Mellanöret är också känt som den tympaniska kaviteten och är ett luftfylt, membranfodrat utrymme beläget mellan hörselgången och Eustachian tub, cochlea och hörselnerv. Trumhinnan skiljer detta utrymme från hörselgången. Området är trycksatt.
Trumhinnan fungerar som en naturlig gräns mellan mellanörat och hörselgången. Trycket i mellanörat upprätthålls genom Eustachian-rören, som är stängda när de inte används. Varje gång en person sväljer, öppnar Eustachian-rören och låter frisk luft tränga in i den tympaniska kaviteten. Detta upprätthåller en konstant tryckgradient. Ibland utjämnas detta tryck inte med miljön utanför huvudet, och det är ofta orsaken till att vissa människor upplever obehag i flygplan och vid högre höjder
Kaviteten spelar också en mycket viktig roll i en persons förmåga att höra. Inuti mellanörat bildar tre små ben (ossicles) en kedja och leder ljudvibrationer från trumhinnan till det inre örat. En gång i det vätskefyllda inre örat omvandlas ljud till nervimpulser och skickas till hjärnan.
