Förutom de mycket tidiga nyfödda dagarna när jag fortfarande återhämtade mig från födseln, tillbringade jag aldrig en hel dag hem med min nu 20 månader gamla son Eli. Idén att stanna inne med ett barn eller ett litet barn i 24 timmar rakt gjorde mig orolig och till och med lite rädd.
Och ändå, här är vi, mer än en månad in i era av COVID-19, där vårt enda alternativ är att stanna kvar. Varje. Enda. Dag.
När förutsägelser om vistelse-hemorder började virvla, fick jag panik över hur vi skulle överleva med ett barn. Bilder av Eli som roving huset, gnälla och röra - medan jag satt med huvudet i händerna - tog över hjärnan.
Men här är saken. Medan de senaste veckorna har varit svåra på många sätt, har det inte varit den monumentala utmaningen som jag var orolig för att han skulle göra med Eli. Faktum är att jag gillar att tro att jag har fått lite värdefull föräldravisdom som annars kan ha tagit flera år att lära sig (om inte alls).
Här är vad jag hittat hittills.
Vi behöver inte så många leksaker som vi tror
Skyndade du dig för att fylla din Amazon-vagn med nya leksaker den andra du insåg att du skulle fastna hemma på obestämd tid? Det gjorde jag, trots att jag var den typ av person som påstår sig hålla leksaker till ett minimum och betona erfarenhet över saker.
Över en månad senare har några av de artiklar jag köpte ännu inte tagits upp.
Det visar sig att Eli är ganska glad att fortsätta spela med samma enkla, öppna leksaker om och om igen - hans bilar, hans lekkök och lekmat och hans djurfigurer.
Nyckeln verkar bara vara att rotera saker regelbundet. Så varje par dagar ska jag byta ut några av bilarna för olika eller byta ut redskapen i hans lekkök.
Dessutom verkar dagliga hushållsföremål ha lika mycket vädjan. Eli är fascinerad av mixern, så jag kopplar ur den, tar ut bladet och låter honom låtsas smoothies. Han älskar också salladspinnern - jag kastade några ping pongbollar inuti, och han älskar att titta på dem snurra.
Dessa DIY-småbarnsaktiviteter är inte min sak, och vi klarar oss bra
Internet är fullt av småbarnsaktiviteter som involverar saker som pompoms, rakkräm och mångfärgat byggnadspapper skuren i olika former.
Jag är säker på att den här typen av saker är bra resurser för vissa föräldrar. Men jag är inte en listig person. Och det sista jag behöver är att känna att jag ska spendera min dyrbara fritid när Eli sover och gör ett Pinterest-värt fort.
Dessutom, de få gånger jag har försökt starta en av dessa aktiviteter, tappar han intresset efter 5 minuter. För oss är det bara inte värt det.
Den goda nyheten är att vi lyckligtvis klarar oss med saker som kräver mycket mindre ansträngning från min sida. Vi håller tefester med de fyllda djuren. Vi förvandlar sängkläder till fallskärmar. Vi sätter upp ett fack med såpvatten och ger djurleksakerna ett bad. Vi sitter på vår främre bänk och läser böcker. Vi klättrar upp och ner från soffan om och om och om igen (eller mer exakt, det gör han, och jag övervakar för att se till att ingen blir skadad).
Och viktigast av allt tror vi att …
Att komma utanför varje dag är inte förhandlingsbart
Att bo i en stad där lekplatserna är stängda, vi är begränsade till fysiskt avlägsna promenader runt kvarteret eller åker till en av en handfull parker som är stora och otrevliga nog för att vi kan hålla oss långt borta från andra.
Fortfarande, om det är soligt och varmt, går vi utanför. Om det är kallt och molnigt, går vi utanför. Även om det regnar hela dagen, går vi utanför när det bara tappar.
Korta utomhusutflykter bryter upp dagarna och återställer våra stämningar när vi känner oss antsy. Ännu viktigare är att de är viktiga för att hjälpa Eli bränna bort lite energi så att han fortsätter att tuppla och sova bra, och jag kan få lite efterfrågad stillestånd.
Jag är okej att koppla av mina regler, men inte med att låta dem falla helt vid vägen
Nu verkar det tydligt att vi är i den här situationen under lång tid. Även om reglerna för fysisk distans underlättar något under de kommande veckorna eller månaderna, kommer livet inte att återgå till det som det var under en lång tid.
Så även om det kanske kändes okej att göra obegränsad skärmtid eller snacks under de första veckorna i ett försök att bara komma förbi, just nu, oroar jag mig för de långsiktiga effekterna av att förenkla våra gränser för mycket.
Med andra ord? Om detta är den nya normalen, behöver vi några nya normala regler. Hur dessa regler ser ut kommer att vara annorlunda för varje familj, så att du måste tänka på vad som är möjligt för dig.
För mig betyder det att vi kan göra upp till en timme eller så med kvalitets-TV (som Sesame Street) om dagen, men mestadels som en sista utväg.
Det betyder att vi bakar kakor för mellanmål på dagar då vi inte kan spendera så mycket tid ute, men inte varje dag i veckan.
Det betyder att jag tar en halvtimme att jaga Eli runt huset så att han fortfarande är trött nog att sova vid sin vanliga sänggåendet … även om jag hellre vill spendera de 30 minuterna på soffan medan han tittar på YouTube på min telefon.
Att umgås med mitt barn har en dold fördel
Jag undrar ibland hur mitt liv skulle vara att gå igenom den här situationen utan barn. Det skulle inte vara någon att ockupera utom mig själv.
Min man och jag kunde laga middag i 2 timmar tillsammans varje kväll och ta itu med varje hemmaprojekt vi någonsin drömt om. Jag skulle inte stanna uppe på natten och oroa mig för vad som skulle hända med Eli om jag fick COVID-19 och utvecklade allvarliga komplikationer.
Föräldrar till spädbarn, småbarn och små barn har det särskilt svårt under denna pandemi. Men vi får också något som våra barnlösa motsvarigheter inte har: en inbyggd distraktion för att ta bort våra tankar om den sinnessjukhet som händer i världen just nu.
Missförstå mig inte - även med Eli har min hjärna fortfarande gott om tid att vandra in i de mörka hörnen. Men jag får en paus från det när jag är helt förlovad och spelar med honom.
När vi håller en tesfest eller spelar bilar eller läser bibliotekets böcker som borde ha returnerats för en månad sedan, är det en chans att tillfälligt glömma allt annat. Och det är ganska trevligt.
Jag måste komma igenom det här, så jag kan lika gärna försöka det bästa jag kan
Ibland känner jag att jag inte klarar av en annan dag av detta.
Det har varit oräkneliga ögonblick där jag nästan tappat mina saker, som när Eli kämpar mot mig att tvätta händerna varje gång vi kommer in från att spela ute. Eller när som helst jag tror att våra valda tjänstemän verkar ha noll verklig strategi för att hjälpa oss att få tillbaka till och med en bit av det normala livet.
Jag kan inte alltid förhindra att dessa stämningar blir bättre av mig. Men jag har märkt att när jag svarar på Eli med ilska eller frustration, kämpar han bara mer. Och han blir synligt upprörd, vilket får mig att känna mig väldigt, mycket skyldig.
Är det alltid lätt för mig att vara lugn? Naturligtvis inte, och att hålla mig sval hindrar inte alltid honom från att kasta passform. Men det verkar hjälpa oss båda att återhämta sig snabbare och gå vidare lättare, så ett humörigt moln hänger inte under resten av vår dag.
När mina känslor börjar spiral försöker jag påminna mig själv om att jag inte har något val om att sitta hemma med mitt barn just nu och att min situation inte är värre än någon annans.
Praktiskt taget alla småbarnsföräldrar i landet - till och med i världen! - har att göra med samma sak som jag, eller de har att göra med större kampar som att försöka få tillgång till mat eller arbete utan rätt skyddsutrustning.
Det enda valet jag har är hur jag hanterar den icke-förhandlingsbara handen som jag har fått.
Marygrace Taylor är hälso- och föräldraskribent, tidigare KIWI tidningsredaktör och mamma till Eli. Besök henne på marygracetaylor.com.
