Den övre delen av ryggen är hem till bröstkotorna. Dessa 12 ryggkotor - tillsammans med andra ovanför och under den - hjälper till att skydda ryggmärgen, som är ett långt rör med nervvävnad ansluten till hjärnan. Eftersom ryggmärgen slutar vid den tredje eller fjärde ryggraden i korsryggen, innehåller bröstkotorna den längsta delen av ryggmärgen. Hjärnan och ryggmärgen utgör människokroppens centrala nervsystem.
När ryggmärgen rör sig ned från ryggen från hjärnan, grenar den sig för att sträcka sig hela kroppen - till spetsen på varje finger och tå. Ryggmärgen består av två kanaler: stigande och fallande. Den stigande kanalen får sensorisk information från nerverna och skickar den till hjärnan. Hjärnan skickar meddelanden till kroppen via den fallande kanalen. Dessa meddelanden berättar för musklerna vad de ska göra.
Förutom ryggraden skyddar membran som kallas meninges också ryggmärgen genom att omsluta dem och innesluta en skyddsvätska som kallas cerebrospinalvätska, ofta känd som ryggradsvätska. Denna vätska skyddar ryggraden mot stötar och andra typer av skador. Det fungerar också som ett transportsystem för näringsämnen för att hålla ryggmärgen frisk.
Ryggmärgen, liksom hjärnan, har tre meningealmembran:
- Dura mater, det yttersta lagret
- Arachnoid mater, mittlagret
- Pia mater, det innersta skiktet närmast ryggmärgen
De bröstkorg nerver, de som sträcker sig från ryggkotor, gren genom kroppen för att hjälpa de organ och körtlar i buken, bål, nacke och huvud. Dessa nerver är en del av det autonoma nervsystemet, eller systemet som styr funktioner som hjärtfrekvens, andning och andra åtgärder som inte kräver medveten tanke.
Viktiga grenar av bröstkorgen är:
- Interkostala nerver: Dessa nerver reser till axeln, överarmen och delar av bröstet, buken, bröstbenet och ljumsken.
- Subcostal nerv: Den sista nerven i thoraxnerven, detta fungerar som en kommunikationspunkt med ländryggarna.
