När jag fick diagnosen hepatit C-infektion 2005 hade jag ingen aning om vad jag skulle förvänta mig.
Min mamma hade just fått diagnosen, och jag såg när hon försämrades snabbt av sjukdomen. Hon dog bort från komplikationer av hepatit C-infektion 2006.
Jag fick bara ställa den här diagnosen, och rädsla konsumerade mig. Det var så många saker jag oroade mig för: mina barn, vad folk tänkte på mig och om jag skulle överföra sjukdomen till andra.
Innan min mor gick bort tog hon min hand i hennes och sa strikt:”Kimberly Ann, du måste göra det, älskling. Inte utan kamp!”
Och det är precis vad jag gjorde. Jag startade en grund i min mammas minne och lärde mig att möta de negativa tankarna som plågade mitt sinne.
Här är några av "vad om" jag upplevde efter min hepatit C-diagnos och hur jag hanterade dessa oroande tankar.
Att hantera rädsla
Rädsla är en vanlig reaktion efter en hepatit C-diagnos. Det är lätt att känna sig isolerad, särskilt om du är osäker på vad hepatit C är och om du upplever effekterna av stigma.
Omedelbar skam kom över mig. Till en början ville jag inte att någon skulle veta att jag var positiv för hepatit C-viruset.
Jag såg avslaget och negativa reaktioner från människor som kände min mamma efter att ha lärt mig att hon hade det. Efter min diagnos började jag isolera mig från vänner, familj och världen.
Oro och depression
Min omedelbara syn på livet stannade efter min diagnos. Jag drömde inte längre om en framtid. Min uppfattning om denna sjukdom var att det var en dödsdom.
Jag sjönk in i en mörk depression. Jag kunde inte sova och jag fruktade allt. Jag var orolig för att överföra sjukdomen till mina barn.
Varje gång jag hade en blodig näsa eller klippte mig själv, fick jag panik. Jag bar Clorox-våtservetter med mig överallt och städade mitt hus med blekmedel. Då visste jag inte exakt hur hepatit C-viruset sprids.
Jag gjorde vårt hem till en steril plats. Under processen skilde jag mig från min familj. Jag ville inte, men eftersom jag var rädd gjorde jag det.
Hitta ett bekant ansikte
Jag skulle gå till mina läkare och titta på ansikten som sitter runt väntrummet och undrade vem som också hade hepatit C.
Men hepatit C-infektion har inga yttre tecken. Människor har inte ett rött "X" på pannorna som anger att de har det.
Komforten ligger i att veta att du inte är ensam. Att se eller känna en annan person som lever med hepatit C ger oss säkerhet för att det vi känner är verkligt.
Samtidigt fann jag att jag aldrig såg en annan person på gatan i ögonen. Jag skulle ständigt undvika ögonkontakt, rädd att de kunde se igenom mig.
Jag bytte långsamt från den lyckliga Kim till någon som levde i rädsla varje ögonblick på dagen. Jag kunde inte sluta tänka på vad andra tyckte om mig.
Står inför stigma
Ungefär ett år efter att min mamma gått och jag visste mer om sjukdomen bestämde jag mig för att vara djärv. Jag tryckte min berättelse på ett papper tillsammans med min bild och satte den på framsidan av mitt företag.
Jag var rädd för vad folk skulle säga. Av cirka 50 kunder hade jag en som aldrig låter mig komma nära honom igen.
Till en början blev jag förolämpad och ville skrika på honom för att han var så oförskämd. Han var den jag fruktade offentligt. Så förväntade jag att jag skulle behandlas av alla.
Ungefär ett år senare ringde dörrklockan i min butik och jag såg den här mannen stå vid min bänk. Jag gick ner och av någon konstig anledning steg han inte tillbaka som hundra gånger tidigare.
Förundrad över hans handlingar sa jag hej. Han bad att komma runt till andra sidan av disken.
Han berättade att han skämdes för sig själv för hur han hade behandlat mig och gav mig den största kram någonsin. Han läste min berättelse och gjorde en del undersökningar om hepatit C och gick för att testa sig själv. Han var marinveteran och hade också diagnostiserats med hepatit C.
Båda av oss var i tårar vid denna tidpunkt. Nio år senare är han nu botad av hepatit C och en av mina bästa vänner.
Alla förtjänar sitt botemedel
När du tror att det inte finns något hopp eller ingen skulle kunna förstå, tänk på berättelsen ovan. Rädsla hindrar oss från att kunna slåss bra.
Jag hade inte förtroende för att gå ut och sätta mitt ansikte där förrän jag började lära mig allt om hepatit C. Jag var trött på att gå med huvudet ner. Jag var trött på att skämmas.
Det spelar ingen roll hur du fick denna sjukdom. Sluta fokusera på den aspekten. Det viktiga är nu att fokusera på det faktum att detta är en botbar sjukdom.
Varje person förtjänar samma respekt och ett botemedel. Gå med i stödgrupper och läs böcker om hepatit C. Det var det som gav mig styrka och kraft att veta att jag kan slå denna sjukdom.
Att bara läsa om en annan person som har gått den väg du är på väg till är tröstande. Det är därför jag gör vad jag gör.
Jag var ensam i min kamp och jag vill inte att de som lever med hepatit C ska känna sig isolerade. Jag vill ge dig möjlighet att veta att det här kan slå.
Du behöver inte skämmas över någonting. Håll dig positiv, hålla fokus och slåss!
Kimberly Morgan Bossley är ordförande för The Bonnie Morgan Foundation for HCV, en organisation som hon skapade till minne av sin avlidne mor. Kimberly är en överlevande av hepatit C, förespråkare, talare, livscoach för människor som lever med hepatit C och vårdgivare, bloggare, företagare och mamma till två fantastiska barn.
