Du kan förmodligen komma ihåg en tid då du upplevde en metakänsla, eller en känsla som inträffade som svar på en annan känsla. Du kanske rivde upp medan du tittade på en otäck film med vänner och sedan kände dig generad över att känna dig ledsen. Eller kanske när du var ett barn, kände du dig lycklig att ditt syskon blev berömd och sedan kände dig skyldig över att känna dig lycklig.
De flesta känner till metakänslor, men mycket lite är känt om dem. Så, vårt team på Emotion and Mental Health Lab vid Washington University i St. Louis designade en studie för att utforska människors meta-emotionella upplevelser i deras dagliga liv. Vårt hopp var att att förstå metakänslor i slutändan skulle hjälpa människor att bli bättre på att svara på dem på ett sätt som förbättrar välbefinnandet.
Vi rekryterade 79 vuxna i åldrarna 20 och 71 år från större St. Louis-samhälle för att fylla i enkäter, inklusive frågor om eventuella depressionskänslor. Vi gav dem också en beskrivning och exempel på metakänslor för att se till att de förstod konceptet. För nästa vecka, upp till åtta gånger per dag, pingades dessa vuxna (på sina smartphones eller enheter som vi gav dem) för att svara på frågor om hur mycket de uppmärksammade sina känslor, och vilka (om några) känslor de kände om andra känslor.
Vi fann att metakänslor är något vanliga: Över hälften av de vuxna i vår studie rapporterade att de upplevde metakänslor minst en gång under undersökningsveckan.
Metakänslor kan klassificeras i fyra typer: negativt-negativt (t.ex. att känna sig generad över att känna sig ledsen), negativ-positiv (t.ex. att känna sig skyldig över att känna sig lycklig), positiv-positiv (t.ex. att känna sig hoppfull över att bli lättad) och positivt-negativt (t.ex. att känna sig glad över att bli arg). I vår studie var negativa-negativa metakänslor den vanligaste typen. Detta indikerar att många människor blir upprörda, nervösa eller arga över sina egna negativa känslor, i synnerhet.
Vi fann att personer som hade oftare negativa-negativa metakänslor också upplevde större känslor av depression. (Känslor av depression var inte förknippade med någon av de andra typerna av metakänslor.) Faktiskt har tidigare forskning också kopplat negativa metakänslor till känslor av depression; emellertid skilde det inte mellan de två olika sorters negativa metakänslor. Våra fynd utvidgar litteraturen genom att visa att negativa-negativa metakänslor kan vara särskilt problematiska.
Det är viktigt att notera att upplever negativa-negativa metakänslor inte betyder att du har eller kommer att utvecklas, depression. Det motsatta kan vara sanna känslor av depression kan leda till negativa-negativa metakänslor - eller någon annan orsak kan leda till båda. Framtida forskning behövs för att avgöra vad som faktiskt sker.
Människor i vår studie var mer benägna att rapportera metakänslor under tider då de uppmärksammade sina känslor i allmänhet. Detta är meningsfullt, eftersom att vara uppmärksam på våra känslor kan leda till fler bedömningar och känslor om dem. Det kan också vara så att metakänslor drar upp vår uppmärksamhet och får oss att bli medvetna om lager av känslor på en gång.
Är metakänslor vanligare för vissa människor? Vi fann att människors kön, ålder och ras / etnicitet inte förutspådde hur ofta de upplevde dem. Faktum är att forskare inte vet varför vissa människor upplever metakänslor annorlunda än andra, men vissa tror att det har att göra med hur vi är uppväxta. Om du till exempel är uppvuxen av föräldrar som lär dig att känslor är ett tecken på svaghet kanske du känner dig mer negativt mot dina känslor i allmänhet.
Att hantera känslor om känslor
Med tanke på att negativa-negativa metakänslor ibland är en del av det dagliga livet, vad är det bästa sättet att svara på dem?
Först är det viktigt att veta vilka känslor du känner innan du kan börja ändra dina reaktioner på dessa känslor. Dialectical Behaviour Therapy (DBT), som ofta används för att hjälpa människor att hantera svåra känslor, uppmuntrar dig att märka dina känslor med ord. (Vad exakt är den "dåliga" känslan du har? Är det sorg? Ensamhet? Hopplöshet? Rädsla?) DBT lär dig också att utforska hur du upplever de känslorna i ditt sinne och kropp. (Slår ditt hjärta snabbt? Känner du tryck i bröstet? Har du lust att lämna situationen?)
Det hjälper också att uppskatta dina negativa känslor och det arbete de gör för dig. Om dina förfäder aldrig hade varit rädda när de såg giftiga ormar, kanske du aldrig föddes! Om du inte blev arg när du behandlas orättvist kanske du inte är motiverad att göra nödvändiga förändringar i din situation. Dina negativa känslor är viktiga signaler som varnar dig när något inte är rätt i din miljö. De kan också tjäna som signaler till andra om att du behöver hjälp eller support. När du till exempel känner dig orolig, kanske en vän märker muskelspänningen i ansiktet eller en förändring i din röst och frågar dig vad som är fel.
I synnerhet återspeglar negativa känslor om negativa känslor att du bedömer eller utvärderar de första negativa känslorna. De kan uppmana dig att söka en större förståelse för dina känslomässiga upplevelser och de sammanhang där de uppstår. Till exempel, om du känner dig skyldig när du känner dig arg på din make, kan denna skuld uppmuntra dig att utforska vad som gjorde dig arg och om den ilskan är motiverad.
Du kan sedan välja hur du ska reagera på dessa känslor, baserat på hur användbart du tror att känslorna är i ett givet sammanhang. Om, i ovanstående exempel, din skuld ledde dig till att inse att ilska mot din make var orättvis, kan det vara vettigt att försöka lösa konflikten med dem. Vid andra tillfällen kanske det inte är vettigt eller kanske det inte är möjligt att försöka förändra en situation baserad på din metakänsla. Till exempel när människor lider av klinisk depression känner de sig ofta skyldiga till hur de tidigare reagerade på saker som inte kan förändras.
När vi inte kan hantera den underliggande situationen kan det vara frestande att försöka driva bort våra metakänslor. Men forskning tyder faktiskt på att försöka driva bort känslor kan vara kontraproduktivt. Försök istället att ge dina negativa känslor utrymme att komma och gå. En metafor som används i Acceptance and Commitment Therapy (ACT), en vanlig och effektiv behandling för depression, karakteriserar negativa känslor som oönskade hushållsskydd: Det påminner oss om att vi kan välkomna gäster utan att vara glada att gästerna är där.
Om det inte fungerar att testa strategier på egen hand, och du känner att negativa-negativa metakänslor stör ditt dagliga liv, kan det hjälpa dig att arbeta med en mentalhälsovårdspersonal utbildad i känslofokuserade behandlingar, t.ex. DBT och ACT.
Det är viktigt att uppleva negativa-negativa metakänslor är i sig inte en dålig sak. Tricket kan ligga i att lära sig förstå dessa känslor och vara flexibel när det gäller hur du hanterar dem.
