. Generellt sett var det aldrig det hälsosammaste av mat, och vi beställde alltid för mycket. Så jag antar att det var mitt första tecken, när jag flera gånger frågade dig: "Hej, låt oss ta tag i något," och du dra tillbaka.
Mamma: Jag skulle säga att jag inte märkte maten. Självklart märkte jag viktminskningen, men det var när du körde [längdlandet]. Charlie kom faktiskt, sa han, "Jag tror att det är något annorlunda." Han säger: "Hon äter inte längre med mig."
Britt: Vilka var några av de känslor som kom fram för dig? Eftersom ni var helt konsumerade av det här med mig.
Mamma: Frustration.
Charlie: Jag skulle säga hjälplöshet. Det är inget som är mer smärtsamt för en förälder att se sin dotter göra dessa saker för sig själva och du kan inte stoppa dem. Jag kan säga er att vårt läskigaste ögonblick var när du åkte till college. Din mamma grät mycket … för nu kunde vi inte se dig en dag till dag.
Britt: Och sedan [min ätstörning] förvandlades till något helt annat på college. Jag åt, men jag begränsade så mycket i vad jag ät … Jag är säker på att det var svårt att ens förstå, eftersom anorexin var nästan enklare på ett sätt. Ortorxin var som, jag kan inte äta samma mat två gånger på en dag, och jag gör dessa matloggar och jag gör det här, och jag är vegan … Orthorexia är inte ens erkänd som en officiell ätstörning.
Mamma: Jag skulle inte säga att det var svårare för oss då, det var likadant.
Charlie: Nej, nej, nej. Det var svårare, och jag ska berätta varför … De människor som vi pratade med på den tiden sa att det inte kan finnas några regler när du äter … Du kartlade i princip varje måltid, och om du skulle på en restaurang gå dagen innan och välj vad du tänkte …
Mamma: Jag menar, vi försökte faktiskt att inte berätta vilken restaurang vi tänkte bara så …
Charlie: Du hade inte den processen.
Mamma: Du kunde se utseendet på skräck i ansiktet.
Charlie: Britt, det var när vi verkligen visste att det här var mer än vad du äter och vad du inte äter. Det var när den verkliga kärnan i detta, den tuffaste delen av detta trädde i kraft. Vi kunde bara se dig, du var utmattad … och det var i dina ögon, älskling. Jag säger dig just nu. Du skulle få alla tårar om vi sa att vi skulle äta den kvällen. Jag menar, det var tufft. Det var den tuffaste delen av detta.
Mamma: Jag tror att det svåraste är att du faktiskt tyckte att du hade det riktigt bra. Jag tror att det var svårare att titta på känslomässigt och att gå, "Hon tror faktiskt att hon har det här just nu."
Charlie: Jag tror att du vid den tiden vägrade bara se att du hade en ätstörning.
Britt: Jag vet att jag inte borde göra det, men jag har mycket skuld och skam kring det och känner att jag orsakade dessa problem i familjen.
Charlie: Vänligen känna inte någon skuldkänsla eller något liknande. Det var helt utan din kontroll. Totalt.
Britt: Tack … Hur tror du att min ätstörning påverkade vår relation?
Charlie: Jag skulle säga att det fanns mycket spänning i luften. På din sida såväl som vår, för jag kunde säga att du var spänd. Du kunde inte ens vara helt ärlig mot oss, för du kunde inte ens vara vid den tiden helt ärlig mot dig själv, vet du? Så det var tufft, och jag kunde se att du hade ont och det gjorde ont. Det gjorde ont, okej? Det skadade oss.
Mamma: Det var som en liten vägg som bara alltid var där. Du vet, även om du kunde säga, "Hej, hur var din dag, hur var vad som helst," du kunde ha lite chitchat eller vad som helst, men då var det … det var bara alltid där. Det var allomfattande, verkligen.
Charlie: Och när jag säger att det gjorde ont så skadade du oss inte, OK?
Britt: Åh jag vet, ja.
Charlie: Det gjorde ont att se dig skada.
Mamma: Vi tänkte på detta:”Tja, vi vill att du går på college. Är det bättre att säga att du inte kan gå och sätta dig in någonstans så att du återhämtar dig innan vi skulle skicka dig bort?” Det var som, nej, jag känner verkligen att hon måste åtminstone försöka, och vi ska fortfarande göra det. Men det var den svåraste delen, vi ville verkligen att du inte bara skulle slå detta utan vi ville inte att du heller skulle missa den högskolemöjligheten.
Charlie: Eller om jag ska gå med dig nyårsdagen och vara rumskamrater.
Britt: Åh …
Charlie: Det var ett skämt, Britt. Det var ett skämt. Det var aldrig på bordet.
Britt: Det ögonblick för mig som förändrade allt, det var andra året på college, och jag gick till min näringsläkare eftersom jag fick de näringsrörelserna. Så jag var bara, i två dagar i rakhet, bara skakade, och jag kunde inte sova eftersom jag skulle ha dessa ryck. Jag vet inte varför det var det som gjorde det för mig, men det var det som fick mig att vara "Åh herregud, min kropp äter på sig själv." Jag var som "Jag kan inte göra det här längre." Det var för utmattande vid den tidpunkten. Jag var så trött.
Charlie: Ärligt talat, jag tror att du var i förnekelse så länge, och det var ett ögonblick för dig. Och även om du sa att du visste att du hade den här ätstörningen så gjorde du inte det. I ditt sinne sa du bara det, men du trodde inte på det, vet du? Men ja, jag tror att hälsoräkten är det som verkligen behövde, du behövde verkligen se, OK nu har detta verkligen förvandlats till ett problem. När du tänker på det, tog du upp det, "Uh-oh, [mina föräldrar vet om min ätstörning]?"
Britt: Jag tror att jag alltid visste att ni två visste vad som var uppe. Jag tror att jag bara inte ville ta det i spetsen, för jag visste inte hur, om det är meningsfullt.
Mamma: Trodde du ärligt att vi trodde dig när du skulle säga: "Åh, jag åt bara hos Gabbys hus", eller vad som helst … Jag är bara nyfiken på om du faktiskt trodde att du lurade oss.
Britt: Ni verkade definitivt ifrågasätta, så jag tror inte att jag alltid trodde att jag tog en över dig. Jag tror att det var sånt, hur långt kan jag driva denna lögn utan att de skjuter tillbaka på det, vet du?
Charlie: Allt du sa trodde vi inte. Det kom till en punkt där vi inte trodde på något av det.
Mamma: Och utöver det, oavsett vad du åt, var det omedelbart, du vet, "Hon hade bara en ostpinne."
Charlie: High-fives.
Mamma: Jag menar, det var en konstant. Hysteriskt faktiskt nu när du tänker tillbaka på det.
Charlie: Ja, det var inte vid den tiden.
Mamma: Nej.
Charlie: Jag menar, du måste hitta lite humor i det, för det var verkligen känslomässigt … Det var en schackmatch mellan dig och oss.
Britt: Hur har din förståelse för ätstörningar förändrats under de senaste åtta åren?
Charlie: Det här är bara min åsikt: Den mest brutala delen av den här störningen är, utanför vad den kan vara fysiskt hälsoviktig, den känslomässiga, mentala vägtull som den tar. För att ta maten ur ekvationen, ta spegeln ur ekvationen: Du sitter kvar med någon som tänker på mat 24 timmar om dygnet. Och utmattningen av vad det gör med sinnet, det är, tror jag, den värsta delen av störningen helt och hållet.
Mamma: Jag tror att jag tänker på det mer som ett missbruk, jag tror att det antagligen var det största insikten.
Charlie: Jag håller med. Din ätstörning kommer alltid att vara en del av dig, men den definierar inte dig. Du definierar dig. Så ja, jag menar, att säga att du inte kunde återfalla sex år från nu, 10 år från och med nu, 30 år från och med nu, det kan hända. Men jag tror att du är mycket mer utbildad nu. Jag tror att det finns mycket fler verktyg och resurser som du är villig att använda.
Mamma: Vi vill att du äntligen ska ha ett liv.
Charlie: Hela anledningen till att din mamma och jag ville göra det här med dig är för att vi bara ville komma ut från föräldrarnas sida av denna sjukdom. Eftersom det var så många gånger då din mamma och jag bara kände oss hjälplösa och riktigt ensamma, eftersom vi inte kände någon annan som gick igenom detta, eller vi visste inte ens vem vi skulle vända oss till. Så, vi var tvungna att gå den här ensamma, och det enda som jag skulle säga är, du vet, är om några andra föräldrar går igenom detta, att utbilda sig själva och komma dit och få en stödgrupp för dem, eftersom detta inte är en isolerad sjukdom.
Brittany Ladin är en San Francisco-baserad författare och redaktör. Hon brinner för ostört ätmedvetenhet och återhämtning, som hon leder en stödgrupp på. På fritiden besatt hon över sin katt och att vara queer. Hon arbetar för närvarande som Healthlines socialredaktör. Du kan hitta henne blomstra på Instagram och misslyckas på Twitter (allvarligt, hon har som 20 följare).
