Vad är autism?
Autismspektrumstörning är ett tillstånd som påverkar hur människor beter sig, umgås och kommunicerar med andra. Denna störning kallas ofta helt enkelt som autism.
Det brukade delas upp i subtyper, till exempel Aspergers syndrom, men det behandlas nu som ett tillstånd med ett brett spektrum av symtom och svårighetsgrad.
Men kan autismsymtom och deras svårighetsgrad skilja sig mellan könen? Bland barn är autism ungefär fyra gånger vanligare hos pojkar än hos flickor.
En studie från 2013 som involverade nästan 2 500 barn med autism antyder dock att den ofta går odiagnostiserad hos flickor. Detta kan förklara varför autism verkar vara vanligare hos pojkar.
Varför blir autism ofta odiagnostiserad hos flickor? Är autism hos kvinnor verkligen annorlunda från autism hos män? Läs vidare för att lära dig potentiella svar på dessa frågor och andra om autism hos kvinnor.
Vilka är symptomen på autism?
Autismsymtom förekommer vanligtvis i tidig barndom, före 2 års ålder. Till exempel kan spädbarn inte göra ögonkontakt. I vissa fall kan de visa likgiltighet gentemot sina föräldrar.
Ungefär ålder 2 kan de börja visa tecken på aggression, inte svara på deras namn eller börja ta steg bakåt i sin språkutveckling.
Fortfarande är autism en spektrumstörning, och inte alla barn med autism uppvisar dessa symtom. Generellt sett, men autismsymtom tenderar att involvera problem med sociala interaktioner och beteendemönster.
Social kommunikation och interaktionssymptom
Barn och vuxna med autism har ofta svårt att ansluta sig till andra.
Detta kan resultera i en rad symtom, till exempel:
- oförmåga att titta på eller lyssna på människor
- inget svar på deras namn
- motstånd mot beröring
- en preferens för att vara ensam
- olämpliga eller inga ansiktsgester
- oförmåga att starta en konversation eller fortsätta ett
- överdrivet prat om ett favoritämne utan hänsyn till andras reaktioner
- talproblem eller ovanliga talmönster
- oförmåga att uttrycka känslor eller känna igen dem i andra
- problem med att känna igen enkla sociala signaler
- svårighet att följa enkla anvisningar
- oförmåga att förutsäga någons svar eller reaktion
- olämpliga sociala interaktioner
- oförmåga att känna igen icke-verbala former av kommunikation
Beteendemönster symptom
Personer med autism har ofta repetitiva beteendemönster som är svåra att bryta.
Några av dessa mönster inkluderar:
- utför repetitiva rörelser, som att gunga fram och tillbaka
- utveckla rutiner eller ritualer som inte kan störas
- självskadande, inklusive bitande och huvudslagande
- upprepande ord och fraser
- bli extremt fascinerad av ett visst ämne, faktum eller detalj
- upplever känslor av ljus och ljud mer eller mindre kraftfullt än andra
- fixering av vissa objekt eller aktiviteter
- med särskilda matpreferenser eller avsky mot matstrukturer
Hur skiljer sig symtomen hos kvinnor?
Symtomen på autism hos kvinnor skiljer sig inte mycket från de hos män. Men forskare tror att kvinnor och flickor är mer benägna att kamouflera eller dölja sina symptom. Detta är särskilt vanligt bland kvinnor vid autismspektrumets höga funktion.
Vanliga former av kamouflering inkluderar:
- tvinga dig själv att ta ögonkontakt under samtal
- förbereda skämt eller fraser i förväg att använda i konversation
- efterlikna andras sociala beteende
- imiterar uttryck och gester
Även om både män och kvinnor med autism kan kamouflera sina symtom, verkar det vara vanligare hos kvinnor och flickor. Detta kan förklara varför de är mindre benägna att få diagnosen autism.
Det är viktigt att notera att studier som tittar på skillnader mellan autism hos kvinnor och män har varit mycket små eller felaktiga. Experter har fortfarande ingen definitiv information om dessa skillnader, inklusive om de är verkliga eller bara är ett resultat av kamouflering.
Ändå antyder en av de största studierna som gjorts i ämnet att jämfört med män har kvinnor med autism:
- mer sociala svårigheter och problem med att interagera
- mindre förmåga att anpassa sig
- mindre benägenhet att bli hyperfokuserad på ett ämne eller aktivitet
- mer känslomässiga problem
- mer kognitiva problem och språkproblem
- fler problembeteenden, som att agera och bli aggressiva
Många fler stora, långsiktiga studier behövs för att dra några fasta slutsatser om autism hos kvinnor.
Vad orsakar autism hos kvinnor?
Experter är inte säkra på vad som orsakar autism. Med tanke på det stora utbudet av symtom och svårighetsgrad orsakas autism sannolikt av flera faktorer, inklusive genetik och miljöfaktorer.
Även om det inte finns några bevis för att den exakta orsaken till autism skiljer sig åt mellan könen, föreslår vissa experter att pojkar har en större chans att utveckla den.
Till exempel tror utredare som är involverade i den större studien som nämnts ovan att flickor kan föds med genetiska skyddande faktorer som minskar deras chans för autism.
Det finns också en ny teori som kallas "extrem manlig hjärna" teori. Det bygger på idén att exponering för foster för höga nivåer av manliga hormoner i livmodern kan påverka hjärnans utveckling.
Som ett resultat kan ett barns sinne fokusera mer på att förstå och kategorisera objekt, drag som vanligtvis är förknippade med den manliga hjärnan. Detta i motsats till empati och umgänge, som oftare förknippas med kvinnliga hjärnor.
Effekten av hormoner på hjärnans utveckling är inte väl känd ännu, vilket ger denna teori några stora begränsningar. Fortfarande är det en början på att förstå hur autism utvecklas och varför det förefaller mer hos pojkar än flickor.
Finns det ett test för autism hos kvinnor?
Det finns inget medicinskt test som kan diagnostisera autism. Det kan vara en svår process som ofta kräver att man besöker flera typer av läkare.
Om du tror att ditt barn kan vara på autismspektrumet, boka en tid med sin läkare. Beroende på ditt barns symptom kan deras läkare hänvisa dem till en barnpsykolog eller en neurolog i barn.
Om du misstänker att du kan ha odiagnostiserad autism, börja med att prata med din primärvårdsläkare. En psykolog kan också hjälpa dig att utvärdera dina symtom och utesluta andra potentiella orsaker. Läs mer om processen att arbeta med en läkare för att få en autismdiagnos.
Autism kan vara mycket svårt att diagnostisera hos vuxna. Du kan behöva besöka några läkare innan du hittar en som förstår dina symtom och problem.
Försök om möjligt att fråga nära familjemedlemmar om eventuella tecken eller symtom som du kan ha visat som barn. Detta kan hjälpa din läkare att få en bättre bild av din barndomsutveckling.
Kom ihåg att du är din viktigaste förespråkare under hela processen. Om du känner att din läkare inte tar dina problem på allvar, tala upp eller få en ny åsikt. Att söka en andra åsikt är vanligt, och du bör inte känna dig obekväm med det.
Hur behandlas autism hos kvinnor?
Även om det inte finns något botemedel mot autism, kan mediciner hjälpa till att hantera vissa relaterade symtom eller störningar som kan uppstå.
Men medicinering är bara en aspekt av autismbehandling. Det finns många typer av fysiska, yrkesmässiga och samtalsterapier som kan hjälpa dig att bättre interagera med världen runt dig och hantera dina symtom.
Var kan jag hitta support?
Med tanke på att kvinnor tenderar att vara bättre på att maskera sina symtom kan det vara särskilt isolerande att vara en kvinna med autism. För många kvinnor är det en känslomässig process som innebär att barnens beteende och sociala problem revideras.
Överväg att nå ut till andra kvinnor som lever med autism. Autistic Women and Nonbinary Network är en ideell organisation som ägnar sig åt att stödja kvinnor och icke-konforma personer med autism.
Även om du inte är redo att interagera med någon kan du hitta blogginlägg, första personers berättelser och läkarrekommendationer online.
Föreslagna läsningar
- Tänkande i bilder. Detta är den första handen om Temple Grandin, PhD, en av de mest kända kvinnorna med autism. Hon erbjuder sitt perspektiv som både en framgångsrik forskare och kvinna som lever med autism.
- Kvinnor och flickor med autismspektrumstörning. Denna samling av forskningsartiklar och personliga berättelser erbjuder flera perspektiv på hur kvinnor och flickor med autism navigerar runt om i världen.
- Jag är AspienWoman. Denna prisbelönta bok utforskar hur kvinnor unikt upplever autism i olika åldrar. Den diskuterar också hur autism kan vara mer ett bra sätt att tänka än ett tillstånd som behöver aggressiv behandling.
Letar du efter fler bokrekommendationer? Se vår lista över andra väsentliga böcker för vuxna med autism eller föräldrar till barn med autism.
Poängen
Autism verkar vara vanligare hos pojkar än flickor, och forskare börjar bättre förstå skillnaderna i hur pojkar och flickor upplever autism.
Även om detta är lovande för kommande generationer, möter vuxna kvinnor som tror att de kan ha autism fortfarande utmaningar att få en diagnos och hitta behandling.
Men när medvetenheten om autism och dess många former växer, så gör de tillgängliga resurserna.
Internet har också gjort det enklare än någonsin att få kontakt med andra, även för dem som lever med social ångest, ett vanligt symptom på autism.
