Vad är åderförkalkning?
De flesta människor upplever inte de livshotande komplikationerna av att få åderförkalkning - härdning i artärerna - förrän de når medelåldern. Men början kan faktiskt börja under barndomen.
Sjukdomen tenderar att vara progressiv och blir värre med tiden. Med tiden byggs plack, som är gjord av fettceller (kolesterol), kalcium och andra avfallsprodukter i en viktig artär. Artären blir mer och mer smal, vilket innebär att blod inte kan komma till områden den behöver nå.
Det finns också en högre risk att om en blodpropp bryts bort från ett annat område i kroppen, kan det fastna i den smala artären och avbryta blodtillförseln helt och orsaka hjärtattack eller stroke.
Vad orsakar det?
Ateroskleros är ett komplicerat tillstånd, vanligtvis börjar det tidigt i livet och utvecklas när människor blir äldre. Studier har funnit att barn så små som 10 till 14 kan visa de tidiga stadierna av åderförkalkning.
För vissa människor utvecklas sjukdomen snabbt i 20- och 30-talen, medan andra kanske inte har problem förrän 50- eller 60-talet.
Forskare är inte riktigt säkra på hur eller varför det börjar. Det tros att plack börjar byggas upp i artärer efter att fodret har skadats. De vanligaste bidragarna till denna skada är högt kolesterol, högt blodtryck och rökning av cigaretter.
Vilka är riskerna?
Dina artärer transporterar syresatt blod till viktiga organ som ditt hjärta, hjärna och njurar. Om vägen blir blockerad kan dessa delar av kroppen inte fungera som de ska. Hur din kropp påverkas beror på vilka artärer som är blockerade.
Dessa är de sjukdomar som är relaterade till åderförkalkning:
- Hjärtsjukdom. När plack byggs upp i dina kranskärl (de stora kärlen som transporterar blod till ditt hjärta) har du en ökad risk för hjärtattack.
- Halsartärsjukdom. När plack byggs upp i de stora kärlen på vardera sidan av nacken (halspulsåderna) som transporterar blod till hjärnan, löper du högre risk att få stroke.
- Perifer artärsjukdom. När plack byggs upp i de stora artärerna som transporterar blod till armar och ben kan det orsaka smärta och domningar och kan leda till allvarliga infektioner.
- Njursjukdom. När plack byggs upp i de stora artärerna som transporterar blod till dina njurar, kan dina njurar inte fungera korrekt. När de inte fungerar korrekt kan de inte ta bort avfall från kroppen, vilket kan leda till allvarliga komplikationer.
Hur testas du?
Om du har symtom, som en svag puls nära en större artär, lägre blodtryck nära en arm eller ben, eller tecken på en aneurysm, kan din läkare märka dem under en regelbunden fysisk undersökning. Resultat från ett blodprov kan berätta för läkaren om du har högt kolesterol.
Andra, mer involverade tester inkluderar:
- Avbildningstester. En ultraljud, datortomografi (CT) eller magnetisk resonansangiografi (MRA) gör att läkare kan se inuti artärerna och berätta hur allvarliga blockeringarna är.
- Ankel-brachial index. Blodtrycket i dina vrister jämförs med din arm. Om det finns en ovanlig skillnad kan det peka på perifer arteriell sjukdom.
- Stresstest. Läkare kan övervaka ditt hjärta och andas medan du gör fysisk aktivitet, som att cykla på en stillastående cykel eller snabbt gå på ett löpband. Eftersom träning gör att ditt hjärta arbetar hårdare kan det hjälpa läkare att upptäcka ett problem.
Kan det behandlas?
Om åderförkalkning har gått längre än vad livsstilsförändringar kan minska, finns mediciner och kirurgiska behandlingar tillgängliga. Dessa är utformade för att förhindra att sjukdomen blir värre och för att öka din komfort, särskilt om du har ont i bröstet eller benen som ett symptom.
Mediciner inkluderar vanligtvis läkemedel för att behandla högt blodtryck och högt kolesterol. Några exempel är:
- statiner
- betablockerare
- angiotensin-omvandlande enzym (ACE) -hämmare
- antiplatelets
- kalciumkanalblockerare
Kirurgi anses vara en mer aggressiv behandling och görs om blockeringen är livshotande. En kirurg kan gå in och ta bort plack från en artär eller omdirigera blodflödet runt den blockerade artären.
Vilka livsstilsförändringar kan hjälpa?
Hälsosamma koständringar, att sluta röka och motion kan vara kraftfulla vapen mot högt blodtryck och högt kolesterol, två huvudsakliga bidragsgivare till åderförkalkning.
Träning
Fysisk aktivitet hjälper dig att gå ner i vikt, upprätthålla ett normalt blodtryck och ökar dina "bra kolesterol" -nivåer. Sikta 30 till 60 minuter om dagen med måttlig konditionsträning.
Diet
- Håll en sund vikt genom att äta mer fiber. Du kan uppnå detta mål, delvis genom att ersätta vita bröd och pasta med livsmedel tillverkade av fullkorn.
- Ät massor av frukt och grönsaker samt hälsosamma fetter. Olivolja, avokado och nötter har alla fetter som inte ökar ditt "dåliga kolesterol" (LDL).
- Begränsa ditt kolesterolintag genom att minska mängden högkolesterolmat du äter, som ost, helmjölk och ägg. Undvik också transfetter och begränsa mättat fett (som oftast finns i bearbetade livsmedel), eftersom båda får kroppen att producera mer kolesterol.
- Begränsa ditt natriumintag, eftersom det bidrar till högt blodtryck.
- Begränsa ditt alkoholintag. Att dricka alkohol regelbundet kan öka ditt blodtryck och bidra till viktökning (alkohol innehåller mycket kalorier).
Dessa vanor är bäst att börja tidigt i livet, men de är fördelaktiga oavsett hur gammal du är.
