Som en livslång introvert har jag alltid känt mig mest bekvämt att umgås med vänner, pojkvänner, kollegor och i stort sett alla andra en-mot-en. (Intima samtal: ja. Stora gruppaktiviteter: rungande nope.) Och även om termer som #girlsquad stressar mig ut - ja, de flesta gruppsituationer stressar mig ut - jag inser att jag tvångssamt har förlitat mig och återvänt till min kärnbesättning av flickvänner över åren.
Oavsett om det var efter examen 3 am "vad gör jag med mitt liv ?!" telefonsamtal med mina kollegvänner eller förnedrande fjärde klassers krossförfalskande incidenter (nej, inte lite konstigt att min bästa vän och jag regelbundet dök upp vid min söta granndörr för att fråga honom om vad han skulle äta till middag), mina flickvänner har hjälpt mig att vara sund och frisk under åren.
Finns det en vetenskap bakom kvinnliga vänskap?
”Forskning visar att kvinnor, [kanske] mer än män, måste behålla dessa kontakter. Det ökar serotonin och oxytocin, bindningshormonet, säger Alisa Ruby Bash, PsyD, LMFT. Studier vid Stanford verkar bekräfta detta, liksom en UCLA-studie som visar att kvinnor i stresstider inte bara upplever strävan mot kamp eller flykt - de släpper också oxytocin. Denna hormonella kraft kan tvinga kvinnor att "tendera och bli vän", också för att skydda sina barn (om de har dem), men också att få kontakt med andra kvinnor.
Att upprätthålla dessa obligationer blir ännu viktigare när vi blir äldre, enligt Dr. Bash. "Vi blir mer upptagna med mer ansvar," säger hon. "Det gör att vi känner oss vårda och validerade för att umgås med vänner vi kan vara helt oss själva [med], minus det yttre trycket."
Det är absolut fallet för den NYC-baserade Aly Walansky, 38, som konstaterar att hennes flickvänner ger henne "inga domar", bara ett slags uppriktigt, utan innehav-spärrat stöd som hon inte hittar någon annanstans.”Med killar eller min familj måste jag temperera saker för att inte kränka dem eller göra saker konstiga. Men mina flickvänner kommer att berätta sanningen, och det är allt,”förklarar hon.
Julia Antenucci, 25, från Rochester, drar också tröst från den okomplicerade acceptansen som hennes "trupp" av college-flickvänner erbjuder henne. Även om de har spridit sig över staten sedan examen, gör de tid att träffas åtminstone några gånger om året, och deras anslutning minskar inte.
"Jag har aldrig känt mig så kapabel att vara mig själv … än när jag är runt dessa kvinnor," säger Antenucci via e-post.”Det är vackert att veta att oavsett var jag är i världen … det finns dessa kvinnor som verkligen känner mig, älskar och stöder mig. Det är en känsla av säkerhet som jag aldrig har känt förut, inte ens med min familj.”
Jag vet vad hon menar.
Även om det kanske låter klisjé, för många enskilda kvinnor som jag, blir flickvänner verkligen närmare än familjen. Du kan se dem mer eller lita på dem mer. Som en långvarig singleton som saknar många av de traditionella ungdomarna i vuxen ålder (ingen man eller barn, inga 9-5 kontorsjobb), har jag ofta vänt mig till mina kvinnliga vänner för det kamratskap och den känslomässiga näring som andra finner i sina partners och barn.
Kan flickvänner hjälpa till att bota ensamhetskänslor?
Även om detta inte var ett medvetet val från min sida (jag skulle fortfarande älska att hitta en partner, tack), är jag tacksam för att ha de nära vänner jag gör. Speciellt på grund av att studier under senare år upprepade gånger har visat att ensamhet kan vara dödlig. Enligt Indian Journal of Psychiatry är det uppfattningen att man är ensam - inte den objektiva verkligheten av hur många kopplingar någon har - som skapar mest skada. Denna "patologiska ensamhet", som kan bidra till olika hälsoproblem, växer mer och mer vanligt.
Orsakerna till vår växande sociala isolering är otaliga, men teknik, sociala medier och farorna för social jämförelse spelar en tydlig roll.
"Till och med för tio år sedan skulle människor gå ut på ett kafé och prata med människor," konstaterar Dr. Bash.”Numera i Amerika är vi så isolerade. Med sociala medier, teknik och textning … människor känner sig mer ensamma. Även om de inte är fysiskt ensamma, är de beroende av att ständigt se vad alla andra gör.”
Denna dikotomi mellan vår samtidiga hyperförbindelse - med den eviga förmågan att kontrollera avlägsna vänner - och många amerikaners ökande känsla av känslomässig främling gör våra verkliga, ansikte mot ansikte vänskap ännu viktigare att upprätthålla.
"Vi måste göra dessa vänskap högt prioriterade," säger Dr. Bash. “Planera flickakvällar och luncher med vänner! Gör det i förväg.”
Bash föreslår också att plocka upp telefonen och att du vet faktiska konversationer istället för att sms eller chatta på Facebook. Naturligtvis betyder det inte att Internet inte kan vara ett verktyg för att hjälpa dig att skapa eller vårda vänskap. Tvärtom, många kvinnor bygger meningsfulla vänskap genom Facebook-grupper, grannlistservs, till och med olika Tinder-stilvän-appar, som Hey Vina och Peanut.
Faktum är att Julia Antenucci säger att ett av hennes största stödsystem är en New York City-baserad e-postlista för kvinnor som regelbundet checkar in via e-post, samt att träffa personligen för att planera aktivistevenemang. Eftersom Antenucci inte längre bor i NYC känner hon bara de flesta av dessa kvinnor bakom en skärm.
Ändå "det har varit mitt livlinje och ordspråkiga digitala vattenhål sedan jag gick med förra året," säger hon och noterar, "Även om jag inte kan tala med detta [personligen] som en cis-vit kvinna, vet jag att liknande online-grupper har varit riktigt bra för minoriteter och queer individer … som 'tjejkvadder' där solidaritet annars inte skulle vara närvarande."
I slutet av dagen … behöver du en #girlsquad?
Naturligtvis är inte varje vänskap densamma, och även om det skulle vara ganska coolt om varje kvinna i Amerika hade en legitim tjejgrupp att lita på, semestera med och planera världsbehörighet bland, så är alla annorlunda.
Inte varje kvinna behöver - eller vill - en "trupp."
För vissa kvinnor kan bara några nära vänner vara mer än tillräckligt. Julia W., 33, som bor i Kalifornien, säger:”Min 'tjejgrupp' är liten. Jag har dessa enheter på 2: Mina två bästa vänner från gymnasiet. Mina 2 bästa vänner från college. Mina två bästa vänner från nätverk.”
Det som är viktigt är inte hur du hittar dina människor, det är att du hittar dem, eller åtminstone du försöker. "Var proaktiv," påminner Dr. Bash. "Gör det till en prioritet." Och om du inte känner dig nöjd med antalet eller kvaliteten på vänskap i ditt liv just nu, är det inte för sent att arbeta för att förbättra det.
”[Ofta] har vi bekanta som vi skulle vilja bli bättre vänner med. Om vi gör första steget och ber dem att äta lunch eller kaffe kan det hjälpa, säger Dr. Bash.
Naturligtvis kan du också komma dit och göra fler saker. Ta klasser, gå med i en grupp eller en klubb och gå ut på egen hand till roliga lokala evenemang. "[Det handlar om] att sätta dig själv i en situation där du kommer att interagera med människor," konstaterar Bash.
Och låt inte små skillnader hindra dig från att nå ut till en gammal vän som du kanske har avvikit från lite. Som Dr. Bash säger:”Vi måste försöka vara tålmodiga och empatiska med våra vänner, även om vi är på en annan plats. Kanske har din vän ett nytt barn och är inte lika tillgängligt; kanske blir du frustrerad. Men [försök att] förbli stödjande och tillgängligt. Även när vi går igenom olika faser kommer vi att träffas igen senare.”
Laura Barcella är en författare och frilansförfattare som för närvarande är baserad i Brooklyn. Hon har skrivit för New York Times, RollingStone.com, Marie Claire, Cosmopolitan, The Week, VanityFair.com och många fler.
