På en av mina första datum med min nuvarande partner, på en indisk fusionsrestaurang i Philadelphia, placerade de ner sin gaffel, tittade på mig gripande och frågade: Hur kan jag stödja dig i din ätstörning?
Även om jag fantaserade om att ha detta samtal med en handfull partners under åren, var jag plötsligt inte säker på vad jag skulle säga. Ingen från mina förgångsförhållanden hade gjort en punkt att ställa mig denna fråga. Istället var jag alltid tvungen att tvinga informationen om hur min ätstörning kan dyka upp i vår relation till dessa människor.
Det faktum att min partner förstod nödvändigheten av detta samtal - och tog ansvaret för att inleda det - var en gåva som jag aldrig hade erbjudits tidigare. Och det var viktigare än de flesta inser.
I en studie från 2006 som tittade på hur kvinnor med anorexia nervosa upplever intimitet i sina romantiska relationer, pekade dessa kvinnor på sina partners att förstå sina ätstörningar som en viktig faktor för att känna känslomässig närhet. Ändå vet partner ofta inte hur deras partners ätstörning kan påverka deras romantiska förhållande - eller till och med hur man börjar dessa samtal.
För att hjälpa till har jag sammanställt tre luriga sätt som din partners ätstörning kan dyka upp i din relation och vad du kan göra för att hjälpa dem att stödja dem i deras kamp eller återhämtning.
1. Problem med kroppsbilden körs djupt
När det gäller kroppsbilden hos personer med ätstörningar kan dessa problem löpa djupt. Detta beror på att människor med ätstörningar, särskilt de som är kvinnor, är mer benägna än andra att uppleva negativ kroppsbild.
I själva verket är negativ kroppsbild ett av de första kriterierna för att få diagnosen anorexia nervosa. Ofta benämnd kroppsstörningsstörning, denna erfarenhet kan ha ett antal negativa effekter på personer med ätstörningar, inklusive sexuellt.
Hos kvinnor kan negativ kroppsbild leda till komplikationer inom alla områden med sexuell funktion och tillfredsställelse - från lust och upphetsning till orgasm. När det gäller hur detta kan dyka upp i ditt förhållande, kan du upptäcka att din partner undviker sex med lamporna på, avstår från att klä av sig under sex eller till och med blir distraherad i det ögonblicket eftersom de funderar på hur de ser ut.
2. Matrelaterade aktiviteter kan vara stressande
Så många kulturellt accepterade romantiska gester involverar mat - en låda med choklad för alla hjärtans dag, en kväll ute på länsmässan för att njuta av åkattraktioner och bomullsgodis, ett datum på en fin restaurang. Men för personer med ätstörningar kan bara närvaron av mat orsaka rädsla. Även människor i återhämtning kan triggas när de känner sig utan kontroll över mat.
Det beror på att människor, i motsats till vad folk tror, inte nödvändigtvis utvecklar ätstörningar på grund av tunnhet som skönhetsstandard.
Snarare är ätstörningar komplexa sjukdomar med biologisk, psykologisk och sociokulturell påverkan, ofta relaterade till känslor av besatthet och kontroll. Faktum är att närvaron av ät- och ångeststörningar tillsammans är mycket vanliga.
Enligt National Eating Disorders Association förekommer ångeststörningar hos 48 till 51 procent av personer med anorexia nervosa, 54 till 81 procent av personer med bulimia nervosa och 55 till 65 procent av personer med binge ätstörningar.
3. Det kan vara svårt att öppna upp
Att berätta för någon att du har - eller har haft - en ätstörning är aldrig lätt. Stigma för mental hälsa finns överallt och stereotyper om ätstörningar finns i överflöd. Parat med det faktum att människor med ätstörningar ofta uttrycker osäkra anknytningar och att kvinnor med ätstörningar visar högre sannolikhet för negativa relationella upplevelser, kan det vara svårt att ha en intim konversation om din partners ätstörning.
Men att skapa utrymme för din partner att prata med dig om deras upplevelser är centralt för att bygga en sund relation med dem.
I själva verket har studier funnit att när man tittar på hur kvinnor med anorexia nervosa tolkade sina behov kring intimitet, spelade deras ätstörningar en roll i nivån på emotionell och fysisk närhet som de kände i sina relationer. Att kunna öppet diskutera sina ätstörningsupplevelser med sina partners var dessutom ett sätt att bygga förtroende för sina relationer.
Öppen kommunikation gör att din partner kan dela sina problem, be om stöd och stärka din relation
Att träffa någon med en ätstörning är inte till skillnad från att träffa någon med ett kroniskt tillstånd eller funktionsnedsättning - det kommer med sin egen uppsättning unika utmaningar. Det finns dock lösningar på dessa utmaningar, av vilka många beror på att kommunicera öppet med din partner om deras behov. Säker, öppen kommunikation är alltid en hörnsten i lyckliga och hälsosamma relationer. Det gör att din partner kan dela sina problem, be om stöd och därför stärka relationen som helhet. Att ge din partner en ätstörning utrymme att göra den upplevelsen till en del av din kommunikation kan bara hjälpa dem på deras resa.
Melissa A. Fabello, PhD, är en feministisk pedagog vars arbete fokuserar på kroppspolitik, skönhetskultur och ätstörningar. Följ henne på Twitter och Instagram.
