Vad är en viral belastning?
En HIV-viral belastning är mängden HIV som mäts i en volym blod. Målet med HIV-behandling är att sänka virusbelastningen så att den inte kan upptäckas. Det vill säga, målet är att minska mängden HIV i blodet tillräckligt så att det inte kan upptäckas i ett laboratorietest.
För människor som lever med HIV kan det vara till hjälp att känna till sin egen HIV-virusbelastning eftersom det berättar för dem hur väl deras HIV-medicinering (antiretroviral terapi) fungerar. Läs vidare för att lära dig mer om HIV-viral belastning och vad siffrorna betyder.
Hur HIV-viral belastning påverkar CD4-cellantalet
HIV attackerar CD4-celler (T-celler). Dessa är vita blodkroppar, och de är en del av immunsystemet. En CD4-räkning ger en grov bedömning av hur friskt en persons immunsystem är. Människor som inte har HIV har vanligtvis ett CD4-cellantal mellan 500 och 1 500.
En hög viral belastning kan leda till ett lågt antal CD4-celler. När CD4-antalet är under 200 är risken för att utveckla en sjukdom eller infektion högre. Detta beror på att med ett lågt antal CD4-celler gör det svårare för kroppen att bekämpa infektion, vilket ökar risken för sjukdomar som allvarliga infektioner och vissa cancerformer.
Obehandlad HIV kan orsaka andra långsiktiga komplikationer och kan utvecklas till AIDS. Men när HIV-medicinering tas dagligen som föreskrivs, tenderar CD4-antalet att öka med tiden. Immunsystemet blir starkare och bättre kan bekämpa infektioner.
Att mäta viral belastning och CD4-räkning visar hur bra HIV-behandling fungerar både för att döda HIV i blodomloppet och för att låta immunsystemet återhämta sig. De ideala resultaten är att ha en odetekterbar viral belastning och högt antal CD4.
Mätning av viral belastning
Viral belastningstest visar hur mycket HIV som är i 1 ml blod. Ett viralt belastningstest görs när någon diagnostiseras med HIV innan behandlingen påbörjas, och från tid till annan för att bekräfta att deras HIV-behandling fungerar.
Att höja CD4-räkningen och sänka viral belastning kräver medicinering regelbundet och enligt anvisningarna. Men även om en person tar sin medicin som föreskrivs, kan andra receptbelagda och receptfria läkemedel, fritidsläkemedel och örttillskott som de använder ibland störa effektiviteten i HIV-behandling. Det är alltid en bra idé att kontakta en läkare innan du börjar använda nya mediciner, inklusive OTC och receptbelagda läkemedel och kosttillskott.
Om tester visar att en persons virala belastning inte har blivit oupptäckbar eller att det har gått från att inte kunna upptäckas till detekterbar, kan deras läkare justera sin antiretrovirala terapi för att göra det mer effektivt.
Vad viral belastning betyder om HIV-överföring
Ju högre virusbelastning, desto högre är sannolikheten för att överföra HIV till någon annan. Detta kan innebära att viruset överförs till en partner genom sex utan kondom, till någon genom att dela nålar eller till ett barn under graviditet, förlossning eller amning.
När det tas konsekvent och korrekt, minskar antiretroviral medicinering viral belastning. Den minskade virala belastningen minskar risken för att HIV överförs till någon annan. Alternativt ökar inte risken för att överföra HIV till någon annan om du inte tar detta läkemedel konsekvent eller alls.
Att ha en odetekterbar viral belastning betyder inte att en person botas, eftersom HIV fortfarande kan gömma sig i andra delar av immunsystemet. Snarare betyder det att medicinen de tar är effektiv för att undertrycka tillväxten av viruset. Pågående undertryckning kan endast uppnås genom att fortsätta ta detta läkemedel.
De som slutar ta medicinen riskerar att få sin virala belastning går upp igen. Och om viral belastning blir upptäckbar kan viruset överföras till andra genom kroppsvätskor som sperma, vaginal sekret, blod och bröstmjölk.
Sexuell överföring
Att ha en oupptäcklig viral belastning innebär att risken för att överföra HIV till någon annan är noll, förutsatt att personen med HIV och deras partner inte har någon sexuellt överförda infektioner (STI).
Två studier 2016, i Journal of the American Medical Association och New England Journal of Medicine, fann ingen överföring av viruset från en HIV-positiv partner som hade varit på antiretroviral terapi i minst sex månader till en HIV-negativ partner under sex utan kondomer.
Men forskare är osäkra på effekterna av STI på risken för HIV-överföring hos behandlade individer. Att ha en STI kan öka risken för att överföra HIV till andra även om HIV inte är detekterbart.
Överföring under graviditet eller amning
För kvinnor som är gravida och lever med HIV, tar antiretroviral medicinering under graviditet och förlossning dramatiskt risken att överföra HIV till barnet. Många kvinnor som lever med HIV kan få friska, HIV-negativa barn genom att få god prenatal vård, vilket inkluderar stöd för antiretroviral terapi.
Spädbarn födda till HIV-positiva mödrar får HIV-medicinering fyra till sex veckor efter födseln och testas för viruset under de första sex månaderna av livet.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bör en mamma med HIV undvika amning.
Spårning av viral belastning
Det är viktigt att spåra viral belastning över tid. Varje gång virusbelastningen ökar är det en bra idé att ta reda på varför. En ökning av viral belastning kan uppstå av många skäl, till exempel:
- tar inte antiretroviral medicin konsekvent
- HIV har muterat (förändrats genetiskt)
- antiretroviral medicinering är inte rätt dos
- ett labbfel inträffade
- har en samtidig sjukdom
Om virusbelastningen ökar efter att den inte kan upptäckas under behandling med antiretroviral terapi, eller om den inte blir oupptäckbar trots behandling, kommer sjukvårdsleverantören förmodligen att beställa ytterligare test för att avgöra orsaken.
Hur ofta ska viral belastning testas?
Frekvensen för viral belastningstest varierar. Vanligtvis görs viral belastningstest vid tidpunkten för en ny HIV-diagnos och sedan intermittent över tiden för att bekräfta att antiretroviral terapi fungerar.
En viral belastning blir vanligtvis inte upptäckbar inom tre månader efter att behandlingen påbörjats, men det händer ofta snabbare än så. En viral belastning kontrolleras ofta var tredje till sex månad, men den kan kontrolleras oftare om det finns oro för att den virala belastningen kan upptäckas.
Att skydda sexpartner
Oavsett deras virala belastning är det en bra idé för människor som lever med HIV att vidta åtgärder för att skydda sig själva och sina sexuella partners. Dessa steg kan inkludera:
- Tar antiretroviral medicin regelbundet och enligt anvisningar. När det tas korrekt reducerar antiretroviral medicinering viral belastning, vilket minskar risken för överföring av HIV till andra. När viral belastning har blivit oupptäckbar är risken för överföring genom sex noll.
- Testas för STI. Med tanke på den potentiella effekten av STI på risken för HIV-överföring hos behandlade individer, bör personer med HIV och deras partners testas och behandlas för STI.
- Använda kondomer under sex. Att använda kondomer och delta i sexuella aktiviteter som inte innebär utbyte av kroppsvätskor minskar risken för överföring.
- Med tanke på PrEP. Samarbetspartners bör prata med sin vårdgivare om profylax före exponering eller PrEP. Denna medicinering är utformad för att förhindra att människor får HIV. När det tas som föreskrivs minskar det risken för att få HIV genom sex med mer än 90 procent.
- Med tanke på PEP. Partners som misstänker att de redan har blivit utsatta för hiv bör prata med sin vårdgivare om profylax efter exponering (PEP). Detta läkemedel minskar risken för infektion när den tas inom tre dagar efter eventuell exponering för HIV och fortsätter i fyra veckor.
- Testas regelbundet. Sexuella partner som är HIV-negativa bör testas för viruset minst en gång om året.
Få stöd efter en HIV-diagnos
En HIV-diagnos kan vara livsförändrande, men det är fortfarande möjligt att vara frisk och aktiv. Tidig diagnos och behandling kan minska virusbelastningen och risken för sjukdom. Eventuella oro eller nya symtom bör uppmärksammas av en vårdgivare och åtgärder bör vidtas för att leva ett hälsosamt liv, till exempel:
- få regelbundna checkar
- tar medicin
- träna regelbundet
- äter en hälsosam kost
En pålitlig vän eller släkting kan ge känslomässigt stöd. Många lokala stödgrupper är också tillgängliga för människor som lever med HIV och deras nära och kära. Hotlines för HIV- och AIDS-grupper per stat kan hittas på ProjectInform.org.
