Om du nyligen har fått en hepatit C-diagnos är det förståeligt att känna dig rädd eller ensam. Men du är långt ifrån ensam. Cirka 2,4 miljoner människor i USA lever med kronisk hepatit C, en sjukdom som ärr och skadar levern.
Du har också troligtvis många frågor om din diagnos och hur det kommer att påverka ditt liv. Din läkare kan svara på alla frågor du har och hjälpa dig att förstå vilka behandlingsalternativ som finns tillgängliga för dig.
Här är några frågor att ställa din läkare under ditt nästa besök. Ta med en anteckningsbok eller använd din smartphone för att skriva ner svaren för framtida referens.
1. Hur fick jag hepatit C?
Hepatit C överförs genom kontakt med blodet från någon som lever med sjukdomen. Möjliga sätt att drabbas av hepatit C inkluderar:
- få en tatuering eller kroppspiercing utan korrekt sterilisering
- dela nålar medan du använder injicerade läkemedel
- få en nålsticksskada när du arbetar på sjukhus eller annan vårdcentral
- ha sexuell kontakt med någon som har hepatit C
- föds till en mamma som har hepatit C
- att få en blodtransfusion eller organtransplantation före 1992, då screening för viruset blev tillgängligt
- får dialysbehandlingar under en lång period
2. Är min infektion akut eller kronisk?
Det finns två typer av hepatit C: akut och kronisk.
Akut hepatit C är den kortvariga typen av infektioner. Ofta orsakar det inga symtom. Hos 15 till 25 procent av personer med akut hepatit C rensas det inom sex månader utan någon behandling.
Kronisk hepatit C är långsiktig och betyder att din kropp inte kan bekämpa sjukdomen. Det kan orsaka leverskada om det inte behandlas.
3. Hur påverkar hep C min kropp?
Hepatit C inflammerar levern och får arrvävnad att byggas upp. Utan behandling kan kronisk hepatit C leda till leverskada. Detta kan i slutändan leda till leversvikt. Processen från ärrbildning till leversvikt kan ta upp till 20 år.
Skador på levern från hepatit C kan orsaka symtom som:
- lätt blödning och blåmärken
- Trötthet
- gulning av hud och ögon (gulsot)
- klåda
- mörk färgad urin
- aptitförlust
- viktminskning
4. Vilka tester behöver jag?
Din läkare kommer att använda blodprover för att ta reda på om du har hepatit C. Om du gör det kommer de att mäta mängden i ditt blod (viral belastning) och bestämma genotypen (genetisk variation). Att känna till genotypen hjälper din läkare att välja rätt behandling.
Avbildningstester kan visa om det finns skador på levern. Din läkare kan också göra en biopsi. Det handlar om att ta bort ett vävnadsprov från levern och analysera det i ett labb.
5. Vilka behandlingar finns tillgängliga?
Antivirala läkemedel är den viktigaste behandlingen mot hepatit C. De fungerar genom att rensa viruset från din kropp. Den senaste generationen av dessa läkemedel är snabbare och har färre biverkningar än äldre mediciner.
Varje hepatit C-genotyp behandlas med en annan typ av läkemedel. Omfattningen av din leverskada hjälper också till att avgöra vilket läkemedel du får.
En levertransplantation kan vara ett alternativ för personer som har allvarliga leverskador från hepatit C. Även om en transplantation inte botar sjukdomen kommer den att ge dig en frisk, fungerande lever igen.
6. Hur lång tid tar behandlingen?
Du tar de nya antivirala läkemedlen i 8 till 12 veckor. Målet är att se till att allt virus har rensats från din kropp.
7. Kan hepatit C botas?
Ja. Nya läkemedelsbehandlingar botar mer än 90 procent av människor med kronisk hepatit C.
Du anses botad när du tar ett blodprov tre månader efter att du avslutat behandlingen som inte visar några tecken på viruset. Detta kallas förvarat virologiskt svar (SVR).
8. Vilka är biverkningarna av behandlingen?
Nya antivirala läkemedel är lättare att tolerera än äldre hepatit C-mediciner, men de kan fortfarande orsaka biverkningar. Några av de vanligaste biverkningarna av dessa läkemedel inkluderar:
- influensaliknande symtom
- Trötthet
- huvudvärk
- sömnlöshet
- illamående och kräkningar
- diarre
- aptitförlust
9. Vilka livsstilsförändringar kan jag göra?
Att äta bra och hålla sig aktivt är alltid en bra idé när du har en kronisk sjukdom. Prova en diet som är låg i mättat fett och innehåller mycket fiber. Få tid till träning, men lägg också tid på att vila.
Vidta åtgärder för att skydda din lever. Undvik att dricka alkohol och mediciner som är skadliga för levern. Gå igenom hela listan över läkemedel - inklusive receptbelagd och utanför diskbänken (OTC) - med din läkare och apotekspersonal för att se vilka som kan orsaka negativa effekter.
10. Hur kan jag undvika att sprida infektionen till andra?
Du kan inte överföra hepatit C till andra genom tillfällig kontakt som att krama eller dela mat. Men undvik att dela föremål som kan bära blodet på dem, till exempel rakknivar, tandborstar eller spikklippare.
Täck eventuella öppna snitt med ett bandage. Använd en barriärmetod som kondom när du har sex. Och dela aldrig nålar eller sprutor med någon annan person.
11. Var kan jag få support?
En hepatit C-diagnos kan känna sig isolerande. Organisationer som American Liver Foundation och HCV Advocate samlar människor med hepatit C genom att organisera stödgrupper online och runt om i landet.
Din läkare och andra medlemmar i ditt medicinska team kan också ge råd om hepatit C-program och resurser i ditt område. Kom ihåg slutligen att du kan luta dig på vänner och familj för stöd när du behöver det.
