När jag gick på college hade jag en rumskamrat som hade endometrios. Jag hatar att erkänna det, men jag var inte så sympatisk för hennes smärta. Jag förstod inte hur hon kunde ha det bra en dag, och begränsade mig till sin säng nästa dag.
År senare fick jag själv en diagnos av endometrios.
Jag förstod slutligen vad det innebar att ha den osynliga sjukdomen.
Här är de myter och fakta som jag önskar att fler förstår.
Myt: Det är normalt att ha så mycket smärta
"Vissa kvinnor har bara dåliga perioder - och det är normalt att ha ont."
Det är något som jag hörde från en av de första gynekologerna jag talade med om mina symtom. Jag hade just berättat för honom att min sista period hade lämnat mig oförmögen, oförmögen att stå upp rakt och kräkas av smärtan.
Sanningen är att det är en stor skillnad mellan den "normala" smärtan i typiska periodkramper och den försvagande smärtan vid endometrios.
Och som många kvinnor fann jag att min smärta inte togs så allvarligt som den borde ha varit. Vi lever i en värld där det finns en könsförskjutning mot kvinnliga smärtpatienter.
Om du har svår smärta under perioder, boka tid hos din läkare. Om de inte tar dina symtom på allvar, överväg att få en annan läkares åsikt.
Fakta: Vi måste ta kvinnors smärta på allvar
Enligt forskning publicerad i Journal of Women's Health tar det i genomsnitt mer än fyra år för kvinnor med endometrios att få en diagnos efter att deras symptom börjar.
För vissa människor tar det ännu längre tid att få de svar de behöver.
Detta belyser vikten av att lyssna på kvinnor när de berättar om sin smärta. Mer arbete behövs också för att öka medvetenheten om detta tillstånd bland läkare och andra medlemmar i samhället.
Myt: Endometrios kan diagnostiseras med en enkel undersökning
En del av anledningen till att endometrios tar så lång tid att diagnostisera är att kirurgi behövs för att lära sig med säkerhet om den är närvarande.
Om en läkare misstänker att patientens symptom kan orsakas av endometrios, kan de göra en bäckenundersökning. De kan också använda en ultraljud eller andra bildundersökningar för att skapa bilder av insidan av buken.
Baserat på resultaten från dessa undersökningar kan läkaren gissa att deras patient har endometrios. Men andra tillstånd kan orsaka liknande problem - varför kirurgi behövs för att vara säker.
För att få veta om någon har endometrios måste en läkare undersöka insidan av buken med hjälp av en typ av kirurgi som kallas laparoskopi.
Fakta: Personer med endometrios har ofta flera operationer
Behovet av kirurgi slutar inte efter att laparoskopi har använts för att diagnostisera endometrios. Snarare måste många människor med detta tillstånd genomgå ytterligare operationer för att behandla det.
En studie från 2017 visade att bland kvinnor som genomgick laparoskopi var de som fick en diagnos av endometrios mer troligt än andra att ha ytterligare operationer.
Jag har personligen haft fem bukoperationer och kommer troligen att behöva minst en under de närmaste åren för att behandla ärrbildning och andra komplikationer av endometrios.
Myt: Symtomen är alla i deras huvud
När någon klagar på ett tillstånd som du inte kan se, kan det vara lätt att tro att de gör det.
Men endometrios är en mycket verklig sjukdom som allvarligt kan påverka människors hälsa. Så många som 11 procent av amerikanska kvinnor mellan 15 och 44 år har endometrios, rapporterar Office on Women's Health.
Fakta: Det kan ta en vägtull för mental hälsa
När någon lever med endometrios, är symptomen inte "alla i huvudet." Emellertid kan tillståndet påverka deras mentala hälsa.
Om du har endometrios och du upplever ångest eller depression, är du inte ensam. Att hantera kronisk smärta, infertilitet och andra symtom kan vara mycket stressande.
Överväg att boka tid hos en psykologhälsokonsulent. De kan hjälpa dig att arbeta igenom effekterna som endometrios kan ha på ditt emotionella välbefinnande.
Myt: Smärtan kan inte vara så dålig
Om du inte själv har endometrios kan det vara svårt att föreställa sig hur allvarliga symtomen kan vara.
Endometrios är ett smärtsamt tillstånd som får lesioner att utvecklas i bukhålan och ibland andra delar av kroppen.
De skadorna tappar och blöder varje månad, utan bloduttag. Detta leder till utveckling av ärrvävnad och inflammation, vilket bidrar till allt större mängder smärta.
Vissa människor som jag utvecklar endometrioseskador på nervändarna och högt upp under revbenet. Detta orsakar nervsmärtor att skjuta ner genom mina ben. Det orsakar stickande smärta i bröstet och axlarna när jag andas.
Fakta: Nuvarande smärtbehandlingar lämnar något att önska
För att hjälpa till att hantera smärta har jag fått ordinerade opiater sedan tidigt i min behandlingsprocess - men jag har svårt att tänka tydligt när jag tar dem.
Som ensamstående mamma som driver mitt eget företag måste jag kunna fungera bra. Så jag tar nästan aldrig de opioid smärtstillande som jag har ordinerats.
Istället förlitar jag mig på ett icke-steroidt antiinflammatoriskt läkemedel som kallas celecoxib (Celebrex) för att minska smärta under min period. Jag använder också värmeterapi, koständringar och andra strategier för smärtbehandling som jag har plockat upp på vägen.
Ingen av dessa strategier är perfekta, men jag väljer personligen större mental tydlighet över smärtlindring för det mesta.
Saken är att jag inte borde behöva välja mellan det ena eller det andra.
Myt: Ingen med endometrios kan bli gravid
Endometrios är en av de största orsakerna till kvinnlig infertilitet. Faktum är att nästan 40 procent av kvinnorna som upplever infertilitet har endometrios, rapporterar American College of Obstetricians and Gynecologists.
Men det betyder inte att alla med endometrios inte kan bli gravid. Vissa kvinnor med endometrios kan bli gravida utan någon hjälp utanför. Andra kanske kan bli gravid av medicinsk intervention.
Om du har endometrios kan din läkare hjälpa dig att lära dig hur tillståndet kan påverka din förmåga att bli gravid. Om du har problem med att bli gravid kan de hjälpa dig att förstå dina alternativ.
Fakta: Det finns alternativ för människor som vill bli föräldrar
Jag fick tidigt höra att min endometriosdiagnos innebar att jag troligen skulle ha en svår tid att bli gravid.
När jag var 26 år åkte jag till en reproduktiv endokrinolog. Strax efteråt gick jag igenom två omgångar in vitro-befruktning (IVF).
Jag blev inte gravid efter någon av IVF-rundorna - och vid den tidpunkten bestämde jag mig för att fertilitetsbehandlingar var för hårda på min kropp, min psyke och mitt bankkonto för att fortsätta.
Men det betydde inte att jag var redo att ge upp tanken på att vara mamma.
Vid 30 års ålder adopterade jag min lilla flicka. Jag säger att hon är det bästa som någonsin har hänt mig, och jag skulle gå igenom det hela tusen gånger om det innebar att ha henne som min dotter.
Myt: Hysterektomi är ett garanterat botemedel
Många människor tror felaktigt att hysterektomi är ett säkert brandläkemedel mot endometrios.
Även om avlägsnande av livmodern kan ge lättnad för vissa människor med detta tillstånd, är det inte ett garanterat botemedel.
Efter hysterektomi kan symtom på endometrios kunna kvarstå eller återgå. I de fall då läkare tar bort livmodern men lämnar äggstockarna kan så många som 62 procent av människor fortsätta att uppleva symtom.
Det finns också riskerna med hysterektomi att överväga. Dessa risker kan inkludera ökade chanser att utveckla koronar hjärtsjukdom och demens.
Hysterektomi är inte en enkel lösning för alla storlekar för behandling av endometrios.
Fakta: Det finns inget botemedel, men symptomen kan hanteras
Det finns inget känt botemedel mot endometrios, men forskare arbetar hårt varje dag för att utveckla nya behandlingar.
En sak som jag har lärt mig är att de behandlingar som fungerar bäst för en person kanske inte fungerar bra för alla. Till exempel, många människor med endometrios upplever lättnad när man tar preventivpillerar - men det gör jag inte.
För mig har den största lättnaden kommit från excisionskirurgi. I det här förfarandet tog en endometriosespecialist bort lesioner från buken. Att göra dietförändringar och bygga upp en pålitlig uppsättning smärtbehandlingsstrategier har också hjälpt mig att hantera tillståndet.
Avhämtningen
Om du känner någon som lever med endometrios kan lära dig om tillståndet hjälpa dig att skilja faktum från fiktion. Det är viktigt att inse att deras smärta är verklig - även om du inte kan se orsaken till det själv.
Om du har fått diagnosen endometrios, ge inte upp att hitta en behandlingsplan som fungerar för dig. Prata med dina läkare och fortsätt leta efter svar på alla frågor du har.
Det finns fler alternativ idag för att behandla endometrios än när jag fick min diagnos för ett decennium sedan. Jag tycker att det är mycket lovande. Kanske en dag snart kommer experter att hitta ett botemedel.
Snabbfakta: endometrios
Leah Campbell är en författare och redaktör som bor i Anchorage, Alaska. Hon är ensamstående mamma efter val efter en serendipitös serie av händelser som ledde till adoptionen av sin dotter. Leah är också författaren till boken”Single Infertile Female” och har skrivit omfattande om ämnena infertilitet, adoption och föräldraskap. Du kan ansluta till Leah via Facebook, hennes webbplats och Twitter.
