För tjugofyra år sedan, som ung vuxen, fördes jag på knäna av en svår depression som i flera år vägrade att vika, och nästan tog mitt liv.
Att komma tillbaka på fötterna var en stoppande process av försök och misstag: Jag gick på ledighet från mitt forskarutbildningsprogram i historien, jag försökte mediciner, genomgick psykoterapi, tillbringade tid på sjukhuset.
Under lång tid fungerade ingenting.
Precis när jag trodde att jag skulle fastna i en kronisk depression för alltid, började jag bli bättre. Mycket långsamt, men säkert, jag förbättrades. Så småningom blev jag funktionell och återvann sedan helt min hälsa och lycka.
Vad hade förändrats?
Gick det att gifta sig med min gymnasiet älskling? Starta en familj och uppfostra min dotter? En karriärbyte från historia till psykologi? En byte av landskap från Florida till Kalifornien? En ny och kraftigare träningsrutin?
Jag kunde inte vara säker på förklaringen, och min osäkerhet ledde till att jag ville bättre förstå mer om depressionens stigning och fall.
Enligt Världshälsoorganisationen är stor depressionssjukdom världens mest belastande sjukdom. Tre aspekter av depression hjälper till att förklara varför det är så:
- Depression är ett vanligt problem.
- Människor har problem med att fungera under episoder av depression.
- Episoder av depression upprepas ofta under livets gång.
Långsiktiga uppföljningsstudier av personer som behandlats för depression målar också en dyster bild av dess långsiktiga prognos. Det är ett tillstånd som ofta är svårt att skaka och kan vara motståndskraftigt mot behandling.
Men dold i denna dysterhet är en mer optimistisk berättelse om depression. Sedan jag återhämtade mig från depression har jag investerat fullt ut i att studera humörstörningar och blev författare och förespråkare för dem som kämpar med depression.
Och jag har upptäckt att det finns människor där ute som får dessa trender - som, precis som jag, inte bara återhämtar sig helt efter depression, utan till och med trivs efter det under långa perioder.
Hittills har forskningen inte fokuserat på dessa individer, och därför har vi bara antydningar om vem som fungerar bra efter depression och varför.
Vad definierar hög funktion efter depression?
Det är svårt att studera högt fungerande efter depression utan en tydlig definition av vem som passar denna beskrivning.
En enkel, tredelad definition är en person med en depression av historia som:
1. Har blivit nästan helt symptomfri. Att vara symptomfritt är viktigt inte bara för att det är ett positivt resultat, utan också för att långsiktiga forskningsstudier visar att till och med relativt små symptom på depression gör det mer än fyra gånger troligt att fullskalig depression kommer att återvända.
2. Visar god psykosocial funktion. God psykosocial funktion avser en person som klarar sig bra inom ett antal områden, inklusive i sitt jobb, i sina relationer och i hur de hanterar motgångar. Även om det kan låta uppenbart att dessa faktorer skulle vara viktiga för att utforma vem som stannar långt efter depression, mäter bara cirka 5 procent av behandlingsstudier psykosocial funktion alls.
Detta är olyckligt givet fynd som visar att förändring inom detta område kan vara en avgörande faktor för att förutsäga vem som kommer att bli frisk och vem som håller sig bra.
3. Har en väl fungerande brunnsperiod som varar längre än sex månader. En brunnsperiod av denna varaktighet är viktig eftersom den kan sätta igång en "uppåt spiral" av tankar och beteenden som kan hindra depression från att återvända under mycket längre tid (i årtionden eller till och med en livstid).
Hur vanligt är högfunktion efter depression?
Vi vet inte exakt hur vanligt högfunktion efter depression är förrän forskare gör studier som använder den tredelade definitionen. Men det finns ledtrådar att goda resultat vid depression kan vara vanligare än tidigare trott.
Två stora omfattande långtidsstudier som följde människor i årtionden fann att från 50 procent till 60 procent av de människor som hade en första episod av depression aldrig hade någon annan. Fynd som dessa pekar på chansen att en betydande delmängd av människor har upplevt depression och lyckats sätta den helt bakom dem.
Jag är glad att säga att personligen har jag nu lyckats undvika depression i nästan två decennier. Jag verkade ha slog oddsen, vilket är underbart.
Jag har fortfarande kvar med nagande frågor: Var mitt bra resultat ovanligt? Hur händer detta? Finns det en huvudväg till hög funktion efter depression? Eller finns det en mängd av dem? Om det finns många vägar, vilken väg är den vanligaste? Det enklaste att hitta?
Vad förutspår hög funktion efter depression?
Vi vet ännu inte systematiskt vad som förutsäger hög funktion efter depression. Just nu finns det två huvudidéer baserade på vad som är känt om andra depressionrelaterade resultat.
En idé är att någon aspekt av själva depressionen kan ge ledtrådar om vem som har den största chansen att bryta sig loss från den. Till exempel, hög funktion efter depression kan vara mer troligt om en person:
- har mindre allvarliga symtom
- har haft färre avsnitt
- först fick depression senare i livet
En andra idé är att faktorerna som omger depressionen, inklusive hur en person reagerar på den, kommer att förutsäga hög funktion efteråt. I detta fall är högfunktion mer sannolikt om en person:
- fungerade väl innan den första episoden av depression drabbade
- har fler resurser tillgängliga, som vänner och pengar
- gör förändringar i deras dagliga rutin, jobb, övertygelser eller vänner till följd av depressionen
Varför mer forskning är avgörande
Förutom att främja kunskap är det främsta skälet till att lära sig mer om varför vissa människor fungerar väl efter depression att hjälpa fler att uppnå dessa goda resultat.
Specifikt, om det finns särskilda tankar och beteenden som förutsäger wellness efter depression, skulle hoppet vara att dessa tankar och beteenden kan samlas in, kodifieras och undervisas till andra och till och med tillämpas på formell mentalhälsabehandling.
Människor som lever med depression är hungriga efter denna information. På frågor om undersökningar om deras mål för sjukdomshantering svarade patienterna att återfå förtroende och uppnå sin tidigare funktionsnivå stod högt på deras prioriteringslista.
Faktum är att dessa typer av positiva resultat rankas högre än målet att bli symptomfria.
Intressant nog har professionella riktlinjer inom psykiatri och klinisk psykologi länge sagt att det att bli symptomfritt eller en asymptomatisk status bör vara det högsta målet för depressionbehandling.
Men det verkar som att människor som kämpar med depression (för att inte nämna sina nära och kära) vill sikta ännu högre - att komma från depression starka, kloka och mer motståndskraftiga, bättre versioner av sitt tidigare jag.
Jonathan Rottenberg är professor i psykologi vid University of South Florida, där han är chef för humör- och emotionlaboratoriet. Hans forskning fokuserar främst på emotionell funktion vid depression. Hans forskning har finansierats av National Institutes of Health och hans arbete har omfattats omfattande i Scientific American, The New York Times, The Wall Street Journal, The Economist och Time. Rottenberg bor i Tampa, Florida. Han är författaren till "Djupet: Depressionepidemiens evolutionära ursprung." 2015 grundade han Depression Army, en internationell kampanj för sociala medier som förändrar konversationen om depression.
Detta innehåll representerar författarnas åsikter och återspeglar inte nödvändigtvis Teva Pharmaceuticals. På liknande sätt påverkar eller stöder Teva Pharmaceuticals inte några produkter eller innehåll relaterat till författarens personliga webbplats eller sociala medienätverk eller Healthline Media. De personer som har skrivit detta innehåll har betalats av Healthline för Tevas räkning för sina bidrag. Allt innehåll är strikt informativt och bör inte betraktas som medicinsk rådgivning.
