Vad är helminths?
Helminths avser små parasitiska djur som smittar människor och överförs genom förorenad jord. Det finns tre typer av jord-överförda helminths:
- ascaris (Ascaris lumbricoides)
- piskmask (Trichuris sus)
- krokorm (Anclostoma duodenale eller Necator americanus)
Runt om i världen vid varje given tidpunkt är cirka 807 till 1121 miljoner människor smittade med Ascaris, 576 till 740 miljoner människor är smittade med krokorm, och 604 till 795 miljoner människor är smittade med piskmask, enligt Centers for Disease Control and Prevention.
Dessa infektioner var en gång vanliga i USA och andra utvecklade länder. De är emellertid mycket mindre utbredda idag på grund av förbättringar av hygien, sanitet och levnadsförhållanden. Nu finns de nästan uteslutande i utvecklingsländer.
Helminths överförs från djur till människor genom kontakt med infekterad avföring. Dessa sätt kan hända inkluderar:
- dricksvatten som har smittats
- gå barfota på förorenad jord
- inte tvätta händer efter hantering av husdjur eller badrummet
- äter frukt och grönsaker som inte har kokats noga, tvättats eller skalats
En gång inuti kroppen, blomstrar helminths i tunntarmen. Symtom kan orsaka:
- blodförlust
- diarre
- buksmärtor
- näringsbrister
Infektioner kan rensas med receptbelagda mediciner.
En helminthisk infektion kan tyckas vara något att försöka undvika. Men vissa människor infekterar medvetet sig för att hantera symtomen på kronisk sjukdom. Detta kallas helminthisk terapi.
Vad är helminthisk terapi?
Helminthic terapi innebär avsiktligt att smittas med helminths, som hookworms eller whipworms. Denna terapi används för att behandla:
- Crohns sjukdom
- multipel skleros
- astma
- inflammatorisk tarmsjukdom
Helminths tros hjälpa till att behandla dessa sjukdomar genom att hämma kroppens immunrespons, vilket i sin tur minskar inflammation.
För att påbörja behandlingen får du en injektion av maskens ägg eller dricker flera doser av en vätska som innehåller maskens ägg. Din läkare kommer att övervaka ditt tillstånd noggrant så att du inte blir sjuk under behandlingen.
Vilka är riskerna?
Med tiden kan maskarna orsaka farliga biverkningar. Dessa inkluderar ökad risk för anemi. En proteinbrist kan också utvecklas, vilket kan leda till svårigheter i förmågan att tänka och stämma fysisk tillväxt hos vissa patienter.
Det finns mediciner för att kompensera dessa biverkningar. Personer som genomgår helminterapi kan också ordineras järntillskott för anemi.
Studier i helminthisk terapi för Crohns sjukdom
Det finns bevis från studier på möss och råttor om att helminthinfektioner kan hämma immunsvaret. En översyn 2017 av tre studier drog slutsatsen att behandlingen är både säker och effektiv.
En studie 2017 testade hur piskmask drabbade 252 personer med Crohns sjukdom. Studien visade att doseringsstudiepersoner över 12 veckor var säkra, men det fanns ingen klinisk skillnad i remissionstal mellan personer som fick piskmask och personer som fick placebo.
Ytterligare forskning behövs för att tydligt fastställa säkerheten och effektiviteten i denna behandling.
Hitta behandling
Ett stort problem för personer som söker helminthisk behandling är att de ofta måste resa utanför USA för att bli smittade av maskarna.
För närvarande tillhandahåller bara en klinik i Tijuana, Mexiko, krokormbehandling för Crohns sjukdom. Men när mer forskning görs kan det öka tillgängligheten till helminthisk terapi.
Det är osäkert att behandla dig själv genom att beställa krokorm eller andra helminthägg via Internet. Du bör endast genomgå helminterapi under övervakning av en läkare. Det finns många potentiella biverkningar.
När kommer behandling att finnas tillgänglig i USA?
US Food and Drug Administration (FDA) har inte godkänt helminth-terapi. FDA har beviljat undersökningsstatus för nytt drog till flera arter av maskar, inklusive svinmaskmask (Trichuris suis) och mänsklig krokorm (Necator americanus).
Detta innebär att amerikanska forskare får testa maskarna hos människor. Det har varit ett särskilt intresse för svinpiskmask eftersom den inte kan leva i mänskliga tarmen så länge. Detta kan göra det till ett säkrare alternativ för människor.
